Nguyên mẫu thủy phi cơ không người lái. Tín dụng hình ảnh: NASA. Nhấn vào đây để phóng to.
Với chuyến bay duyên dáng của những con diều hâu và đại bàng trong tâm trí, kỹ sư hàng không vũ trụ của NASA Michael Allen mới đây đã ra mắt một chiếc thủy phi cơ mô hình 15 pound trên sa mạc Nam California. Anh ta hy vọng nó sẽ bắt được những luồng khí nóng gọi là thermals.
Chiếc thủy phi cơ đã làm điều đó nhiều lần mà không có sự can thiệp của con người trong một loạt các chuyến bay nghiên cứu tại Trung tâm nghiên cứu chuyến bay của NASA, Dryif, Calif. Nâng nhiệt làm tăng độ bền của xe và tiết kiệm nhiên liệu. Điều này rất quan trọng, vì thời gian bay của xe nhỏ thường bị hạn chế bởi khả năng nhiên liệu hạn chế.
Allen và nhóm kỹ sư và kỹ thuật viên của anh đã lái chiếc thủy phi cơ RnR Products được điều khiển từ xa 17 lần từ tháng 7 đến giữa tháng 9. Chiếc thủy phi cơ đã được sửa đổi bởi các kỹ thuật viên hàng không vũ trụ Dryden để kết hợp một động cơ điện nhỏ và hệ thống lái tự động được lập trình để phát hiện nhiệt.
Mô hình sải cánh dài 14 feet đã bay lên độ cao khoảng 1.000 feet. Phi công điều khiển từ xa trên mặt đất sau đó đã trao quyền điều khiển cho chiếc thủy phi cơ trên tàu tự lái. Phần mềm lái tự động đã lái máy bay theo một khóa học được xác định trước trên phần phía bắc của Rogers Dry Lake tại Căn cứ không quân Edwards, Calif., Cho đến khi phát hiện ra một bản cập nhật. Khi máy bay tăng với bản nháp, động cơ sẽ tự động tắt. Các máy bay lượn vòng để ở trong thang máy từ bản nháp.
Allen cho biết chiếc thủy phi cơ nhỏ đã tăng thêm 60 phút cho sức chịu đựng của nó bằng cách tăng nhiệt tự trị. Chiếc thủy phi cơ được sửa đổi đã đạt được độ cao trung bình trong 23 bản cập nhật là 56 feet và trong một nhiệt độ cao lên tới 2.770 feet.
Các chuyến bay đã chứng minh một phương tiện không người lái nhỏ có thể bắt chước các loài chim và khai thác năng lượng tự do tồn tại trong khí quyển, theo ông Allen Allen. Chúng tôi đã có thể thu thập dữ liệu hữu ích và độc đáo về các bản cập nhật và phản ứng của máy bay trong các bản cập nhật. Điều này sẽ tiếp tục công nghệ và cải tiến các thuật toán được sử dụng.
Xe nhỏ, di động, không lái, độ bền lâu có thể thực hiện một số vai trò quan sát bao gồm giám sát cháy rừng, kiểm soát giao thông, tìm kiếm cứu nạn.
Để biết thêm thông tin về nghiên cứu chuyến bay tại Dryden trên Web, hãy truy cập:
http://www.nasa.gov/centers/dryden
Để biết thông tin về NASA và các chương trình đại lý trên Web, hãy truy cập:
http://www.nasa.gov/home
Nguồn gốc: NASA News Release
