Vào ngày 25 tháng 5 năm 2019, một tiểu hành tinh kỳ lạ (1999 KW4) đã bay qua Trái đất ở khoảng cách và tốc độ có khả năng khiến nhiều người lo lắng. Như mọi khi, không có nguy hiểm, vì tiểu hành tinh đi qua Trái đất ở khoảng cách tối thiểu 5,2 triệu km (3,23 triệu mi), lớn hơn 15 lần so với khoảng cách giữa Trái đất của Mặt trăng và quỹ đạo của nó được các nhà khoa học hiểu rõ.
Bởi vì điều này, flyby là cơ hội hoàn hảo để Mạng cảnh báo tiểu hành tinh quốc tế (IAWN) thực hiện chiến dịch quan sát xuyên tổ chức của tiểu hành tinh 1999 KW4 khi nó bay qua Trái đất. Đài thiên văn Nam châu Âu (ESO) đã tham gia vào chiến dịch này và quản lý để chụp một số hình ảnh của vật thể bằng Kính thiên văn rất lớn (VLT).
Được phát hiện vào năm 1999 bởi dự án nghiên cứu tiểu hành tinh gần trái đất (LINEAR) của Lincoln, 1999 KW4 được phân loại là Vật thể gần Trái đất nguy hiểm (NEO). Với chiều rộng khoảng 1,3 km (0,8 mi), tiểu hành tinh này có một mặt trăng nhỏ - S / 2001 (66391) 1 - có đường kính khoảng 360 m (1180 ft) và quay quanh chính trong mỗi 16 giờ ở khoảng cách 2,6 km (1,6 mi).
Về phần mình trong chiến dịch quan sát IAWN, ESO đã dựa vào công cụ tìm kiếm Exoplanet tương phản cao tương phản cực quang (SPHERE) của VLT. Do hệ thống quang học thích ứng (AO) tiên tiến nhất, SPHERE là một trong số ít
Cho rằng SPHERE được thiết kế để quan sát các ngoại hành tinh ở xa, hệ thống AO là điều cần thiết vì nó điều chỉnh sự nhiễu loạn từ bầu khí quyển Trái đất. Do đó, nó cho phép đài quan sát VLT trên Trái đất chụp được những hình ảnh sắc nét như hình ảnh được chụp bằng kính viễn vọng không gian. Nó cũng được trang bị các vành, một công nghệ làm giảm độ chói của các ngôi sao sáng để có thể nhìn thấy bầu không khí mờ nhạt, phản xạ của các ngoại hành tinh quay quanh.
Nghỉ ngơi từ những nỗ lực săn tìm ngoại hành tinh của nó, dữ liệu được SPHERE thu thập trên 1999 KW4 đã giúp các nhà thiên văn học mô tả tiểu hành tinh kép. Điều này bao gồm thu thập thông tin về thành phần của tiểu hành tinh và mặt trăng của nó để xem liệu chúng hình thành từ cùng một cơ thể lớn hơn hay vật thể nhỏ hơn được chụp ở đâu đó trên đường đi. Như nhà thiên văn học ESO Olivier Hainaut đã giải thích trong thông cáo báo chí gần đây của ESO:
Các dữ liệu này, kết hợp với tất cả những dữ liệu thu được trên các kính thiên văn khác thông qua chiến dịch IAWN, sẽ rất cần thiết để đánh giá các chiến lược làm lệch hiệu quả trong trường hợp một tiểu hành tinh được tìm thấy trong quá trình va chạm với Trái đất. Trong trường hợp xấu nhất có thể, kiến thức này cũng rất cần thiết để dự đoán cách một tiểu hành tinh có thể tương tác với bầu khí quyển và bề mặt Trái đất, cho phép chúng ta giảm thiểu thiệt hại trong trường hợp va chạm.
