Hoa Kỳ có một con mắt phân loại khác trên bầu trời.
Vệ tinh gián điệp NROL-71 đã bay lên quỹ đạo hôm nay (19/1) trên đỉnh tên lửa hạng nặng Delta IV của Liên minh phóng (ULA), đã cất cánh từ căn cứ không quân Vandenberg của California lúc 2:10 chiều. EST (11:10 sáng giờ địa phương California; 1910 GMT).
NROL-71 sẽ được điều hành bởi Văn phòng Trinh sát Quốc gia Hoa Kỳ (NRO), phụ trách đội tàu vệ tinh gián điệp của đất nước. Các nhiệm vụ của NRO thường được phân loại, và nhiệm vụ này không khác nhau; rất ít thông tin về NROL-71 hoặc chính xác nó sẽ làm gì. [Xem ảnh khởi động rực rỡ của NROL-71]
Thật vậy, ULA đã cắt webcast ra mắt khoảng 6,5 phút sau khi nâng, để giúp duy trì bí mật của nhiệm vụ.
Ra mắt hôm nay là một thời gian dài sắp tới. NROL-71 ban đầu được lên kế hoạch bay vào ngày 7 tháng 12, nhưng ULA đã loại bỏ nỗ lực đó và một ngày vào ngày hôm sau, vì các vấn đề kỹ thuật. Những cơn gió mạnh đã cản trở một cuộc thử vào ngày 18 tháng 12 và một vụ rò rỉ hydro nhỏ từ tên lửa đã thúc đẩy một nỗ lực vào ngày hôm sau.
Sau đó, ULA đã nhắm mục tiêu vào ngày 6 tháng 1 để ra mắt. Nhưng một ngày trước khi lên kế hoạch, công ty tuyên bố rằng họ cần thêm thời gian để xử lý vấn đề rò rỉ hydro. Vào thứ ba (15 tháng 1), ULA đã thông báo rằng NROL-71 sẽ bay vào ngày hôm nay.
Delta IV Heavy cao 236 feet (72 mét) là tên lửa mạnh nhất của ULA. Nó nặng 1,62 triệu lbs. (733.000 kg) khi nâng, tạo ra 2,2 triệu lbs. lực đẩy và có khả năng gác lên 62.540 lbs. (28.370 kg) tải trọng lên quỹ đạo Trái đất thấp, theo tờ thông số ULA của nó.
Tên lửa hiện có 11 chuyến bay trong vành đai kể từ khi ra mắt năm 2004, bao gồm hai chuyến trong năm tháng qua. Một chiếc Delta IV Heavy đã ra mắt Parker Solar thăm dò của NASA trong nhiệm vụ hôn mặt trời lịch sử vào ngày 12 tháng 8.
NRO được thành lập vào năm 1961, bốn năm sau khi Liên Xô khởi đầu thời đại vũ trụ bằng cách phóng vệ tinh đầu tiên, Sputnik 1. Nhưng NRO vẫn là một bí mật trong hơn ba thập kỷ; Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ đã không tiết lộ sự tồn tại của cơ quan này cho đến tháng 9 năm 1992.
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài đó"(Grand Central Publishing, 2018; minh họa bởiKarl Tate) là ra ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter@michaeldwall. Theo chúng tôi@Spacesotcomhoặc làFacebook. Ban đầu được xuất bản trênKhông gian.com.
