Tinh vân hành tinh có một loạt các hình dạng rực rỡ, từ vỏ khí hình cầu, đến các cấu trúc blobby hầu như không chứa đối xứng. Nó có thể là từ trường, tốc độ quay cao, bạn đồng hành không nhìn thấy, hoặc một cái gì đó hoàn toàn khác? Gần đây, đã có sự đồng thuận ngày càng tăng rằng các bạn đồng hành nhị phân là thủ phạm chính cho sự bất thường nhất của các tinh vân này, nhưng việc khám phá kết nối chỉ có thể với một mẫu tinh vân hành tinh có ý nghĩa thống kê với lõi nhị phân có thể được tìm thấy, đưa ra gợi ý về những gì tài sản họ có thể, hoặc có thể không, tạo ra.
Hiện tại, các nhà thiên văn học nhận ra hơn 3.000 tinh vân hành tinh trong thiên hà của chúng ta. Chỉ có ~ 40 được biết đến với những ngôi sao nhị phân ở lõi nhưng các nhà thiên văn học không chắc chắn có bao nhiêu người thực sự đến hạn. Khó khăn nằm ở lượng thời gian cần thiết để tìm kiếm bạn đồng hành. Thông thường, bạn đồng hành có thể được phát hiện bằng các phép đo quang phổ giống như cách các nhà thiên văn học khám phá các hành tinh bằng cách phát hiện một sự chao đảo. Ngoài ra, bạn đồng hành nhị phân có thể bị trêu chọc qua nhật thực nhưng cả hai phương pháp đều cần theo dõi thường xuyên và cho đến gần đây, phù hợp nhất cho các nghiên cứu mục tiêu đơn lẻ.
Với sự phổ biến gần đây của các nhiệm vụ khảo sát thực địa rộng, khả năng phát hiện thêm nhiều bạn đồng hành nhị phân đã tăng lên rất nhiều. Những khảo sát này là lý tưởng phù hợp để chụp nhật thực hoặc các sự kiện microlensing. Trong mỗi trường hợp, họ sẽ ưu tiên phát hiện ra những người bạn đồng hành có quỹ đạo chặt chẽ và thời gian quỹ đạo ngắn bị nghi ngờ có ảnh hưởng lớn nhất đến hình dạng của tinh vân.
Các ngôi sao có quỹ đạo gần nhau được dự kiến sẽ có tác động mạnh bởi vì, khi ngôi sao chính bước vào vòng đời sau chính của nó, có khả năng ngôi sao thứ cấp sẽ bị nhấn chìm trong lớp vỏ của lớp sơ cấp, về cơ bản là chia sẻ các lớp bên ngoài. Điều này tạo ra sự khác biệt lớn về mật độ dọc theo đường xích đạo dẫn đến sự phóng ra không đồng đều của vật liệu khi ngôi sao chính trút bỏ các lớp bên ngoài của nó, tạo thành tinh vân. Những quá mức tạm thời này sẽ phục vụ cho vật liệu phễu và có thể chịu trách nhiệm cho sự hiện diện của dòng chảy cực hoặc máy bay phản lực.
Một nghiên cứu gần đây đã bổ sung thêm hai tinh vân hành tinh vào danh sách những tinh vân có trung tâm nhị phân đã biết: NGC 6326 (hiển thị bên phải) và NGC 6778. Dòng chảy và máy bay phản lực đã được phát hiện trong cả hai trường hợp. Các tác giả cũng lưu ý rằng cả hai tinh vân đều có các sợi có độ ion hóa thấp. Cấu trúc như vậy đã được ghi nhận trước đây, nhưng nguyên nhân của chúng vẫn không chắc chắn. Một nghiên cứu năm 2009 cho thấy chúng có thể là kết quả của các nhị phân chặt chẽ, một giả thuyết được củng cố bởi khám phá mới. Hình dạng tổng thể của NGC 6326 chủ yếu là hình elip trong khi NGC 6778 là lưỡng cực.
