Một tòa án ở Florida đang nghe những tranh luận về việc ai có quyền thu hồi cổ vật từ phần còn lại của một vụ đắm tàu thế kỷ 16 nằm dưới đáy biển gần Mũi Canaveral.
Các mảnh vỡ của con tàu đã mất từ lâu bao gồm một phần thưởng của các cổ vật, bao gồm ba khẩu pháo bằng đồng trang trí công phu và một tượng đài bằng đá cẩm thạch đặc biệt được đánh dấu bằng huy hiệu của Vua Pháp, có thể là một trong những dấu vết sớm nhất của khu định cư châu Âu từng được tìm thấy ở châu Mỹ.
Các mô tả của các cổ vật khớp với các vật phẩm tương tự được thực hiện bởi đoàn thám hiểm Pháp năm 1562 tới Florida do hoa tiêu Jean Ribault (1520-1565) chỉ huy, theo các ghi chép lịch sử của Pháp bao gồm các bản kê khai hàng hóa của các con tàu.
Công ty cứu hộ hàng hải toàn cầu (GME), được tiểu bang Florida cấp giấy phép khám phá bảy khu vực ngoài khơi bờ biển Cape Canaveral, đã tìm thấy các cổ vật bị chôn vùi dưới đáy biển đầy cát vào tháng 5 và tháng 6/2016.
Chủ tịch và Giám đốc điều hành GME Robert Pritchett tuyên bố phát hiện vào tháng 7 năm 2016. Ông bày tỏ hy vọng rằng công ty của ông sẽ được cấp giấy phép để thu hồi các cổ vật, trị giá một xu khá; Chỉ riêng khẩu pháo bằng đồng có thể trị giá hơn 1 triệu USD mỗi khẩu, Pritchett nói với Live Science.
Nhưng phát hiện của GME sớm gặp rắc rối: quốc gia Pháp tuyên bố vào tháng 11 năm 2016 rằng họ đang tuyên bố quyền sở hữu pháo, tượng đài và các hiện vật khác theo "quyền chủ quyền" được quốc tế đồng ý cấm trục vớt tàu hải quân mà không được phép.
Tiểu bang Florida đang hỗ trợ Pháp trong yêu sách sở hữu của mình và cũng cáo buộc rằng GME vi phạm các điều khoản trong giấy phép thăm dò của mình - một cáo buộc mà GME phủ nhận.
Kho báu bị chìm
Quyền chủ quyền đối với các tàu hải quân bị chìm là một phần của luật liên bang Hoa Kỳ theo Đạo luật thủ công quân sự Sunken năm 2004. Pháp đang sử dụng đạo luật này để theo đuổi yêu sách sở hữu của mình trong bộ phận đô đốc của Tòa án quận Hoa Kỳ ở Orlando. (Tòa án đô đốc giải quyết các vấn đề hàng hải.)
Pháp và Florida tuyên bố rằng các cổ vật đang được vận chuyển trên một trong những "hạm đội bị mất" của các tàu Pháp do Ribault chỉ huy vào tháng 9 năm 1565, ba năm sau khi ông đến Florida, khi ông cố gắng vận chuyển binh lính Pháp tấn công thuộc địa mới của Tây Ban Nha tại thánh Augustinô.
Những chiếc tàu đó, bao gồm chiếc La Trinité hàng đầu của Ribault, đã bị mất trong một cơn bão trước khi chúng có thể đến St. Augustine. Xác tàu của họ chưa bao giờ được định vị.
Pháp và Florida cho rằng nếu các cổ vật được mang trên tàu của Ribault khi chúng bị chìm, như điều tra của họ cho thấy, thì chúng vẫn thuộc về quốc gia Pháp.
"Các nhà khảo cổ học của BAR đã tiến hành đánh giá địa điểm không xâm lấn để xác minh các báo cáo từ GME, và để ghi chép thêm về tình trạng của địa điểm và xác định bất kỳ tài liệu bổ sung nào có thể nhìn thấy ngay trong khu vực", Meredith Beatrice, phát ngôn viên của Bộ Ngoại giao Florida, nói với Live Khoa học trong một email.
