Không còn nghi ngờ gì nữa: Pterizards - loài bò sát bay lượn trên bầu trời trong thời đại khủng long - lông vũ thể thao, một phát hiện đẩy nguồn gốc của những cấu trúc lông tơ này trở lại 70 triệu năm.
Một phân tích về hai mẫu vật được bảo quản tốt được tìm thấy ở Trung Quốc cho thấy những con thú này có bốn loại lông hoàn toàn khác nhau, các nhà nghiên cứu cho biết trong một nghiên cứu được công bố trực tuyến hôm nay (17/12) trên tạp chí Nature Ecology & Evolultion.
"Các pterizard có bốn loại cấu trúc giống như lông vũ: các sợi đơn giản ('lông'), các bó sợi, các sợi có một búi tóc xuống và xuống lông", nhà nghiên cứu chính của nghiên cứu Baoyu Jiang, giáo sư nghiên cứu về cổ sinh vật học ở Trái đất Khoa học và Kỹ thuật tại Đại học Nam Kinh, Trung Quốc, nói với Live Science trong một email.
Pterizards sống cùng với khủng long từ khoảng 230 triệu đến 66 triệu năm trước, hoặc từ thời Triassic đến thời kỳ kỷ Phấn trắng. Mặc dù pterizard thường được minh họa là loài bò sát có vảy, đôi khi các nhà nghiên cứu đã biết rằng một số nhóm trong số chúng được bao phủ bởi các cấu trúc trông có lông được gọi là "pycnofibers". Nhưng từ lâu người ta đã nghĩ rằng pycnofibers khác với những chiếc lông được thể thao bởi khủng long và chim nonavian.
Sau đó, vào năm 2015, Jiang và các đồng nghiệp đã phát hiện ra một mẫu vật pterizard tuyệt vời ở phía đông bắc Bắc Kinh trong một điểm nóng hóa thạch ở kỷ Jura có tên Yanliao Biota. Họ cũng quyết định nghiên cứu một mẫu vật pterizard được phát hiện trước đó từ cùng một loại biota.
Cả hai mẫu vật - gần như hoàn chỉnh và thậm chí có các mô mềm hóa thạch - có niên đại khoảng 165 triệu đến 160 triệu năm trước, Jiang nói. Không rõ hai mẫu vật này là cùng một loài hay khác nhau, nhưng các nhà khoa học đang nghiên cứu để tìm ra điều đó, Jiang nói.
Jiang và nhóm nghiên cứu quốc tế của mình có một số ý tưởng về cách pterizard có thể sử dụng lông của chúng. Chẳng hạn, những chiếc lông vũ có thể dùng làm vật liệu cách nhiệt cho pterrael, hoặc có lẽ chúng đã sử dụng những chiếc lông này để cảm nhận xúc giác hoặc cho chuyến bay tinh giản, ông nói. Nhìn vào các melanosome (bào quan chứa melanin) trong các mẫu vật cho thấy những chiếc lông này có khả năng màu nâu đỏ. Vì vậy, các loài linh trưởng cũng có thể sử dụng bộ lông sặc sỡ của chúng để ngụy trang hoặc phát tín hiệu, Jiang nói.
Pterizards không phải là sinh vật cổ đại duy nhất có thể chơi những loại lông này. "Bốn loại này hiện cũng được biết đến từ hai nhóm khủng long chính - loài ornithischian, là loài ăn thực vật và trị liệu, bao gồm tổ tiên của các loài chim," Jiang nói.
Các nhà nghiên cứu cho biết các nhà nghiên cứu đã tìm thấy nhiều hóa thạch của khủng long có lông (bao gồm từ Yanliao Biota), có lẽ các loài khủng long và khủng long có chung một tổ tiên cổ xưa, có lông, các nhà nghiên cứu cho biết. Tuy nhiên, cũng có thể lông mọc lên độc lập trong dòng dõi của khủng long và khủng long, họ lưu ý.
Phát hiện "tuyệt đẹp" đã niêm phong thỏa thuận - pterizards có lông, "Steve Brusatte, nhà cổ sinh vật học tại Đại học Edinburgh ở Scotland, người không tham gia vào phát hiện nói.
"Nếu bạn chỉ nhìn vào hình ảnh của những thứ lông tơ trên những con thằn lằn mới này, bạn sẽ nghĩ chúng là lông của một con khủng long có lông", Brusatte nói với Live Science trong email. "Một số trong số chúng thậm chí phân nhánh - đây là một tính năng rất độc đáo của lông vũ, điều mà trước đây chưa từng thấy ở pterraels."
Bước hợp lý tiếp theo là xem liệu cá sấu cổ đại có lông hay không, Brusatte nói thêm. Mặc dù cá sấu hiện đại rõ ràng thiếu lông và các nhà khoa học không thể làm cho cá sấu mọc lông (chúng đã thử), nhưng cá sấu cũng có gen "phát triển lông" giống như chim, Brusatte nói.
"Vì vậy, có lẽ, chỉ có thể, một nhà cổ sinh vật học một ngày nào đó sẽ tìm thấy một con cá hóa thạch có lông. Ngay cả khi điều đó không bao giờ xảy ra, tôi nghĩ những con thằn lằn mới này làm cho trường hợp khủng long mạnh hơn - nếu không phải là tất cả khủng long - có một loại lông nào đó và những người anh em họ thân thiết của họ cũng vậy. Động vật có vú có lông, khủng long và pterizard có lông, và đó là cách nó diễn ra. "
