Liên minh Thiên văn Quốc tế, hiện đang họp tại Prague, đã công bố một đề xuất sẽ tăng số lượng hành tinh trong Hệ Mặt trời lên 12. Bất kỳ vật thể lớn nào khác cũng sẽ được mô tả là các hành tinh. IAU sẽ bỏ phiếu cuối cùng cho đề xuất này vào ngày 24 tháng 8.
Các nhà thiên văn học thế giới, dưới sự bảo trợ của Liên minh Thiên văn Quốc tế (IAU), đã kết luận hai năm làm việc xác định sự khác biệt giữa các hành tinh trên máy bay và các cơ quan hệ mặt trời nhỏ hơn như sao chổi và tiểu hành tinh. Nếu định nghĩa được các nhà thiên văn học phê duyệt vào ngày 14-25 tháng 8 năm 2006 tại Đại hội đồng IAU ở Prague, Hệ mặt trời của chúng ta sẽ bao gồm 12 hành tinh, với nhiều hành tinh sắp tới: tám hành tinh cổ điển thống trị hệ thống, ba hành tinh mới và đang phát triển thể loại của Plutons của người khác - các vật thể giống như Sao Diêm Vương - và Ceres. Sao Diêm Vương vẫn là một hành tinh và là nguyên mẫu cho thể loại mới của Plutons.
Với sự ra đời của các kính viễn vọng mới mạnh mẽ trên mặt đất và trong không gian, thiên văn học hành tinh đã đi qua một sự phát triển thú vị trong thập kỷ qua. Trong hàng ngàn năm, người ta biết rất ít về các hành tinh khác ngoài chúng là những vật thể di chuyển trên bầu trời đối với nền của các ngôi sao cố định. Trên thực tế, từ "hành tinh" của người Viking xuất phát từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là người đi lang thang. Nhưng ngày nay, các vật thể lớn mới được phát hiện ở các khu vực bên ngoài của Hệ Mặt trời của chúng ta đưa ra một thách thức đối với định nghĩa dựa trên lịch sử của chúng ta về một hành tinh Đá.
Thoạt nhìn người ta nên nghĩ rằng thật dễ dàng để xác định một hành tinh là gì - một cơ thể to và tròn. Về ý nghĩ thứ hai, khó khăn nảy sinh, vì người ta có thể hỏi về đâu là giới hạn thấp hơn? - một tiểu hành tinh nên lớn bao nhiêu và tròn bao nhiêu trước khi nó trở thành một hành tinh - cũng như là nơi giới hạn trên? - một hành tinh có thể lớn đến mức nào trước khi nó trở thành sao lùn nâu hay ngôi sao?
Chủ tịch IAU Ron Ekers giải thích sự hợp lý đằng sau định nghĩa hành tinh: Khoa học hiện đại cung cấp nhiều kiến thức hơn thực tế đơn giản là các vật thể quay quanh Mặt trời dường như di chuyển so với nền của các ngôi sao cố định. Ví dụ, những khám phá mới gần đây đã được tạo ra từ các vật thể ở các khu vực bên ngoài Hệ Mặt trời của chúng ta có kích thước tương đương và lớn hơn Sao Diêm Vương. Những khám phá này đã được đặt câu hỏi chính xác liệu chúng có nên được coi là hành tinh mới hay không.
Liên minh thiên văn học quốc tế là trọng tài của danh pháp hành tinh và vệ tinh kể từ khi thành lập năm 1919. Các nhà thiên văn học thế giới, dưới sự bảo trợ của IAU, đã có những cân nhắc chính thức về định nghĩa mới cho từ hành tinh này trong gần hai năm. IAU xông top, cái gọi là Ủy ban điều hành, do Ekers đứng đầu, đã thành lập một Ủy ban định nghĩa hành tinh (PDC) gồm bảy người là các nhà thiên văn học, nhà văn và nhà sử học có đại diện quốc tế rộng lớn. Nhóm bảy người này được triệu tập tại Paris vào cuối tháng 6 và đầu tháng 7 năm 2006. Họ đã đạt đến đỉnh cao của quá trình hai năm bằng cách đạt được sự đồng thuận nhất trí cho một định nghĩa mới được đề xuất của hành tinh Từ.
