Tín dụng hình ảnh: UBC
Một nhóm các nhà thiên văn học Canada đã phát hiện ra nhiều vệ tinh mới hơn cho Sao Mộc, mang lại cho hành tinh khổng lồ tổng cộng 61 mặt trăng - 21 được phát hiện chỉ trong năm nay. Nhóm nghiên cứu đã chụp một bức tranh khảm xung quanh toàn bộ bầu trời của Sao Mộc, và sau đó sử dụng máy tính để tìm kiếm các điểm ánh sáng có chuyển động của mặt trăng Jovian.
Chúng nhỏ và khó tìm, nhưng với sự trợ giúp của một số thiết bị và máy ảnh kính thiên văn mới, giáo sư UBC Brett Gladman, nhà nghiên cứu sau tiến sĩ của UBC Lynne Allen, và Tiến sĩ J.J. Kavelaars thuộc Hội đồng Nghiên cứu Quốc gia Canada đã phát hiện ra 9 mặt trăng chưa biết trước đây của Sao Mộc. Cho đến nay, 21 mặt trăng sao Mộc mới đã được xác định.
Việc phát hiện ra các vệ tinh ở xa, được công bố hôm nay tại cuộc họp thường niên của Hiệp hội Thiên văn Canada, đã tăng số lượng mặt trăng được biết đến trên Sao Mộc lên 61 - nhiều mặt trăng hơn bất kỳ hành tinh nào khác trong hệ mặt trời.
Gladman, Chủ tịch nghiên cứu Canada về Thiên văn học hành tinh, cho biết, việc phát hiện ra các vệ tinh nhỏ này sẽ giúp chúng ta hiểu được sao Mộc và các hành tinh khổng lồ khác hình thành như thế nào.
Các vệ tinh mới là một thách thức để phát hiện vì hầu hết chỉ có kích thước khoảng 1-5 km. Lượng ánh sáng yếu ớt mà chúng phản chiếu trở lại trái đất phải cạnh tranh với ánh sáng chói của Sao Mộc rực rỡ. Kích thước nhỏ và khoảng cách từ Mặt trời của chúng ngăn không cho các vệ tinh tỏa sáng bất kỳ cường độ lớn hơn 24 độ, mờ hơn khoảng 100 triệu lần so với mắt không nhìn thấy. Để xác định vị trí của những mặt trăng mới này, nhóm Gladman, đã sử dụng khảm Megaprime mới của máy ảnh CCD tại kính viễn vọng 3,6m Canada-Pháp-Hawaii trên Mauna Kea, Hawaii.
Camera khảm cho phép nhóm nghiên cứu chụp ba hình ảnh của toàn bộ bầu trời xung quanh Sao Mộc. Họ đã sử dụng các thuật toán máy tính để tìm kiếm hình ảnh cho các điểm sáng mờ di chuyển trên bầu trời như các mặt trăng nên.
Bởi vì các mặt trăng đôi khi có thể xuất hiện trước các ngôi sao xa xôi hoặc bị mất trong ánh sáng tán xạ từ hành tinh này, để tìm thấy chúng đòi hỏi phải lặp đi lặp lại nhiều lần tìm kiếm. Nhóm nghiên cứu đã thực hiện nhiệm vụ từ tháng 2 đến tháng 4 năm 2003.
Các thành viên quốc tế của nhóm tìm kiếm jovian bao gồm các nhà thiên văn học của Đại học Cornell Phil Nicholson, Joseph A. Burns, và Valerio Carruba, Jean-Marc Petit của Observatoire de Besancon, và Brian Marsden và Matthew Holman thuộc Trung tâm Vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian.
Nguồn gốc: Bản tin UBC
