Giống như một con voi ma mút bị mắc kẹt trong băng Bắc Cực, mặt trăng nhỏ của Sao Thổ Phoebe có thể là một cổ vật đóng băng của thời kỳ đã qua, khoảng bốn tỷ năm trước. Phát hiện này được đề xuất bởi dữ liệu mới từ tàu vũ trụ Cassini.
Các nhà khoa học Cassini đã xem xét dữ liệu từ tàu vũ trụ, ngày 11 tháng 6 năm 2004, bay trên mặt trăng nhỏ. Họ kết luận Phoebe có khả năng là một hỗn hợp nguyên thủy của các hợp chất chứa đá, đá và carbon tương tự như nhiều cách đối với vật liệu nhìn thấy trong Sao Diêm Vương và Sao Hải Vương Triton. Các nhà khoa học tin rằng các cơ quan như Phoebe rất phong phú ở bên ngoài hệ mặt trời khoảng bốn tỷ rưỡi năm trước.
Những hành tinh băng giá này (các cơ thể nhỏ) tạo thành các khối xây dựng của hệ mặt trời bên ngoài và một số được hợp nhất vào các hành tinh khổng lồ Sao Mộc, Sao Thổ, Sao Thiên Vương và Sao Hải Vương. Trong quá trình này, các tương tác hấp dẫn đã đẩy phần lớn vật liệu này vào các quỹ đạo xa xôi, tham gia vào một quần thể bản địa của các cơ thể tương tự để tạo thành Vành đai Kuiper.
Tiến sĩ Phoebe dường như ở lại phía sau, bị mắc kẹt trong quỹ đạo về Sao Thổ trẻ tuổi, chờ đợi những bí mật của nó được tiết lộ trong cuộc gặp gỡ với tàu vũ trụ Cassini, Tiến sĩ Torrence Johnson, thành viên nhóm hình ảnh Cassini tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA, Pasadena, Calif .
Tiến sĩ Roger N. Clark, nhóm nghiên cứu cho biết, tất cả các bằng chứng của chúng tôi đều đưa ra kết luận, bề mặt của Phoebe được làm từ nước đá, khoáng chất chứa nước, carbon dioxide, đất sét và hóa chất hữu cơ nguyên thủy ở các vị trí khác nhau trên bề mặt. thành viên của máy quang phổ bản đồ trực quan và hồng ngoại, Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ tại Denver. Chúng tôi cũng thấy chữ ký quang phổ của các tài liệu mà chúng tôi chưa xác định được. Các quan sát của Cassini đã cho các nhà khoa học cái nhìn chi tiết đầu tiên về một trong những hành tinh băng giá nguyên thủy này.
Khối lượng Phoebe sườn được xác định từ việc theo dõi chính xác tàu vũ trụ và điều hướng quang học, kết hợp với ước tính âm lượng chính xác từ hình ảnh. Các phép đo mang lại mật độ khoảng 1,6 gram trên mỗi cm khối (100 pound mỗi feet khối), nhẹ hơn nhiều so với hầu hết các loại đá, nhưng nặng hơn băng tinh khiết ở mức khoảng 0,93 gram mỗi cm khối (58 pound mỗi feet khối). Điều này cho thấy một thành phần của băng và đá tương tự như Sao Diêm Vương và Triton.
Các phép đo quang phổ, cường độ ánh sáng như một chức năng của màu sắc hoặc bước sóng, đã xác nhận sự hiện diện của băng nước được phát hiện trước đó bởi các kính viễn vọng trên Trái đất. Các phép đo đã cung cấp bằng chứng cho các khoáng chất ngậm nước trên bề mặt Phoebe, và phát hiện ra carbon dioxide và hydrocarbon rắn tương tự như các chất có trong thiên thạch nguyên thủy.
Tiến sĩ Robert H. Brown, trưởng nhóm nghiên cứu về quang phổ ánh xạ nhìn thấy và hồng ngoại, Đại học Arizona, Tucson cho biết, một kết quả hấp dẫn là phát hiện ra sự tương đồng hóa học có thể có giữa các vật liệu trên Phoebe và những gì nhìn thấy trên sao chổi. Bằng chứng là Phoebe có thể là họ hàng hóa học với sao chổi củng cố trường hợp tương tự như Vật thể Vành đai Kuiper.
Các phép đo được thực hiện bằng máy quang phổ hồng ngoại tổng hợp đã được sử dụng để tạo ra các bản đồ nhiệt độ. Các bản đồ cho thấy bề mặt của Phoebe rất lạnh, chỉ cao hơn khoảng 110 độ so với độ không tuyệt đối (âm 163 độ C, hoặc âm 261 độ F). Ngay cả nhiệt độ ban đêm lạnh hơn cho thấy một lớp bề mặt xốp, xốp.
Tiến sĩ John Pearl, một nhà điều tra Cassini cho máy quang phổ hồng ngoại tổng hợp, tại Trung tâm bay không gian Goddard của NASA, cho biết, một trong những kết quả đầu tiên từ bản đồ này là bề mặt của Phoebe đã bị nhai rất tệ. Greenbelt, Md. Tố Chúng tôi đang khám phá Phoebe là một đối tượng rất phức tạp, với sự thay đổi lớn về địa hình.
Cassini cũng thực hiện các quan sát radar trên bề mặt bí ẩn của Phoebe, khiến nó trở thành các quan sát radar tàu vũ trụ đầu tiên của mặt trăng ngoài hành tinh. Các kết quả phù hợp với bề mặt bẩn, đá, băng giá được đề xuất bởi các quan sát khác.
Tiến sĩ Dennis Matson, nhà khoa học dự án của nhiệm vụ Cassini-Huygens tại JPL cho biết, chúng tôi đã tiến hành phân tích đầu tiên về một cư dân hệ mặt trời bên ngoài giống như đối tượng Vành đai Kuiper. Trong hai tuần ngắn ngủi, chúng tôi đã thêm nhiều hơn những gì chúng tôi biết về Phoebe hơn là chúng tôi đã biết về nó kể từ khi nó được phát hiện 100 năm trước. Chúng tôi đã làm điều này bằng cách có nhiều công cụ tiến hành điều tra cùng một lúc trong thời gian bay của chúng tôi.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là một dự án hợp tác của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. JPL quản lý sứ mệnh cho Văn phòng Khoa học Vũ trụ của NASA, Washington. Để có những hình ảnh mới nhất và biết thêm thông tin về nhiệm vụ trên Internet, hãy truy cập http://www.nasa.gov và http://saturn.jpl.nasa.gov.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
