Vào ngày 14 tháng 7 năm 2015, Những chân trời mới Nhiệm vụ đã làm nên lịch sử bằng cách thực hiện chuyến bay đầu tiên của Sao Diêm Vương. Điều này thể hiện đỉnh cao của một hành trình kéo dài 9 năm, bắt đầu vào ngày 19 tháng 1 năm 2006 - khi tàu vũ trụ được phóng từ Trạm Không quân Cape Canaveral. Và trước khi nhiệm vụ hoàn thành, NASA hy vọng sẽ gửi tàu vũ trụ để điều tra các vật thể trong Vành đai Kuiper.
Để đánh dấu kỷ niệm 11 năm ra mắt tàu vũ trụ, các thành viên của Những chân trời mới nhóm tham gia vào một cuộc thảo luận được tổ chức bởi Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng của Đại học Johns Hopkins (JHUAPL) ở Laurel, Maryland. Sự kiện này được phát trên Facebook Live và bao gồm các thành viên trong nhóm nói về những điểm nổi bật của nhiệm vụ và những gì nằm ở phía trước của tàu vũ trụ NASA.
Cuộc thảo luận trực tiếp diễn ra vào thứ Năm, ngày 19 tháng 9 lúc 4 giờ chiều. EST, và bao gồm Jim Green và Alan Stern - giám đốc Phòng Khoa học Hành tinh tại NASA và là nhà điều tra chính (PI) của Những chân trời mới nhiệm vụ, tương ứng. Cùng tham dự là Glen Fountain và Helene Winters, Những chân trời mới' quản lý dự án; và Ca sĩ Kelsi, Những chân trời mới điều tra viên.
Trong quá trình diễn ra sự kiện, các thành viên trong hội thảo đã trả lời các câu hỏi và chia sẻ những câu chuyện về những thành tựu lớn nhất của nhiệm vụ. Trong số đó có rất nhiều, rất nhiều bức ảnh có độ phân giải cao được chụp bởi các máy ảnh của tàu vũ trụ, Ral Ral và Máy ảnh trinh sát tầm xa (LORRI). Ngoài việc cung cấp hình ảnh chi tiết về các tính năng bề mặt của Sao Diêm Vương, họ cũng cho phép tạo ra bản đồ chi tiết đầu tiên của Sao Diêm Vương.
Mặc dù Sao Diêm Vương không còn được chỉ định là hành tinh nữa - kể từ Đại hội đồng Liên minh Thiên văn Quốc tế lần thứ XXVI, nơi Diêm vương được chỉ định là hành tinh lùn của người Hồi giáo - nhiều thành viên trong nhóm vẫn coi đó là hành tinh thứ chín của Mặt trời Hệ thống. Bởi vì điều này, Những chân trời mớiFly flyby lịch sử có ý nghĩa đặc biệt.
Như điều tra viên nguyên tắc Alan Stern - từ Viện nghiên cứu Tây Nam (SwRI) - đã giải thích trong một cuộc phỏng vấn với Nghịch đảo, giai đoạn đầu tiên của cuộc điều tra nhân loại về Hệ mặt trời đã hoàn tất. Những gì chúng tôi đã làm là chúng tôi đã cung cấp capstone cho việc thăm dò ban đầu các hành tinh, ông nói. Tất cả chín người đã được khám phá với New Horizons hoàn thành nhiệm vụ đó.
Những khám phá quan trọng khác được thực hiện bởi Những chân trời mới nhiệm vụ bao gồm địa hình hình trái tim nổi tiếng Pluto, - aka. Sputnik Planum. Khu vực này hóa ra là một vùng đồng bằng trẻ, băng giá có chứa nước đá chảy trên một biển nitơ đông lạnh. Và sau đó là việc phát hiện ra ngọn núi lớn và có thể là núi lửa cryovol nằm ở đầu đồng bằng - có tên Tombaugh Regio, (để vinh danh Pluto não được phát hiện, Clyde Tombaugh).
Nhiệm vụ cũng tiết lộ thêm bằng chứng về hoạt động địa chất và cryovolcanism, sự hiện diện của các đám mây hyrdocarbon trên Sao Diêm Vương và tiến hành các phép đo đầu tiên về cách Diêm vương tương tác với gió mặt trời. Tất cả đã nói, hơn 50 gigabits dữ liệu đã được thu thập bởi Những chân trời mới trong cuộc chạm trán và bay bổng với Sao Diêm Vương. Và bản đồ chi tiết kết quả từ nó đã làm tốt việc nắm bắt tất cả sự phức tạp và đa dạng này. Như Stern đã giải thích:
Điều đó thực sự đã thổi bay sự mong đợi của chúng tôi. Chúng tôi đã không nghĩ rằng một hành tinh có kích thước của Bắc Mỹ có thể phức tạp như Sao Hỏa hay thậm chí Trái Đất. Nó chỉ là tấn kẹo mắt. Bản đồ màu này có độ phân giải cao nhất mà chúng ta sẽ thấy cho đến khi một tàu vũ trụ khác quay trở lại Sao Diêm Vương.
Sau khi thực hiện chuyến bay lịch sử của Sao Diêm Vương, Những chân trời mới nhóm yêu cầu nhiệm vụ nhận được một phần mở rộng đến năm 2021 để nó có thể khám phá Kuiper Belt Object (KBOs). Phần mở rộng này đã được cấp và đối với phần đầu tiên của Nhiệm vụ Mở rộng Vành đai Kuiper (KEM), tàu vũ trụ sẽ thực hiện một chuyến bay gần của đối tượng được gọi là 2014 MU69.
KBO từ xa này - được ước tính có đường kính từ 25 - 45 km (16-28 mi) - là một trong hai đối tượng được xác định là mục tiêu nghiên cứu tiềm năng và là mục tiêu được đề xuất bởi Những chân trời mới đội. Flyby, dự kiến sẽ diễn ra vào tháng 1 năm 2019, sẽ liên quan đến việc tàu vũ trụ chụp một loạt ảnh về cách tiếp cận, cũng như một số hình ảnh về bề mặt vật thể khi nó tiến gần hơn.
Trước khi phần mở rộng kết thúc vào năm 2021, nó sẽ tiếp tục gửi lại thông tin về các điều kiện khí, bụi và plasma trong Vành đai Kuiper. Rõ ràng, chúng ta chưa kết thúc với nhiệm vụ Chân trời mới, và nó chưa kết thúc với chúng ta!
Để xem các cảnh quay từ sự kiện được phát trực tiếp, hãy truy cập trang Facebook của New Horizons.
