Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL
Người đi đường Cơ hội tiếp tục hành trình quanh vành đai đá của Endurance Crater, có đường kính cỡ sân vận động. Hình ảnh màu giả (biểu ngữ) được chụp bởi camera điều hướng vào ngày 21 tháng 5 năm 2004. Miệng núi lửa này được khai quật bởi tác động của một tiểu hành tinh nhỏ hoặc một mảnh sao chổi rộng khoảng 130 mét (430 feet) và, từ điểm cao nhất trên vành, sâu hơn 20 mét (66 feet), sâu gấp 10 lần Đại bàng.
Một sự phơi bày của outcrop trong một vách đá cao trên bức tường bên trong đối diện với vị trí hiện tại của Rover cho thấy một chồng các lớp cao từ 5 đến 10 mét (16 đến 33 feet). Các phơi nhiễm khác xung quanh độ dốc bên trong của miệng núi lửa có thể dễ tiếp cận hơn vách đá và các khối từ cùng một lớp có thể bị ném ra trên mặt đất xung quanh bởi tác động hình thành miệng núi lửa.
Các thành viên trong nhóm đang phân tích các hình ảnh như thế này một cách chi tiết trong khi tìm kiếm con đường an toàn nhất để vào và thoát khỏi miệng núi lửa dốc. Ngoài độ dốc, các lối vào và lối ra tốt được tìm kiếm ở nơi đá ổn định chiếm ưu thế trên cát lỏng có thể gây trượt hoặc mất lực kéo của bánh xe. Ứng cử viên tốt nhất hiện tại là một phần của Endurance được gọi là Karatepe.
Trong môi trường mô phỏng sao Hỏa trên Trái đất, được gọi là hộp cát JPL hay ‘Mars Yard, các chuyên gia về di động, các nhà khoa học và kỹ sư đang thử nghiệm giới hạn trượt rover ở góc nghiêng hai mươi lăm độ.
Bên trong miệng núi lửa Endurance là nhiều lớp đá lộ ra có thể cung cấp thông tin về một giai đoạn lịch sử môi trường dài hơn nhiều. Từ các điểm quan sát xung quanh vành, máy quang phổ phát xạ nhiệt thu nhỏ cơ hội đang trả về dữ liệu để lập bản đồ thành phần khoáng chất của các tảng đá lộ ra bên trong miệng núi lửa.
Tại Eagle Crater, một tầng trũng chỉ cao bằng chiều cao của lề đường mang lại bằng chứng cho thấy địa điểm này từng bị bao phủ bởi một vùng nước mặn đủ sâu để văng vào. Đó là tiếng thở hổn hển cuối cùng của một vùng nước, điều tra viên chính Steve Squyres nói. Câu hỏi đã thu hút chúng tôi kể từ khi chúng tôi rời Eagle Crater là những gì xảy ra trước đó. Có một cơ thể sâu của nước trong một thời gian dài? Có một playa nông, ngắn? Chúng tôi không biết.
Mặc dù chồng các lớp đá tại Endurance dày hơn 10 lần so với phơi sáng nền tảng tại Eagle Crater, nhưng nó vẫn chỉ là một phần nhỏ của chồng dày 200 mét (dày 650 feet) nhìn từ quỹ đạo khác các địa điểm trong khu vực Meridian Planum của sao Hỏa.
Một cái nhìn cận cảnh về các tảng đá trong miệng núi lửa Endurance có thể giúp giải thích các phơi nhiễm khác nhìn từ quỹ đạo. Tiến sĩ Phil Christensen thuộc Đại học bang Arizona, Tempe, nhà khoa học hàng đầu về máy quang phổ rover, cho biết, có thể là toàn bộ đống được lắng đọng trong nước - một số hạt bị rửa trôi bởi nước và một số khác bị kết tủa hóa học ra khỏi nước. Một thay thế khác là gió thổi cát vào.
Brian Cooper, lãnh đạo đội điều khiển rover cho JPL, cho biết quan điểm ban đầu về miệng núi lửa không giải quyết các câu hỏi về khả năng tiếp cận. Độ dốc ngay trước mặt chúng tôi trung bình từ 18 đến 20 độ. Đi vào miệng núi lửa không có vấn đề gì, nhưng chúng tôi còn nhiều việc phải làm để đánh giá xem chúng tôi có thể thoát ra được không. Điều đó phụ thuộc vào tính chất đất và độ trượt, cũng như độ dốc. Các mạch theo kế hoạch xung quanh vành cũng sẽ yêu cầu điều hướng cẩn thận. Nếu bạn không thể đi gần đến môi, bạn có thể nhìn vào, nhưng nếu bạn đi quá xa, bạn có thể rơi vào, ông nói. Voi Chúng tôi sẽ có một vài tuần rất thú vị.
Khi người lái xe cố gắng thoát khỏi Eagle Crater nhỏ hơn nhiều (đường kính 20 mét) nhiệm vụ tại địa điểm hạ cánh ban đầu, thì độ dốc thoát đủ để mất lực kéo của bánh xe cho đến khi kế hoạch dự phòng di chuyển qua ma sát cát lỏng lẻo với các tiếp xúc sáu bánh.
Khi NASA gửi các phi hành gia lên bề mặt mặt trăng hơn 30 năm trước, họ đã quyết định không cho phép họ đi vào các miệng hố mới và dốc như Endurance, nhưng Cơ hội có thể làm được điều mà trước đây không có con người nào làm được trên hành tinh khác.
Nguồn gốc: Tạp chí Astrobiology