Nắm bắt tiểu hành tinh kép bằng SPHERE không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, vì nó tình cờ vượt qua Trái đất với tốc độ hơn 70.000 km / h (43.500 dặm / giờ) tại thời điểm hình ảnh của nó được chụp. Tuy nhiên, các khả năng độc đáo của SPHERE, cho phép các nhà thiên văn học có được những hình ảnh sắc nét nhất từng được chụp vào năm 1999 KW4. Do đó, nhóm đã đặc biệt phấn khích khi họ nhìn thấy những hình ảnh được chỉnh sửa AO và cảm thấy như tất cả công việc khó khăn của họ là xứng đáng.
Mathias Jones, một nhà thiên văn học VLT, người tham gia vào chiến dịch quan sát, đã giải thích về những khó khăn này:
Trong suốt quá trình quan sát, các điều kiện khí quyển có chút không ổn định. Ngoài ra, tiểu hành tinh tương đối mờ nhạt và di chuyển rất nhanh trên bầu trời, khiến những quan sát này trở nên đặc biệt thách thức và khiến hệ thống AO gặp sự cố nhiều lần. Thật tuyệt khi thấy công việc khó khăn của chúng tôi được đền đáp mặc dù có những khó khăn!
Chuyến bay gần gũi này diễn ra chỉ một tháng trước Ngày tiểu hành tinh, một ngày giáo dục và nhận thức chính thức của Liên Hợp Quốc về các tiểu hành tinh sẽ được tổ chức vào ngày 30 tháng Sáu. ESO là một trong nhiều tổ chức từ khắp nơi trên thế giới sẽ tham gia vào các lễ hội và sẽ tổ chức các hoạt động theo chủ đề tiểu hành tinh thông qua Trung tâm Thiên văn & Du khách ESO Supernova, ở Garched, Đức.
Mặc dù 1999 KW4 không phải là một mối đe dọa tác động, nhưng sự bay bổng gần đây của Trái đất đã mang đến cho các nhà khoa học cơ hội thử nghiệm lại những gì họ sẽ làm trong trường hợp NEO nguy hiểm đến gần Trái đất. Họ đã chứng minh một cách hiệu quả rằng
Ngoài ra, theo dõi 1999 KW4 là một thực tiễn tốt vì sự giống nhau đáng kinh ngạc của nó đối với một tiểu hành tinh nhị phân khác (Didymos) có thể gây ra mối đe dọa cho Trái đất trong tương lai xa. Tiểu hành tinh này và bạn đồng hành của nó
Sau khi nó ra mắt (hiện đang được lên kế hoạch vào tháng 7 năm 2021), tàu vũ trụ của NASA này sẽ tác động
Thành công của các sứ mệnh này phụ thuộc vào mối quan hệ hợp tác tồn tại giữa các cơ quan không gian như NASA và ESA. Ngoài ra, việc theo dõi các Vật thể gần Trái đất là có thể nhờ vào sự hợp tác của các tổ chức như ESO và ESA, người đã thực hiện nỗ lực theo dõi thành công đầu tiên của họ về một NEO nguy hiểm tiềm tàng vào đầu năm 2014.
Như Xavier Barcons, Tổng giám đốc ESO, cho biết:
“Chúng tôi rất vui mừng được đóng vai trò giữ cho Trái đất an toàn khỏi các tiểu hành tinh. Cùng với việc sử dụng các khả năng tinh vi của VLT, chúng tôi đang hợp tác với ESA để tạo các nguyên mẫu cho một mạng lớn để phát hiện, theo dõi và mô tả tiểu hành tinh lên cấp độ tiếp theo.”
Cho đến thời điểm như các mảng laser khổng lồ, các tên lửa phóng từ không gian hoặc các nền tảng phòng thủ quỹ đạo trở thành hiện thực, thông tin là phương tiện chính thông qua đó diễn ra phòng thủ hành tinh. Bằng cách cảnh giác và theo dõi các vật thể định kỳ vượt qua quỹ đạo Trái đất, chúng tôi đảm bảo rằng chúng tôi sẽ không bao giờ bị mất cảnh giác bởi một điều bất ngờ và - trời cấm! - tác động lớn.
Hãy chắc chắn xem video này của tiểu hành tinh 1999 KW4, với sự cho phép của ESO:
