Tàu vũ trụ WISE đã hoàn thành một nhiệm vụ đặc biệt gọi là NEOWISE, tìm kiếm các vật thể nhỏ trong hệ mặt trời và đã phát hiện ra rất nhiều vật thể chưa biết trước đây. Nhiều dữ liệu từ NEOWISE cũng có khả năng tiết lộ một sao lùn nâu thậm chí gần chúng ta hơn ngôi sao được biết đến gần nhất của chúng ta, Proxima Centauri, nếu một vật thể như vậy tồn tại. Tương tự như vậy, nếu có một hành tinh khổng lồ khí ẩn ở bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta, dữ liệu từ WISE và NEOWISE có thể phát hiện ra nó.
Edward WISE đã khai quật được một nguồn mẹ tuyệt vời và chúng tôi đã có một thời gian tuyệt vời để tìm ra bản chất của họ, Edward nói (Ned) Wright, nhà điều tra chính của WISE tại UCLA.
Ngay cả một năm quan sát từ dự án NEOWISE đã tăng đáng kể danh mục dữ liệu của chúng tôi về NEO và các cơ quan nhỏ khác của hệ mặt trời, ông Martinley Johnson, giám đốc chương trình NASA của Chương trình Quan sát NEO cho biết.
Các Neos là tiểu hành tinh và sao chổi có quỹ đạo mà đến trong vòng 45 triệu km (28 triệu dặm) của con đường của trái đất quanh mặt trời.
Nhiệm vụ NEOWISE đã sử dụng tàu vũ trụ WISE, Nhà khảo sát hồng ngoại trường rộng ra mắt vào tháng 12 năm 2009. WISE quét toàn bộ bầu trời trong ánh sáng hồng ngoại khoảng 1,5 lần. Nó đã chụp được hơn 2,7 triệu hình ảnh của các vật thể trong không gian, từ các thiên hà xa xôi đến các tiểu hành tinh và sao chổi gần Trái đất.
Tuy nhiên, vào đầu tháng 10 năm 2010, sau khi hoàn thành nhiệm vụ khoa học chính của mình, tàu vũ trụ đã hết chất làm mát đông lạnh giữ cho thiết bị của nó lạnh. Nhưng hai trong số bốn camera hồng ngoại của nó vẫn hoạt động, vẫn còn tối ưu để săn tiểu hành tinh, vì vậy NASA đã mở rộng phần NEOWISE của nhiệm vụ WISE thêm bốn tháng, với mục đích chính là săn tìm thêm tiểu hành tinh và sao chổi, và hoàn thành một lần quét hoàn chỉnh của vành đai tiểu hành tinh chính.
Giờ đây, NEOWISE đã hoàn thành việc quét toàn bộ vành đai tiểu hành tinh chính, tàu vũ trụ WISE sẽ chuyển sang chế độ ngủ đông và vẫn ở trong quỹ đạo cực quanh Trái đất, nơi nó có thể được đưa trở lại hoạt động trong tương lai.
Ngoài việc khám phá các tiểu hành tinh và sao chổi mới, NEOWISE cũng xác nhận sự hiện diện của các vật thể trong vành đai chính đã được phát hiện. Chỉ trong một năm, nó đã quan sát khoảng 153.000 xác đá trong số khoảng 500.000 vật thể được biết đến. Những người bao gồm 33.000 mà NEOWISE phát hiện ra.
NEOWISE cũng quan sát các vật thể đã biết gần và xa hơn chúng ta so với vành đai chính, bao gồm khoảng 2.000 tiểu hành tinh quay quanh cùng với Sao Mộc, hàng trăm NEO và hơn 100 sao chổi.
Những quan sát này sẽ là chìa khóa để xác định các đối tượng Kích cỡ và bố cục. Chỉ riêng dữ liệu ánh sáng nhìn thấy được bao nhiêu ánh sáng mặt trời phản chiếu một tiểu hành tinh, trong khi dữ liệu hồng ngoại liên quan trực tiếp hơn nhiều đến kích thước đối tượng. Bằng cách kết hợp các phép đo có thể nhìn thấy và hồng ngoại, các nhà thiên văn học cũng có thể tìm hiểu về các thành phần của các khối đá - ví dụ, cho dù chúng rắn hay vỡ vụn. Những phát hiện sẽ dẫn đến một bức tranh được cải thiện nhiều về các quần thể tiểu hành tinh khác nhau.
NEOWISE mất nhiều thời gian hơn để khảo sát toàn bộ vành đai tiểu hành tinh so với WISE đã quét toàn bộ bầu trời vì hầu hết các tiểu hành tinh đều di chuyển cùng hướng quanh mặt trời khi tàu vũ trụ di chuyển trong khi nó quay quanh Trái đất. Trường quan sát của tàu vũ trụ phải bắt kịp và di chuyển các tiểu hành tinh để nhìn thấy tất cả.
Bạn có thể nghĩ về Trái đất và các tiểu hành tinh như những con ngựa đua di chuyển trên đường đua, theo ông Amy Mainzer, nhà điều tra chính của NEOWISE tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở Pasadena, Calif. các tiểu hành tinh vành đai chính giống như những con ngựa ở phần ngoài của đường đua. Chúng mất nhiều thời gian hơn trên quỹ đạo so với chúng tôi, vì vậy cuối cùng chúng tôi đã vượt qua chúng.
Dữ liệu NEOWISE trên các tiểu hành tinh và quỹ đạo sao chổi được phân loại tại Trung tâm Hành tinh nhỏ của Liên minh Thiên văn Quốc tế do NASA tài trợ, một cơ quan thông tin về tất cả các vật thể trong hệ mặt trời tại Đài quan sát Vật lý Thiên văn Smithsonian ở Cambridge, Mass. và sẽ công bố những phát hiện mới trong những tháng tới.
Lô quan sát đầu tiên từ nhiệm vụ WISE sẽ có sẵn cho cộng đồng thiên văn và cộng đồng vào tháng Tư.
Nguồn: NASA
