Một số người Neanderthal có thể đã chôn cất người chết của họ. Đó là theo phát hiện của một bộ xương người Neanderthal một phần được tìm thấy sâu trong một hang động ở Kurdistan của Iraq cùng với một điểm đánh dấu mộ có thể.
Người Neanderthal, họ hàng tuyệt chủng gần nhất của chúng ta, sống ở Âu Á từ khoảng 250.000 đến 40.000 năm trước. Các nhà nghiên cứu cho biết, bộ xương khoảng 70.000 năm tuổi của cá thể mới phát hiện này bao gồm hộp sọ bị đè bẹp và phần thân trên, khiến nó trở thành bộ xương Neanderthal khớp nối hoàn chỉnh nhất được tìm thấy trong hơn 25 năm, các nhà nghiên cứu cho biết.
Nếu người Neanderthal thực sự chôn cất cá nhân này, thì có lẽ một số người Neanderthal đã thực hành nhà xác, một ý tưởng vẫn còn được tranh luận giữa các nhà nhân chủng học, nhà nghiên cứu đồng nghiên cứu Emma Pomeroy, một chuyên gia về xương người và là giảng viên về sự tiến hóa của sức khỏe, chế độ ăn uống và bệnh tại Khoa Khảo cổ học tại Đại học Cambridge ở Anh.
Cái gọi là "cuộc tranh luận chôn cất" của người Neanderthal vẫn tiếp tục bởi vì việc thực hành các hoạt động nhà xác cho thấy năng lực tư tưởng tượng trưng, một khả năng dường như chỉ có ở con người, Pomeroy nói với Live Science.
"Đó là bằng chứng cho sự từ bi và quan tâm đến các thành viên khác trong nhóm của bạn, và thương tiếc và cảm giác mất mát", cô nói. "Nó cho chúng ta biết điều gì đó về cách người Neanderthal đang suy nghĩ; liệu họ có trải nghiệm loại cảm xúc mà chúng ta làm và có khả năng nhận thức để suy nghĩ trừu tượng về thế giới hay không."
Cuộc khai quật
Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra hài cốt của người Neanderthal trong hang Shanidar, một điểm nóng khảo cổ ở chân đồi của người Kurd ở Iraq. Địa điểm này trở nên nổi tiếng vào những năm 1950, khi nhà khảo cổ học người Mỹ Ralph Solecki khai quật hài cốt của 10 người đàn ông, phụ nữ và trẻ em người Neanderthal ở đó.
"Solecki lập luận rằng trong khi một số cá nhân đã bị giết bởi những tảng đá rơi xuống từ mái hang, những người khác đã được chôn cất với nghi thức chôn cất chính thức", các nhà nghiên cứu viết trong nghiên cứu mới. Nhóm thứ hai bao gồm "chôn cất hoa" nổi tiếng, được đặt tên cho các cụm hạt phấn hoa được tìm thấy trong trầm tích, mà Solecki đã xem là bằng chứng cho việc đặt hoa có chủ ý với cơ thể.
Trong khi việc giải thích về việc chôn cất hoa vẫn còn gây tranh cãi, nó đã gây ra cuộc tranh cãi kéo dài hàng thập kỷ về việc người Neanderthal có sự tinh tế về văn hóa để chôn cất người chết của họ hay không.
Trong những năm sau cuộc khai quật của Solecki, những người chăn dê không ngừng sử dụng hang để trú ẩn, Pomeroy nói. Sau đó, vào năm 2014, các nhà khảo cổ đã trở lại theo lời mời của Chính quyền khu vực người Kurd ở Iraq. Một mối đe dọa ISIS, tuy nhiên, đã trì hoãn dự án cho đến năm 2015.
Thật không may, Solecki không bao giờ quay trở lại, mặc dù có nhiều cố gắng. Ông qua đời vào tháng 3 năm 2019 ở tuổi 101, các nhà nghiên cứu báo cáo.
Nhóm mới không mong đợi tìm thấy thêm bất kỳ người Neanderthal nào, nhưng đó chính xác là những gì họ đã khám phá. "Điều đó thực sự bất ngờ", Pomeroy, người tham gia dự án vào thời điểm đó nói. "Đó là loại suy nghĩ."