Owen Gingerich, Chủ tịch Ủy ban Định nghĩa Hành tinh cho biết: Vào tháng 7, chúng tôi đã thảo luận sôi nổi về cả các vấn đề khoa học và văn hóa, và vào sáng thứ hai, một số thành viên thừa nhận rằng họ đã ngủ không ngon, lo lắng rằng chúng tôi sẽ không ngủ có thể đạt được sự đồng thuận. Nhưng vào cuối một ngày dài, điều kỳ diệu đã xảy ra: chúng tôi đã đạt được thỏa thuận nhất trí.
Một phần của Nghị quyết 5 IAU cho GA-XXVI, mô tả định nghĩa hành tinh, nói rằng Một hành tinh là một thiên thể có (a) có khối lượng đủ để tự trọng lực vượt qua các lực cơ thể cứng để nó có thể cân bằng thủy tĩnh (gần tròn) hình dạng và (b) nằm trên quỹ đạo quanh một ngôi sao và không phải là một ngôi sao cũng không phải là vệ tinh của một hành tinh. Thành viên của Ủy ban Định nghĩa Hành tinh, Richard Binzel nói: Mục tiêu của chúng tôi là tìm một cơ sở khoa học cho một định nghĩa mới về hành tinh và chúng tôi đã chọn trọng lực làm yếu tố quyết định. Thiên nhiên quyết định liệu một vật thể có phải là một hành tinh hay không.
Theo định nghĩa dự thảo mới, hai điều kiện phải được thỏa mãn để một đối tượng được gọi là hành tinh có tên. Đầu tiên, vật thể phải ở trên quỹ đạo quanh một ngôi sao, trong khi bản thân nó không phải là một ngôi sao. Thứ hai, vật thể phải đủ lớn (hoặc chính xác hơn về mặt kỹ thuật, đủ lớn) để trọng lực của chính nó kéo nó thành một hình dạng gần như hình cầu. Hình dạng của các vật thể có khối lượng trên 5 x 1020 kg và đường kính lớn hơn 800 km thường được xác định bằng tự trọng, nhưng tất cả các trường hợp đường biên sẽ phải được thiết lập bằng quan sát.
Nếu Nghị quyết được đề xuất được thông qua, hành tinh 12 trong Hệ Mặt trời của chúng ta sẽ là Sao Thủy, Sao Kim, Trái Đất, Sao Hỏa, Ceres, Sao Mộc, Sao Thổ, Sao Thiên Vương, Sao Hải Vương, Sao Diêm Vương, Charon và 2003 UB313. Cái tên 2003 UB313 là tạm thời, vì một tên thật của người Viking vẫn chưa được gán cho đối tượng này. Một quyết định và thông báo về một tên mới có thể sẽ không được đưa ra trong Đại hội đồng IAU ở Prague, nhưng sau đó. Các thủ tục đặt tên phụ thuộc vào kết quả bỏ phiếu Nghị quyết. Nhiều khả năng sẽ có nhiều hành tinh được IAU công bố trong tương lai. Hiện tại có một tá các hành tinh ứng cử viên khác, được liệt kê trong danh sách theo dõi của IAU, thời gian thay đổi khi các đối tượng mới được tìm thấy và vật lý của các ứng cử viên hiện tại trở nên nổi tiếng hơn.
Dự thảo Nghị quyết IAU cũng xác định một loại hành tinh mới để sử dụng chính thức: Pluton trực tiếp. Pluton được phân biệt với các hành tinh cổ điển ở chỗ chúng cư trú trên các quỹ đạo quanh Mặt trời phải mất hơn 200 năm để hoàn thành (tức là chúng quay quanh Sao Hải Vương). Pluton thường có quỹ đạo nghiêng rất cao so với các hành tinh cổ điển (về mặt kỹ thuật được gọi là độ nghiêng quỹ đạo lớn). Pluton cũng thường có quỹ đạo khác xa với hình tròn hoàn hảo (về mặt kỹ thuật được gọi là có độ lệch tâm quỹ đạo lớn). Tất cả những đặc điểm khác biệt cho pluton đều thú vị về mặt khoa học ở chỗ chúng gợi ý một nguồn gốc khác với các hành tinh cổ điển.
Nguồn gốc: IAU News Release
