Virus là những con thú khôn lanh. Một số mầm bệnh "dưới lưỡi" này có thể "đi ngủ" bên trong cơ thể của một người, về cơ bản là ẩn khỏi hệ thống miễn dịch vô thời hạn, chỉ để kích hoạt lại và gây bệnh sau đó.
Giờ đây, các nhà khoa học đã học được cách ngăn chặn một loại vi-rút, vi-rút herpes, rơi vào giai đoạn ngủ đông giống như giấc ngủ và khuất tầm nhìn. Đây là một bước quan trọng trong việc tìm hiểu khả năng độc đáo của virus để ẩn khỏi hệ thống miễn dịch, các nhà khoa học cho biết.
Theo Tổ chức Y tế Thế giới, bao gồm HSV-1, gây ra vết loét lạnh và HSV-2, gây ra mụn cóc ở bộ phận sinh dục, hơn 80% dân số thế giới bị nhiễm virut herpes simplex (HSV).
Nhưng hầu hết những người bị nhiễm vi-rút không có triệu chứng nào cho đến khi có thứ gì đó bên ngoài - ví dụ như căng thẳng, bệnh tật hoặc thậm chí là ánh sáng mặt trời - kích hoạt vi-rút thức dậy và bắt đầu nhân lên và lây lan. Điều này, đến lượt nó, khiến hệ thống miễn dịch tấn công virus, dẫn đến viêm và các mụn nước đặc trưng quanh miệng, môi, mũi hoặc bộ phận sinh dục. Chính trong quá trình "kích hoạt lại" này, virus có thể lây từ người sang người.
Không giống như các loại vi-rút gây cảm lạnh thông thường hoặc cúm, vi-rút herpes thường nhanh chóng xâm nhập vào chế độ tiềm ẩn hoặc không hoạt động trong cơ thể người. Các nhà khoa học đã cố gắng nghiên cứu quá trình này. Nhưng trong môi trường phòng thí nghiệm, họ đã gặp khó khăn khi đặt virus sống vào "giấc ngủ" mà không có biện pháp cực đoan và có hại, giống như khiến đối tượng của bạn rơi vào trạng thái bất tỉnh và hy vọng nó thức dậy bình thường.
Giờ đây, trong hai tiến bộ đầu tiên, các nhà khoa học tại Đại học Princeton đã phát triển một kỹ thuật phòng thí nghiệm khiến virus herpes tự nhiên chuyển sang chế độ tiềm ẩn, nhẹ nhàng như một bài hát ru, cho phép chúng mô phỏng tốt hơn vòng đời tự nhiên của virus herpes. Sau đó, cùng một nhóm các nhà nghiên cứu đã sử dụng kỹ thuật này để tìm ra một nhóm protein quan trọng liên quan đến xu hướng ngủ và thức của virus.
Những phát hiện được công bố ngày hôm qua (27/10) trên tạp chí PLOS Pathogens.
Virus ngủ
Các virus không nhanh chóng ẩn náu sẽ dễ dàng hơn cho hệ thống miễn dịch tìm và tiêu diệt. Nhưng đây không phải là trường hợp của virus herpes, chúng ở bên bạn suốt đời.
Những virus này là một phần của một phân họ của virus có tên là alphaherpesvirinae, được biết là lây nhiễm và sau đó ẩn náu trong các tế bào thần kinh. Hệ thống miễn dịch đã học cách điều trị những virus này bằng găng tay trẻ em, bởi vì các tế bào miễn dịch không thể tiêu diệt hoàn toàn những virus herpes này mà không giết chết các tế bào thần kinh đóng vai trò là vật chủ.
Tác giả nghiên cứu cao cấp Lynn Enquist, giáo sư sinh học phân tử tại Đại học Princeton cho biết: "Thông thường, tiêu diệt nhiễm virus bằng hệ thống miễn dịch liên quan đến việc tiêu diệt các tế bào bị nhiễm bệnh. Nhưng "trong trường hợp này, những tế bào này sẽ là thứ không thể thay thế. Vì vậy, 'đưa virus vào giấc ngủ' là cách tốt hơn và bảo vệ tốt hơn cho hệ thần kinh."
Tuy nhiên, một câu hỏi lớn về herpes là mặc dù virus đôi khi có thể gây ra các triệu chứng ngay lập tức, tại sao, hầu hết thời gian, nó lại ẩn náu ngay lập tức?. Câu trả lời sẽ tiết lộ những cách tốt hơn để kiểm soát nhiễm trùng.
"Thoát khỏi im lặng"
Để giải quyết vấn đề cốt lõi - nguyên nhân khiến virus tự nhiên tỉnh táo và "thoát khỏi sự im lặng", như các nhà nghiên cứu đã mô tả - các nhà khoa học đã sử dụng một loại virus herpesvirus có tên là virus giả, có liên quan chặt chẽ với HSV-1.
Bước đầu tiên của các nhà nghiên cứu là phát triển một phương pháp chủ yếu đưa virus vào giấc ngủ trong các tế bào thần kinh bị nhiễm bệnh. Kỹ thuật liên quan đến việc sử dụng một môi trường ba buồng mới, trong đó nhân của tế bào thần kinh và các cấu trúc sợi trục giống như xúc tu của nó được phân lập.
Sau đó, các nhà nghiên cứu tập trung vào cách đánh thức virus. Họ đã phát hiện ra hai cách để làm như vậy: với các tín hiệu căng thẳng hóa học có mặt tại thời điểm virus xâm nhập vào các tế bào, như mong đợi; hoặc với sự hiện diện của một nhóm các protein được gọi là protein tegument của virus, một khái niệm mới.
Phân tích sâu hơn đã bác bỏ một giả thuyết rằng có lẽ đó là kích thước của tải lượng virus, hoặc số lượng virus trong hệ thống của một người, bằng cách nào đó đã ghi đè lên phản ứng miễn dịch điển hình để cho virus ngủ. Thay vào đó, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng các protein tegument của virus là tác nhân chính, hoạt động giống như một giọt nước đá trên mặt của virus, đánh thức chúng hoặc làm cho chúng tỉnh táo và hoạt động.
"Câu hỏi mà chúng tôi và những người khác đang làm việc bây giờ là xác định xem" phương pháp này để đánh thức virus trong phòng thí nghiệm có giống như những gì diễn ra tự nhiên trong hệ thống miễn dịch khi virus thức dậy, Enquist nói với Live Science. "Chúng tôi nghĩ rằng có rất nhiều điểm chung."
Kỹ thuật của các nhà nghiên cứu Princeton "đại diện cho một tiến bộ quan trọng", trong việc nghiên cứu chu kỳ độ trễ của virus và kiểm soát nhiễm trùng, Felicia Goodrum Sterling, nhà miễn dịch học tại Trung tâm Ung thư Đại học Arizona, người không tham gia nghiên cứu cho biết.
"Hiểu được độ trễ của herpesvirus, các hệ thống mô hình là tất cả mọi thứ," Goodrum Sterling nói. "Đây là hệ thống mô hình đầu tiên không cần điều trị bằng thuốc" để đưa virus vào giấc ngủ.
Hiểu rõ hơn về cơ chế này, các nhà nghiên cứu cho biết, có thể dẫn đến một nhóm thuốc có thể nhắm mục tiêu protein tegument của virus để ngăn chúng đánh thức virus hoặc giữ chúng tỉnh táo, do đó ngăn ngừa các triệu chứng và sự lây lan của virus sang người khác.
