Một tập hợp các hóa thạch hình cầu, mỗi hóa thạch nhỏ hơn một hạt cát, không giống như những gì nó có vẻ.
Trong nhiều năm, các nhà nghiên cứu đã nhầm những hóa thạch 537 triệu năm tuổi này với phôi của động vật chân đốt, nhóm bao gồm côn trùng, nhện và cua. Bây giờ, nhìn kỹ hơn cho thấy chúng thực sự thuộc về tổ tiên của loài sứa. Hơn nữa, chúng phát triển theo những cách rất khác so với sứa hiện đại, Philip Donoghue, nhà sinh vật học tại Đại học Bristol ở Anh cho biết.
Trường hợp nhận dạng nhầm này đã rơi xuống các dòng cực nhỏ trên bề mặt của hóa thạch, ban đầu có vẻ giống với các dòng phân đoạn trên ấu trùng arthropod. Donoghue và các đồng nghiệp của ông đã cố gắng tìm hiểu làm thế nào các phân đoạn này phát triển khi họ vô tình phát hiện ra các dòng không phải là phân đoạn ấu trùng.
Donoghue nói với Live Science: "Chúng tôi thấy rằng các phân đoạn không phải là các phân đoạn, chỉ là vành gấp của vỏ bọc hình chiếc cốc có thể bao quanh một sinh vật giống như hải quỳ".
Phôi sớm
Phát hiện này đã thúc đẩy sự suy đoán về các hóa thạch, được gọi là Pseudooides prima, điều đó có thể giải thích sự đa dạng của động vật chân đốt trong thời kỳ Cambri, kéo dài từ khoảng 541 triệu đến 485 triệu năm trước. Thời kỳ này được biết đến với sự phun trào tiến hóa của đa dạng sinh học trên Trái đất và nó đã tạo ra nhiều sinh vật kỳ lạ giống như không có gì còn sống trên hành tinh ngày nay.
May mắn thay, Donoghue cho biết, một số loại đá Cambri bảo tồn những phát hiện hiếm: phôi hóa thạch. Những bao tải tế bào này, không có thành phần xương, cực kỳ tinh tế và hiếm khi hóa thạch, ông nói.
"Chúng ít hơn nhiều so với tập hợp các tế bào và bạn sẽ không nghĩ chúng có thể bị hóa thạch chút nào", Donoghue nói. Thật may mắn, họ nói, bởi vì các hóa thạch vi mô cung cấp những hiểu biết mà các nhà cổ sinh vật học không thể có cách nào khác.
"Phôi hóa thạch cung cấp cho chúng ta cái nhìn sâu sắc trực tiếp về phôi học của động vật Cambrian và, so với phôi học của động vật sống, chúng ta có thể suy luận phôi thai đã phát triển như thế nào để tạo ra kế hoạch cơ thể của động vật sống", ông nói.
Một cái nhìn cận cảnh
Donoghue và nhóm của ông đã sử dụng kính hiển vi điện tử quét và kính hiển vi chụp X-quang synchrotron cho hình ảnh 19 Giả hành hóa thạch từ tỉnh Thiểm Tây, Trung Quốc. Kỹ thuật thứ hai sử dụng máy gia tốc hạt để chiếu tia X tinh khiết vào bên trong hóa thạch, cho phép phân giải các tính năng có kích thước nhỏ hơn một phần nghìn milimet, Donoghue nói.
Cái nhìn cực kỳ chi tiết về các "phân đoạn" hóa thạch tiết lộ rằng các đường không xuyên qua toàn bộ hóa thạch, mà thay vào đó là các nếp gấp bề mặt sẽ mở ra như một cây đàn. Trên thực tế, sự phát triển của chúng tương ứng hoàn hảo với một hóa thạch khác được tìm thấy trong cùng một mẫu, một loài cnidarian (nhóm bao gồm sứa) được gọi là Hexaconularia. Nhưng Hexaconularia Các nhà nghiên cứu không thực sự tồn tại. Nó chỉ là hình thức trưởng thành của Giả hành.
Những phát hiện, được công bố ngày hôm nay (12/12) trên tạp chí Khoa học sinh học, tiết lộ rằng Giả hành Donoghue cho biết, được phát triển trực tiếp từ phôi đến trưởng thành, điều rất hiếm gặp ở loài sứa hiện đại. Hầu như tất cả các loài sứa ngày nay đều trải qua một dạng ấu trùng giữa giai đoạn phôi thai và giai đoạn trưởng thành của chúng. Tuy nhiên, ở Cambrian, lịch sử cuộc sống của loài sứa đa dạng hơn, Donoghue nói.
Giả hành là lạ so với sứa hiện đại theo những cách khác. Đáng chú ý nhất, nó có tính năng đối xứng gấp sáu hoặc mười lần, có nghĩa là nó có thể được gấp lại trong sáu hoặc 10 phần giống hệt nhau xung quanh trung tâm của nó. Hôm nay, Donoghue cho biết, hầu hết các loài sứa cho thấy sự đối xứng gấp bốn lần.
"Rõ ràng, một số loài sứa Cambri được tổ chức theo cách rất khác với các đối tác sống của chúng, thay đổi nhận thức về bản chất của tổ tiên," Donoghue nói.
