Khi thế giới hướng ánh mắt ra ngoài dự đoán về sự xuất hiện của Phòng thí nghiệm Khoa học Sao Hỏa - với việc hạ cánh của nó trong bảy phút hạ cánh khủng bố - hãy dành một chút thời gian để nhìn lại phía trong, nơi MESSENGER vẫn trung thành quay quanh tảng đá đầu tiên từ Sun, Mercury và gửi lại những hình ảnh chỉ có thể tưởng tượng được vài năm trước.
Hình ảnh trên cho thấy địa hình gồ ghề xung quanh miệng núi lửa Balanchine, bên trong miệng núi lửa va chạm Caloris Basin rộng lớn của Mercury. Được đặt tên theo người đồng sáng lập của New York City Ballet, Balanchine miệng núi lửa là 41 km (25,5 dặm) đường kính và tràn đầy năng xói mòn tò mò gọi là hốc. Graben - về cơ bản là các máng chìm trên bề mặt - là kết quả của các lực kéo dài đã kéo các phần của hành tinh trên lớp vỏ ngoài.
Hình ảnh này cho thấy cấu trúc đỉnh-ring nằm trong miệng núi lửa lớn hơn nhiều Rustaveli, đó là 180 km (112 dặm) đường kính. Một trong những miệng núi lửa được đặt tên gần đây (hội nghị IAU cho các tính năng mới trên Sao Thủy có tên họ theo tên các nghệ sĩ, nhà văn và nhà soạn nhạc nổi tiếng trong lịch sử) Rustaveli được đặt theo tên một nhà thơ người Georgia ở thế kỷ 12, người đã viết sử thi The Knight in the Panther Làn da". Miệng núi lửa hiện mang tên ông nằm ở bán cầu bắc Mercury.
Hai miệng núi lửa này - cũng nằm trong Caloris Basin - không có tên nhưng không kém phần thú vị. Các vị trí chồng chéo của chúng hoạt động giống như một ảo ảnh quang học, làm cho miệng hố mới hơn, sắc nét hơn ở bên phải dường như gần như nổi lên trên bề mặt. Các sai màu của hình ảnh làm nổi bật sự khác biệt trong thành phần bề mặt của hai hố, cả hai đều khoảng 40 km (24 dặm) rộng. (Các CALORIS Basin, trong đó họ cư trú, tuy nhiên, là một trong những địa ảnh hưởng lớn nhất được biết đến trong hệ mặt trời của chúng ta, đo 1550 km - 963 dặm - trên)
Bây giờ chúng tôi thu nhỏ để có cái nhìn rộng hơn về hệ mặt trời của chúng ta, hành tinh dày đặc thứ hai (Trái đất là đầu tiên) và nhìn vào một hình ảnh mà Đêm và ngày - theo nghĩa đen! Đây là dấu chấm hết của Mercury, đường phân chia twilit giữa đêm và ngày. Không chỉ tạo ra một bức tranh đẹp, dữ liệu về quá trình chuyển đổi này còn có giá trị đối với các nhà khoa học vì một số hiện tượng khí quyển chỉ có thể được quan sát tại điểm kết thúc, chẳng hạn như sự tương tác giữa bụi bề mặt và các hạt tích điện từ Mặt trời (ở khoảng cách nhỏ hơn một nửa với Mặt trời hơn chúng ta, Sao Thủy liên tục được tắm.)
Và bây giờ để phóng to trở lại trong, chúng ta có được một cái nhìn tốt ở một miệng núi lửa trung tâm-đỉnh giấu tên khoảng 85 km (52 dặm) trên trong một cái nhìn xiên rằng điểm nổi bật các hốc lõm và trong sàn của nó. Được mua lại như một phần của cái mà người ta gọi là một mục tiêu quan sát, một hình ảnh có độ phân giải cao như thế này (79 mét / pixel) cho phép các nhà khoa học điều tra chặt chẽ các tính năng cụ thể - nhưng thật đáng buồn khi đó, chỉ có thời gian thực hiện nhiệm vụ để hình ảnh tất cả của sao Thủy ở mức độ chi tiết này.
Vào ngày 17 tháng 3 năm 2011 (ngày 18 tháng 3 năm 2011, UTC), MESSENGER trở thành tàu vũ trụ đầu tiên từng quay quanh Sao Thủy. Nhiệm vụ đã cung cấp dữ liệu đầu tiên từ Sao Thủy kể từ Mariner 10, hơn 30 năm trước. Sau hơn 1.000 quỹ đạo, 98% Sao Thủy hiện đang được mô phỏng chi tiết, cho phép chúng ta biết nhiều hơn về hệ mặt trời trong thế giới bên trong của chúng ta hơn bao giờ hết.
Cập nhật thông tin cập nhật MESSENGER (và những hình ảnh mới nhất) trên trang web nhiệm vụ tại đây.
Tín dụng hình ảnh: Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng của Đại học NASA / Johns Hopkins / Viện Carnegie của Washington