"Đánh giá của BAR chỉ ra rằng vật liệu do GME định vị phù hợp với vật liệu liên quan đến Hạm đội Pháp mất năm 1565," Beatrice nói. "Chúng tôi đang làm việc với chính phủ Pháp để đảm bảo rằng trang web được xử lý theo Đạo luật thủ công quân sự Sunken liên bang."
Nhưng GME phản ánh rằng con tàu bị đắm khỏi Mũi Canaveral trong khi mang theo pháo và tượng đài không thể là một trong những tàu của Ribault, hay bất kỳ tàu nào của Pháp.
Pritchett nói rằng các tài liệu lịch sử cho thấy các khẩu pháo và tượng đài có thể đã bị Tây Ban Nha tịch thu vào năm 1565, trong một cuộc đột kích vào thuộc địa Fort Caroline của Pháp. Nếu điều này là sự thật, các khẩu pháo có thể đã được mang đến Cuba trên các tàu Tây Ban Nha khi chúng bị mất, ông nói.
Nếu con tàu mà các cổ vật được bật lên khi nó không phải là của Pháp, thì Pháp không có quyền chủ quyền đối với quyền sở hữu của họ, ông nói.
"Pháp không có trường hợp nào, không có bằng chứng không có bằng chứng trong các tuyên bố và giấy tờ của họ trước tòa án - chỉ là suy đoán và hút thuốc", Pritchett nói.
Con tàu bí ẩn
Và trường hợp có một twist khác. Pritchett nói rằng Pháp không thể chứng minh rằng các khẩu pháo xuất phát từ một con tàu của Pháp bởi vì thân tàu đã bị mục nát từ lâu, chỉ để lại một "cánh đồng rải rác" các mảnh vụn trải dài dưới đáy biển.
"Chúng tôi đã giải thích điều này nhiều lần, rằng chúng tôi đã phân tán từ một con tàu Tây Ban Nha có thể với một số khẩu pháo Pháp bị Tây Ban Nha bắt giữ, rất có thể," ông nói. "Nhưng ngay bây giờ, nó là một sự phân tán tàu đắm thời kỳ thuộc địa không xác định được."
Pritchett cho biết cả hai bên hiện đang chuẩn bị các bản trình bày về lập luận và bằng chứng của họ cho tòa án. Ông hy vọng các phiên điều trần trước khi một thẩm phán bắt đầu vào năm 2018.
Cuộc tranh luận là biểu tượng của một "văn hóa đối nghịch" giữa các nhà khảo cổ học biển và các công ty cứu hộ tư nhân, như GME, mà các nhà khảo cổ học coi là "thợ săn kho báu", James Sinclair, nhà khảo cổ học tư vấn cho GME, người đang lặn với Pritchett tượng đài đã được tìm thấy.
"Về mặt kinh điển, những người săn tìm kho báu được cho là kiểu người chộp giật và họ chỉ quan tâm đến những thứ sáng bóng - nhưng đó không còn là vấn đề nữa", Sinclair nói với Live Science. "Những người thực sự muốn làm điều này từ khu vực tư nhân phải đưa ra một bộ quy tắc, quy định và thông số kỹ thuật khá cứng nhắc để thực hiện công việc mà họ muốn làm."
Mặc dù vậy, thẩm phán trong vụ án có thể sẽ phán quyết rằng các cổ vật chìm đắm đến từ một con tàu của Pháp, có khả năng là tàu hàng đầu của Ribault La Trinité, Chuck Meide, một nhà khảo cổ học dưới nước và hàng hải, người đứng đầu Chương trình Khảo cổ Hàng hải (LAMP) tại Florida. Ngọn hải đăng và bảo tàng Augustine.
LAMP và Bảo tàng và Ngọn hải đăng St. Augustine được tài trợ, một phần, bằng các khoản tài trợ từ tiểu bang Florida, nhưng Meide không liên quan đến vụ kiện liên quan đến Pháp, Florida và GME.
"Theo tôi, có vẻ như đó là La Trinité", Meide nói với Live Science. "Thật khó để biết những điều này, nhưng tôi lạc quan một cách thận trọng rằng, khi đưa ra bằng chứng, thẩm phán sẽ đồng ý rằng đây là một trong những tàu Pháp đó, và có lẽ là tàu Trinité", ông nói.
