Các nhà khoa học kiểm tra Saturn, đã làm hỏng chiếc nhẫn F, thứ đã gây trở ngại cho họ kể từ khi phát hiện ra, đã tìm thấy một cơ thể nhỏ, có thể là hai, quay quanh khu vực vòng F và một vòng vật liệu liên quan đến Atlas mặt trăng Saturn.
Một vật thể nhỏ được phát hiện đang di chuyển gần rìa ngoài của vòng F, bên trong quỹ đạo của Sao Thổ mặt trăng Pandora. Vật thể được nhìn thấy bởi Tiến sĩ Carl Murray, thành viên nhóm hình ảnh tại Queen Mary, Đại học London, trong các hình ảnh được chụp vào ngày 21 tháng 6 năm 2004, chỉ vài ngày trước khi Cassini đến Sao Thổ. Tôi nhận thấy vật này hầu như không thể phát hiện được đang đi qua phần bên ngoài của vòng F. Đó là một đặc ân đáng kinh ngạc khi là người đầu tiên phát hiện ra nó, anh ấy nói. Nhóm Murray Nhóm tại Queen Mary sau đó tính toán quỹ đạo cho vật thể.
Các nhà khoa học chưa thể nói dứt khoát nếu vật thể là mặt trăng hay một khối tạm thời. Nếu nó là một mặt trăng, đường kính của nó được ước tính khoảng 4-5 km (2-3 dặm) và nó nằm 1.000 km (620 dặm) từ vòng F, vòng ngoài cùng của sao Thổ. Đó là ở khoảng cách xấp xỉ 141.000 km (86.000 dặm) từ trung tâm của sao Thổ và trong phạm vi 300 km (190 dặm) của quỹ đạo của Pandora trăng. Đối tượng đã được đặt tên tạm thời là S / 2004 S3.
Các nhà khoa học không chắc chắn nếu đối tượng là một mình. Điều này là do kết quả từ một tìm kiếm thông qua các hình ảnh khác có thể chụp đối tượng để xác định quỹ đạo của nó. Cuộc tìm kiếm của Tiến sĩ Joseph Spitale, một nhà khoa học hành tinh làm việc với trưởng nhóm Tiến sĩ Carolyn Porco tại Viện Khoa học Vũ trụ ở Boulder, Colo., Đã tiết lộ một điều kỳ lạ. Spitale cho biết, khi tôi đi tìm hình ảnh bổ sung của vật thể này để tinh chỉnh quỹ đạo của nó, tôi thấy rằng khoảng năm giờ sau khi lần đầu tiên được nhìn thấy, nó dường như quay xung quanh vòng F, Spitale nói. Nếu đây là cùng một vật thể thì nó có quỹ đạo đi qua vòng F, khiến nó trở thành một vật thể lạ. Do ý nghĩa năng động khó hiểu của việc có một cơ thể vượt qua vòng tròn, vật thể bên trong mà Spitale nhìn thấy hiện được coi là một vật thể riêng biệt với chỉ định tạm thời S / 2004 S 4. S4 có kích thước tương đương với S3.
Trong quá trình kiểm tra khu vực vành đai F, Murray cũng đã phát hiện ra một chiếc nhẫn chưa được biết đến trước đó, S / 2004 1R, liên quan đến mặt trăng Sao Thổ, Atlas. Chúng tôi biết từ Voyager rằng khu vực giữa các vành đai chính và vòng F là bụi bặm, nhưng vai trò của các mặt trăng trong khu vực này là một bí ẩn, ông Murray nói. Sau khi nghiên cứu chiếc nhẫn F trong những hình ảnh này, tôi phát hiện ra chiếc nhẫn mờ của vật liệu. Linh cảm ngay lập tức của tôi là nó có thể được liên kết với quỹ đạo của một trong những vệ tinh Saturn, và sau khi tính toán, tôi xác định Atlas là nghi phạm chính.
Chiếc nhẫn nằm 138.000 km (86.000 dặm) từ trung tâm của Saturn trong quỹ đạo của Atlas trăng, giữa vòng A và chiếc nhẫn F. Chiều rộng của chiếc nhẫn ước đạt 300 km (190 dặm). Chiếc nhẫn lần đầu tiên được phát hiện trong các hình ảnh được chụp sau khi chèn quỹ đạo vào ngày 1 tháng 7 năm 2004. Không có cách nào để biết nếu nó kéo dài trên khắp hành tinh.
Chúng tôi đã lên kế hoạch cho nhiều hình ảnh để tìm kiếm khu vực giữa các vòng A và F để tìm vật liệu khuếch tán và các mặt trăng mới, mà chúng tôi dự kiến sẽ ở đó trên cơ sở hành vi đặc biệt của vòng F, ông porco nói. Bây giờ chúng tôi đã tìm thấy một cái gì đó, nhưng như thường lệ đối với vòng F, những gì chúng ta thấy là sự bối rối.
Các tìm kiếm sẽ tiếp tục phát hiện thêm cơ thể mới hoặc các cơ quan được nhìn thấy liên quan đến vòng F. Nếu hai vật thể thực sự trở thành một mặt trăng duy nhất, nó sẽ đưa mặt trăng Sao Thổ lên 34. Vòng tròn mới phát triển làm tăng số lượng vòng tròn hẹp quanh Sao Thổ.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là một dự án hợp tác của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, quản lý sứ mệnh Cassini-Huygens cho Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, Washington. Quỹ đạo Cassini và hai máy ảnh trên tàu được thiết kế, phát triển và lắp ráp tại JPL. Nhóm hình ảnh có trụ sở tại Viện Khoa học Vũ trụ, Boulder, Colo. Các nhà khoa học Vương quốc Anh đang đóng vai trò quan trọng trong sứ mệnh với sự tham gia của sáu trong số 12 thiết bị trên quỹ đạo Cassini và hai trong số sáu thiết bị trên tàu thăm dò Huygens.
Cassini-Huygens là một dự án hợp tác của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, quản lý sứ mệnh Cassini-Huygens cho Ban Giám đốc Sứ mệnh và Khoa học của NASA, Washington. Quỹ đạo Cassini được thiết kế, phát triển và lắp ráp tại JPL. Nhóm Máy quang phổ hồng ngoại tổng hợp có trụ sở tại Trung tâm bay vũ trụ NASA God Goddard, Greenbelt, Md. Đối với hình ảnh này và để biết tin tức mới nhất về nhiệm vụ Cassini-Huygens, hãy truy cập http://www.nasa.gov/cassini. Để biết thông tin về nhiệm vụ chuyên sâu, hãy truy cập http://saturn.jpl.nasa.gov. Để biết thêm thông tin về Máy quang phổ hồng ngoại tổng hợp, hãy truy cập http://cirs.gsfc.nasa.gov.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