Đầu của người Neanderthal được nghỉ ngơi, giống như gối, trên cánh tay trái cuộn tròn của nó. Cánh tay phải bị uốn cong ở khuỷu tay. Nhưng tất cả mọi thứ bên dưới thắt lưng của người Neanderthal đều bị thiếu. Có khả năng phần thân dưới là một phần của một khối lớn được Solecki và các đồng nghiệp loại bỏ vào đầu những năm 1960, Pomeroy nói. Khối đó hiện đang ở Bảo tàng Baghdad và các nhà nghiên cứu hy vọng sẽ sớm nghiên cứu nó, cô nói.
Người Neanderthal
Các nhà nghiên cứu mới cho biết, người Neanderthal, được đặt tên là Shanidar Z, có khả năng là một người trưởng thành ở độ tuổi trung niên trở lên, dựa trên hàm răng bị mòn của nó, các nhà nghiên cứu cho biết.
Bộ xương hiện đang được cho mượn ở Cambridge, nơi nó đang được bảo tồn và quét kỹ thuật số bằng CT (chụp cắt lớp điện toán). Các phân tích về xương và răng của Shanidar Z cũng sẽ là một mỏ vàng cho các nhà nghiên cứu; họ dự định tìm kiếm DNA cổ xưa, nghiên cứu mảng bám răng của người Neanderthal để xem nó ăn gì và kiểm tra các chữ ký hóa học trong răng của nó để xem nơi nó sống khi còn trẻ. Hơn nữa, dấu vết của phấn hoa và than củi trong trầm tích quanh xương có thể cung cấp manh mối về thực hành nấu ăn và chôn cất của người Neanderthal, Pomeroy nói.
Trong quá trình đào, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy chiếc răng của một người Neanderthal khác, cũng như xương của những người Neanderthal khác bên dưới Shanidar Z. Điều này đặt ra câu hỏi liệu người Neanderthal có sử dụng hang động này làm nơi chôn cất trong nhiều năm hay không, các nhà nghiên cứu cho biết, đặc biệt là vì Shanidar Z có một tảng đá nổi bật ở đầu có thể đóng vai trò là điểm đánh dấu.
Những manh mối khác cũng gợi ý rằng Shanidar Z đã bị chôn vùi có chủ ý. Ví dụ, nếu cơ thể đã bị bỏ rơi trong hang động, những người nhặt rác có thể đã bị hất xuống và để lại vết cắn trên xương, Pomeroy nói.
Hơn nữa, "cuộc khai quật mới cho thấy một số thi thể này được đặt trong một kênh trong tầng hang được tạo ra bởi nước, sau đó đã cố tình đào để làm cho nó sâu hơn", tác giả nghiên cứu cao cấp Graeme Barker, giám đốc dự án Hang Shanidar và giáo sư khoa Khảo cổ học tại Đại học Cambridge, cho biết trong một tuyên bố. "Có bằng chứng ban đầu mạnh mẽ rằng Shanidar Z đã bị chôn vùi có chủ ý."
Cho đến nay, bằng chứng về chôn cất có vẻ thuyết phục, João Zilhão, giáo sư tại Viện nghiên cứu và nghiên cứu nâng cao Catalan (ICREA) tại Đại học Barcelona, người không tham gia nghiên cứu cho biết.
"Tất nhiên rồi," Zilhão nói với Live Science trong email. "Không thể có câu hỏi về điều đó." Ông lưu ý rằng trong khi một số nhà khoa học đặt câu hỏi liệu người Neanderthal có chôn người chết hay không, thì dòng suy nghĩ này là "dựa trên những lý lẽ bị giam cầm mà về cơ bản là 'tất cả những trường hợp chôn cất đó là từ các cuộc khai quật cũ không đạt tiêu chuẩn và do đó không thể hiện tính hợp lệ chứng cớ.'"
Nhưng những phân tích mới về các địa điểm được nghiên cứu trước đây của người Neanderthal ủng hộ ý tưởng rằng những sinh vật này chôn cất người chết của họ, bao gồm cả tại La Chapelle-aux-Saints ở tây nam nước Pháp, Zilhão nói.
