[/ chú thích] Tiểu hành tinh lớn nhất trong Hệ Mặt trời là 4 Vesta. Ceres và Vesta sẽ được quay quanh và nghiên cứu bởi tàu vũ trụ Dawn.
Vesta được phát hiện lần đầu tiên vào ngày 29 tháng 3 năm 1807 bởi Heinrich Wilhelm Olbers. Tiểu hành tinh có kích thước 578 km bằng 458 km và có khối lượng 2,67 x 1020 Kilôgam. Nó có cường độ từ +5,4 đến +8,5 và có thể dễ dàng quan sát bằng ống nhòm vào một đêm rõ ràng. Nó đã được nhìn thấy với con mắt không được trả tiền trong nhiều dịp. Vesta quay trên trục của nó cứ sau 5.342 giờ và có độ nghiêng dọc trục là 29º. Nhiệt độ trên phạm vi bề mặt từ lạnh lẽo -188ºC (85 K) đến -18ºC (255 K). Hình ảnh Hubble đã tiết lộ dòng dung nham cổ đại. Đây là một mâu thuẫn trực tiếp của niềm tin rằng các tiểu hành tinh là những tảng đá lạnh lẽo, chết chóc đơn giản trôi nổi trong không gian. Có một lưu vực tác động khổng lồ sâu đến mức nó phơi bày lớp phủ tiểu hành tinh ở cực Nam. Lớp phủ được cho là nằm dưới bề mặt tiểu hành tinh 10 km.
Một số nhà khoa học NASA đã kết luận rằng Vesta là cơ thể mẹ của nhiều thiên thạch. Điều đó có nghĩa là chúng ta chỉ có một phần của năm thiên thể ở đây trên Trái đất: Trái đất (rõ ràng), Mặt trăng, Sao hỏa, Vesta và sao chổi Wild 2. Vesta là cơ thể mẹ của nhóm thiên thạch eucrite. Nhóm được thành lập khoảng 4,56 tỷ năm trước. Nhiều người trong số họ biến chất với nhiệt độ lên tới 800 ° C và bị bẻ gãy và làm nóng bởi các tác động lớn vào bề mặt cơ thể cha mẹ. Các loại bạch đàn bazan ít phổ biến, không phân nhánh cũng hình thành gần bề mặt, nhưng có lẽ đã thoát khỏi sự hoàn hảo sau này. Các bạch đàn tích lũy được hình thành ở độ sâu mà sự biến chất có thể tồn tại trong một khoảng thời gian không xác định. Những thiên thạch này có thể có nguồn gốc từ tác động lớn ở cực nam của tiểu hành tinh.
Nhiệm vụ Dawn được thiết kế để trở thành tàu vũ trụ đầu tiên quay quanh hai vật thể ngoài Trái đất. Nó đến quỹ đạo quanh Vesta vào ngày 15 tháng 7 năm 2011. Nó sẽ nghiên cứu tiểu hành tinh lớn nhất trong Hệ Mặt trời trong khoảng một năm trước khi rời quỹ đạo cho Ceres vào năm 2012. Vesta được chọn làm điểm đến vì những phẩm chất độc đáo của nó. Nó chiếm 9% khối lượng trong vành đai tiểu hành tinh chính và nó là một vật thể tiến hóa (có lớp phủ, lõi và lớp vỏ). Các nhà khoa học NASA hoàn toàn mong đợi thực hiện một số khám phá thú vị từ nghiên cứu về Vesta. Hãy chắc chắn kiểm tra lại sau để cập nhật.
Dưới đây, một bài viết về cách Vesta hình thành nhanh và sớm trong Hệ mặt trời và một số hình ảnh Hubble của tiểu hành tinh.
Tại đây, nhiều hơn về Vesta từ Solar Views và một số hình ảnh từ NASA.
Chúng tôi đã ghi lại một loạt các podcast về Hệ mặt trời tại Cast Astronomy Cast. Kiểm tra chúng ở đây.
Nguồn:
http://research.jsc.nasa.gov/PDF/Ares-6.pdf
http://www.nasa.gov/multidia/podcasting/jpl-cassini-20080428.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110716.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110329.html
