Nếu bạn từng kiểm tra phần bên trong của một vệt máu xanh, bạn có thể nhìn lần thứ hai (hoặc thậm chí là một phần ba): Cơ bắp, xương và thậm chí lưỡi của những con thằn lằn này có màu sáng, màu xanh lá cây - không phải từ chế độ ăn uống của chúng , nhưng vì lượng mật xanh dồi dào trong máu.
Nhưng làm thế nào mà những con thằn lằn này tiến hóa để có tất cả mật xanh này - thường độc ở nồng độ cao - trong hệ thống của chúng? Một cuộc điều tra mới, được công bố trực tuyến hôm nay (16 tháng 5) trên tạp chí Science Advances, phát hiện ra rằng các skinks có khả năng tiến hóa để có máu xanh tổng cộng bốn lần khác nhau trong suốt lịch sử, cho thấy đặc điểm này là lợi thế tiến hóa.
Hơn nữa, các skinks máu xanh có khả năng phát triển từ một tổ tiên máu đỏ, các nhà nghiên cứu tìm thấy.
Nhà nghiên cứu Zachary Rodriguez, một ứng cử viên tiến sĩ của Khoa Khoa học Sinh học tại Đại học bang Louisiana, cho biết: "Chúng tôi rất hào hứng với lịch sử phức tạp của những con vật này và ngạc nhiên bởi sự rộng lớn của dòng dõi máu xanh trên thằn lằn".
Nghiên cứu của họ tập trung vào Prasinohaema, một chi của skink (một loại thằn lằn) có nguồn gốc từ New Guinea. Máu xanh của skinks đến từ nồng độ cao của biliverdin, một sắc tố mật màu xanh lá cây, khi được chuyển đổi thành bilirubin, gây ra bệnh vàng da. Sự dư thừa của sắc tố mật xanh về cơ bản làm lu mờ màu sắc hồng hào bình thường của các tế bào hồng cầu của chúng. Tuy nhiên, mặc dù động vật trong Prasinohaema Các nhà nghiên cứu cho biết, chi có mức độ biliverdin lớn hơn 40 lần so với nồng độ gây chết người ở người, các skinks có sức khỏe đáng ngạc nhiên, các nhà nghiên cứu cho biết.
"Ngoài việc có nồng độ cao nhất của biliverdin được ghi nhận cho bất kỳ động vật nào, những con thằn lằn này bằng cách nào đó đã tiến hóa khả năng chống độc tính của sắc tố mật," Rodriguez nói. "Hiểu được những thay đổi sinh lý cơ bản đã cho phép những con thằn lằn này không bị vàng da có thể chuyển sang các cách tiếp cận phi truyền thống đối với các vấn đề sức khỏe cụ thể."
Để hiểu được lịch sử tiến hóa của máu màu xanh lá cây, Rodriguez và các đồng nghiệp đã thực hiện phân tích di truyền của 51 loài skink, trong đó có sáu loài có máu xanh (hai trong số đó trước đây chưa được khoa học biết đến).
Kết quả của họ chỉ ra rằng Prasinohaema dòng dõi tiến hóa để có máu xanh bốn lần khác nhau, tất cả độc lập với nhau. Việc các động vật trong chi này tiến hóa rất nhiều lần cho thấy máu xanh có thể là lợi thế, các nhà nghiên cứu cho biết. Chẳng hạn, các nghiên cứu trước đây cho thấy sắc tố mật có thể hoạt động như một chất chống oxy hóa phá hủy các gốc tự do - các nguyên tử có liên quan đến bệnh tật. Nhưng vẫn chưa rõ vai trò của biliverdin trong skinks, các nhà nghiên cứu lưu ý.
Bí ẩn đó có thể sớm được giải quyết. Chris Austin, một nhà sinh vật học tại Đại học bang Louisiana và các đồng nghiệp, có kế hoạch nghiên cứu các tác động tiềm tàng của sắc tố máu xanh đối với bệnh sốt rét và các ký sinh trùng khác lây nhiễm các skinks này, nghiên cứu đồng nghiên cứu Susan Perkins, giám tuyển và giáo sư tại Viện nghiên cứu gen so sánh Sackler và Phòng Động vật không xương sống tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ, cho biết trong tuyên bố.
