Sự sống trên Trái đất có hàng tỷ hình dạng, nhưng để thấy hầu hết chúng sẽ phải đào sâu bên dưới bề mặt hành tinh.
Trong 10 năm qua, đó là những gì các nhà khoa học của Đài thiên văn Deep Carbon (DCO) đã và đang làm. Bao gồm hơn 1.000 nhà khoa học từ 52 quốc gia trên thế giới, nhóm các nhà khoa học này lập bản đồ cuộc sống kỳ lạ, hoang dã của "sinh quyển sâu" của Trái đất - sự chắp vá bí ẩn của các hệ sinh thái dưới lòng đất tồn tại giữa bề mặt Trái đất và lõi của nó. Theo một nghiên cứu mới từ DCO, điều kiện khắc nghiệt này đã ngăn chặn hàng triệu loài sinh vật chưa được khám phá phát triển từ khi hành tinh này được phát hiện.
Trong một tuyên bố đặt tên cho sinh quyển sâu của Trái đất là một "Galapagos dưới mặt đất" đang chờ được nghiên cứu, các nhà khoa học DCO ước tính rằng sinh khối tuyệt đối của sự sống dựa trên carbon ẩn dưới chân chúng ta hoàn toàn lấn át lượng sống trên bề mặt Trái đất. Với khoảng 17 tỷ đến 25 tỷ tấn carbon (15 đến 23 tỷ tấn) dưới bề mặt hành tinh, các nhà nghiên cứu của DCO ước tính có lượng sinh khối carbon gấp gần 300 đến 400 lần (phần lớn vẫn chưa được khám phá). con người trên trái đất.
"Ngay cả trong điều kiện tối tăm và đầy thách thức, các hệ sinh thái bên trong đã phát triển và tồn tại một cách độc đáo trong hàng triệu năm," Fumio Inagaki, nhà địa chất học tại Cơ quan Khoa học và Công nghệ Biển-Nhật Bản và thành viên DCO, cho biết. "Mở rộng kiến thức về cuộc sống sâu sắc sẽ truyền cảm hứng cho những hiểu biết mới về khả năng cư trú của hành tinh, khiến chúng ta hiểu lý do tại sao sự sống xuất hiện trên hành tinh của chúng ta và liệu sự sống có tồn tại ở dưới sao Hỏa và các thiên thể khác hay không."
Thật vậy, nghiên cứu đời sống vi sinh vật sâu của Trái đất đã thúc đẩy sự hiểu biết về các điều kiện mà sự sống có thể phát triển mạnh. Các nhà nghiên cứu đã khoan dặm vào đáy biển và lấy mẫu các microbiomes từ mỏ và lỗ khoan tại hàng trăm trang web trên toàn thế giới. Dữ liệu từ các trang web này gợi ý rằng nhịp sinh quyển sâu nhất thế giới khoảng 500 triệu dặm khối (2,3 tỷ kilomet khối) - khoảng gấp đôi so với khối lượng của tất cả các đại dương trên Trái đất - và những ngôi nhà khoảng 70 phần trăm của tất cả các vi khuẩn của hành tinh và vi khuẩn cổ đơn bào.
Một số loài này làm cho nhà của chúng trong số các hốc sâu nhất, nóng nhất thế giới. Một tiên phong cho sinh vật nóng nhất Trái đất trong tự nhiên là đơn bào Geogemma barossii, theo tuyên bố. Sống trong các lỗ thông thủy nhiệt dưới đáy biển, dạng sống hình cầu siêu nhỏ này phát triển và nhân lên ở 250 độ F (121 độ C), cao hơn nhiệt độ sôi của nước ở nhiệt độ 212 độ F (100 độ C).
Trong khi đó, kỷ lục cho cuộc sống sâu nhất nổi tiếng cho đến nay là khoảng 3 dặm (5 km) ở phía dưới dưới bề mặt lục địa và 6,5 dặm (10,5 km) bên dưới bề mặt của đại dương. Dưới nhiều nước này, áp lực cực độ trở thành một thực tế không thể tránh khỏi của cuộc sống; ở độ sâu khoảng 1.300 feet (400 mét), áp suất lớn hơn khoảng 400 lần so với mực nước biển, các nhà nghiên cứu viết.
Mở rộng những gì chúng ta biết về giới hạn của sự sống trên Trái đất có khả năng mang đến cho các nhà khoa học những tiêu chí mới để tìm kiếm sự sống trên các hành tinh khác. Nếu có hàng triệu sinh vật chưa được khám phá đang phát triển, phát triển và phát triển trong bóng tối của lớp vỏ hành tinh của chúng ta, thì các nghiên cứu về đa dạng sinh học trên Trái đất cho đến nay, theo nghĩa đen, chỉ làm trầy xước bề mặt.
