Một xác cá nhà táng đực khổng lồ trông giống như marshmallow lớn nhất thế giới đã ám ảnh các bãi biển ở Oahu, Hawaii, trong tháng qua. Giờ đây, các nhà khoa học đang tận dụng khoảng cách gần của cá nhà táng đã chết gần bờ và sử dụng nó như một cơ hội để tìm hiểu thêm về những động vật có vú biển lớn này.
Các xác chết trắng bồng bềnh nổi lên lần đầu tiên xuất hiện vào ngày 10 tháng 1 gần bờ phía nam của Oahu. Hai lần, nhà chức trách kéo xác ra biển để nỗ lực tránh xa bãi biển. "Suy nghĩ là chúng thường có những con cá mập ăn chúng và nếu chúng ở gần một bãi biển, chúng có thể đến gần bờ nơi mọi người đang bơi", Kristi West, giám đốc chương trình động vật có vú biển ở Hawai'i nói Viện sinh học biển.
Nhưng sau cả hai lần, chỉ vài ngày sau, xác được đưa trở lại bờ. Sau nỗ lực thứ hai thất bại, các nhà chức trách đã quyết định rời khỏi xác máy bay nơi nó hạ cánh, trên một bãi biển hẻo lánh ở phía tây của Oahu mà những người không thường xuyên lui tới.
Trong cuộc hành trình nổi quanh Oahu, xác cá voi đã ở trong tình trạng phân hủy khá tiên tiến, trông giống như một marshmallow hơi chín, hơi chín. Đó là bởi vì lớp da màu xám bên ngoài của cá voi rất nhanh bị bong ra sau khi nó chết, để lộ lớp trên cùng của lớp da trắng, dày của cá voi, West nói.
"Khi chúng còn sống và tốt, bạn sẽ không nhìn thấy màu trắng", cô nói. Bên trong thân thịt, khí được giải phóng khiến khoang bụng mở rộng ra bên ngoài. "Điều đó giải thích cho cái nhìn bóng bay."
Xác cá voi trắng, cồng kềnh không phải là dạng động vật có vú ưa thích của các nhà nghiên cứu để kiểm tra vì điều đó có nghĩa là con vật đã chết trong một thời gian dài. Họ không chỉ thực sự có mùi và loại thô thiển, mà "chúng tôi không thể thực hiện tất cả các thử nghiệm mà chúng tôi có thể làm trên một con cá voi thực sự tươi mà mắc cạn", West nói.
Tuy nhiên, West và các đồng nghiệp của cô đang cố gắng hết sức để tìm hiểu những gì họ có thể về con vật và lý do tại sao nó chết. "Chúng tôi đã theo dõi nó mỗi ngày," cô nói.
Cá voi được định vị ngay dọc theo bờ biển, vì vậy trong một đợt thủy triều thấp gần đây, các nhà khoa học đã làm việc nhanh chóng để hoại tử vùng bụng của cá voi. Họ quan tâm nhất đến nội dung dạ dày của cá voi, West nói. Các nhà nghiên cứu không tìm thấy bằng chứng nào về việc ăn phải nhựa hoặc mảnh vụn biển, được biết là gây hại cho cá nhà táng và các loài cá voi khác trên khắp thế giới. Thay vào đó, dạ dày của cá voi trống rỗng, "vì vậy điều đó cho chúng ta biết con vật đã không được tìm kiếm", West nói.
West và các đồng nghiệp của cô nghi ngờ rằng dạ dày trống rỗng có nghĩa là con vật có thể bị bệnh khi nó chết. Cá nhà táng lặn hàng ngàn feet để săn con mồi ưa thích của chúng: mực nước sâu và bạch tuộc. Những người khổng lồ biển tiêu thụ khoảng 2.000 lbs. (900 kg) thực phẩm mỗi ngày, theo Hiệp hội Cetacean Hoa Kỳ, và phải mất rất nhiều năng lượng để bắt được con mồi đó. Nếu con cá nhà táng này không có sức khỏe tốt, nó sẽ không có năng lượng để săn mồi, West nói.
Việc hoại tử cũng cho phép các nhà nghiên cứu thực hiện các phép đo và ước tính rằng cá voi dài khoảng 55 feet (16,7 mét), có kích thước tối đa đối với một con cá nhà táng đực, West nói. Khi xác máy tiếp tục phân hủy, West và nhóm của cô sẽ kiểm tra vật liệu xương của cá voi để xác định xem sinh vật có bị tàu đâm không. Nhưng cho đến nay, không đủ xương đã được phơi bày để dứt khoát nói rằng có một cuộc tấn công tàu.
Khi mọi người bắt gặp một động vật có vú biển chết, họ nên chắc chắn cho chính quyền biết ngay lập tức để các nhà nghiên cứu có thể kiểm tra con vật càng sớm càng tốt, West nói. "Khi quá trình phân hủy diễn ra liên tục, có ít thông tin chi tiết hơn mà chúng ta có thể thu được từ những động vật sống xa biển này", cô nói. "Chúng tôi thực sự phụ thuộc vào công chúng để báo cáo họ."
