Mặt trăng có vẻ như là một nơi nghèo để săn lùng nước, nhưng trên thực tế, có một lượng khá lớn các vật chất phân tán trên khắp mặt trăng - và thậm chí còn tồn tại nhiều hơn khi các lớp băng trong hốc tối của các miệng hố cực. Trong khi nhiệm vụ LCROSS đâm một giai đoạn tên lửa vào một trong những miệng hố này vào tháng 10 năm 2009 và xác nhận bằng chứng về nước trong các mảnh vỡ kết quả, không có bất kỳ bản đồ rõ ràng nào được tạo ra từ các mỏ nước trên một khu vực rộng lớn trên Mặt Trăng - cho đến bây giờ .
Trong nhiều năm, Tàu quỹ đạo Trinh sát Mặt trăng của NASA đã quét cực nam Mặt trăng Mặt trăng bằng Máy dò neutron Thám hiểm Mặt trăng (LEND) để đo lượng hydro bị giữ trong đất mặt trăng. Các khu vực thể hiện hoạt động neutron bị ức chế - hiển thị ở trên màu xanh lam - biểu thị nơi các nguyên tử hydro tập trung nhiều nhất, cho thấy mạnh mẽ sự hiện diện của các phân tử nước hay còn gọi là H2O.
Thiết bị LEND cực kỳ nhạy cảm đo dòng neutron từ Mặt trăng, được tạo ra bởi sự bắn phá tia vũ trụ liên tục trên bề mặt mặt trăng. Ngay cả một phần hydro nhỏ tới 100 ppm cũng có thể tạo ra sự thay đổi có thể đo được trong sự phân bố neutron từ bề mặt của các thế giới có khí quyển không đáng kể và hàm lượng hydro có thể liên quan đến sự hiện diện của nước.
Không có thiết bị neutron nào khác có khả năng chụp ảnh LEND sắp được bay trong không gian.
Xem video dưới đây để biết thêm chi tiết về cách LRO và LEND thu được các kết quả này:
Trong khi các sứ mệnh mặt trăng trước đây đã quan sát thấy các dấu hiệu của hydro ở cực nam Mặt trăng, các phép đo LEND lần đầu tiên xác định chính xác nơi hydro, và do đó nước, có khả năng tồn tại.
Điều gì rất quan trọng về việc tìm nước trên Mặt trăng? Ngoài việc giúp trả lời câu hỏi nước trên Trái đất và trong Hệ Mặt trời bên trong bắt nguồn từ đâu, nó còn có thể được sử dụng cho các nhiệm vụ thám hiểm mặt trăng trong tương lai để sản xuất nhiên liệu cho tên lửa, nước uống và không khí dễ thở. Đọc thêm tại đây.
Tín dụng video: Trung tâm bay không gian NASA Goddard
