Được trang bị mắt tổng hợp mới trên thiên đàng, kính viễn vọng Arecibo của Tổ chức Khoa học Quốc gia (NSF), kính viễn vọng vô tuyến đơn đĩa lớn nhất và nhạy nhất thế giới, sáng sớm ngày mai bắt đầu một cuộc khảo sát kéo dài hàng năm về các thiên hà xa xôi, có lẽ phát hiện ra các thiên hà xa xôi thiên hà tối đen - những thiên hà không có sao.
Các nhà thiên văn học tại Đài thiên văn Arecibo hy vọng cuộc khảo sát bầu trời mới sẽ dẫn đến một cuộc điều tra toàn diện về các thiên hà ở khoảng cách 800 triệu năm ánh sáng từ thiên hà của chúng ta, Dải Ngân hà, trong gần một phần sáu của bầu trời - hoặc khoảng 7.000 độ vuông.
Việc tìm kiếm, được thực hiện bởi một nhóm sinh viên và học giả quốc tế, là lần đầu tiên trong một loạt các cuộc khảo sát Arecibo quy mô lớn sẽ tận dụng công cụ mới của kính viễn vọng, được cài đặt vào năm ngoái, được gọi là ALFA (cho Arecibo L-Band Feed Array ). Thiết bị này thực chất là một camera bảy pixel với độ nhạy chưa từng có để tạo ra các bức ảnh radio trên bầu trời, cho phép các nhà thiên văn học thu thập dữ liệu nhanh hơn khoảng bảy lần so với hiện tại. Dự án đã được đặt tên là ALFALFA, cho Arecibo Legacy Fast Alfa Survey.
Thời gian nhanh chóng không đề cập đến thời gian cần thiết để thực hiện khảo sát, sẽ cần hàng nghìn giờ thời gian của kính viễn vọng và một vài năm để hoàn thành, mà là kỹ thuật quan sát, bao gồm những đợt quét nhanh trên bầu trời.
Cuộc khảo sát được hỗ trợ bởi Trung tâm thiên văn học và tầng điện ly quốc gia (NAIC) tại Đại học Cornell, Ithaca, N.Y., nơi quản lý Đài quan sát Arecibo cho NSF. Ngoài ra, sự hỗ trợ đang được cung cấp thông qua các khoản tài trợ nghiên cứu từ NSF và Quỹ Brinson cho nhà lãnh đạo dự án, giáo sư thiên văn học Cornell Riccardo Giovanelli và Martha Haynes, giáo sư thiên văn học Goldwin Smith tại Cornell.
Giovanelli giải thích rằng ALFA hoạt động ở tần số vô tuyến gần 1420 MegaHertz (MHz), dải tần bao gồm một vạch quang phổ phát ra từ hydro nguyên tử trung tính, nguyên tố phong phú nhất trong vũ trụ. ALFA phát hiện chữ ký hydro này, hy vọng báo hiệu sự hiện diện của một thiên hà chưa được khám phá. Gần như mọi khảo sát bầu trời trước đây đều thuộc về các thiên hà được lựa chọn về mặt quang học, hồng ngoại hoặc tia X.
ALFALFA sẽ nhạy hơn gấp sáu lần - có nghĩa là nó sẽ đi sâu hơn nhiều - so với khảo sát trên diện rộng hydro trước đây duy nhất được thực hiện ở Úc vào cuối những năm 1990. Điều gì đã làm cho ALFALFA có thể là việc hoàn thành nâng cấp Gregorian lên kính viễn vọng Arecibo vào năm 1997, cho phép các mảng thức ăn được đặt trong mặt phẳng tiêu cự của kính viễn vọng và mở rộng vùng phủ sóng tần số tức thời của kính viễn vọng, ông nói.
Bên cạnh việc cung cấp một cuộc điều tra toàn diện về hàm lượng khí của vũ trụ gần, ALFALFA sẽ khám phá các thiên hà trong các nhóm và cụm và điều tra hiệu quả của việc các thiên hà chuyển khí thành sao. Điều đặc biệt hấp dẫn các nhà thiên văn học là ALFALFA có thể xác định liệu các hệ thống giàu khí có khối lượng thấp mà không thể chuyển đổi vật chất vũ trụ của chúng thành các ngôi sao - cái gọi là thiên hà tối - thực sự tồn tại. Bởi vì các thiên hà này, không có sao, bị trơ về mặt quang học, người ta hy vọng rằng chúng có thể được phát hiện bằng chữ ký hydro của chúng.
Hiện tại, khảo sát thiên hà khả thi vì ALFA cho phép kính viễn vọng nhìn thấy bảy điểm - bảy pixel - trên bầu trời cùng một lúc, giúp giảm đáng kể thời gian cần thiết để thực hiện các khảo sát trên bầu trời. Máy dò do Úc chế tạo, trên kính viễn vọng vô tuyến Arecibo đường kính 305 mét (1.000 feet), cung cấp tốc độ hình ảnh và độ nhạy mà các nhà thiên văn học sẽ cần cho việc tìm kiếm của họ.
Robert Brown, giám đốc NAIC, cho biết một phần đáng kể thời gian của kính viễn vọng Arecibo trong vài năm tới sẽ được dành cho các cuộc khảo sát rộng rãi với mảng ALFA, như ALFALFA. Hiệp hội khảo sát mới bao gồm 38 nhà khoa học từ 10 quốc gia, bao gồm Hoa Kỳ, Pháp, Anh, Ý, Tây Ban Nha, Israel, Argentina, Chile, Nga và Ukraine.
Một số thành viên là những sinh viên tốt nghiệp, những người sẽ dựa vào bằng tiến sĩ của họ. Luận văn về dữ liệu ALFALFA. Trong số đó có các sinh viên tốt nghiệp Cornell Brian Kent, Sabrina Stierwalt và Amelie Saintrid.
Nói như Jacanelli: Hồi Một bài báo duy nhất của tôi được xuất bản trong một tạp chí kỹ thuật đã đề xuất việc xây dựng một mảng thức ăn tại kính viễn vọng Arecibo nâng cấp để thực hiện các cuộc khảo sát dòng hydro trên bầu trời. Phải mất 15 năm chờ đợi, nhưng cuối cùng tôi cũng sẽ làm thí nghiệm.
Nguồn gốc: Cornell News phát hành
