Khi Mike Poben, một người mua opal và một người cuồng hóa thạch, đã mua một thùng opal từ một mỏ của Úc, anh ta đã rất ngạc nhiên khi tìm thấy thứ trông giống như một chiếc răng cổ trong đống.
Sau đó, anh cũng tìm thấy một mảnh hàm hóa thạch - một mảnh sáng bóng và lấp lánh với opal.
Sau khi cho thấy hai mẫu vật bị opal cho các nhà cổ sinh vật học vào năm 2014, Poben biết rằng chúng là một phần của một loài khủng long có kích thước chó chưa được biết đến trước đây, một nghiên cứu mới cho thấy. Con khủng long này sống cách đây khoảng 100 triệu năm ở Úc, trở lại khi cảnh quan tươi tốt và rải rác với những hồ nước.
Các hóa thạch ban đầu đến từ một mỏ ở Wee Warra, gần thị trấn Lightning Ridge ở New South Wales. Cái tên đáng kinh ngạc của mỏ đã cho các nhà cổ sinh vật học một cơ hội quá tốt để vượt qua, vì vậy họ đặt tên cho loài khủng long thời kỳ kỷ Phấn trắng mới phát hiện Weewarrasaurus pobeni.
"Weewarrasaurus là một động vật ăn cỏ hiền lành có kích thước tương đương một con chó tảo bẹ ", nhà nghiên cứu chính Phil Bell, giảng viên cao cấp về cổ sinh vật học tại Đại học New England ở Úc cho biết." Chúng có hai chân và có một cái đuôi dài để cân bằng. Bởi vì chúng nhỏ và không có sừng hoặc móng vuốt sắc nhọn để phòng thủ, chúng có lẽ khá rụt rè và sẽ đi trong các đàn nhỏ hoặc các đơn vị gia đình để bảo vệ. "
Theo nghĩa đó, những con khủng long này có khả năng là những con kanguru ở Cretaceous Australia, Bell nói với Live Science. "Tôi nghĩ rằng tôi sẽ thích một con như thú cưng."
Phát hiện này rất đáng chú ý và không chỉ vì Poben đã xảy ra trên các hóa thạch trong một thùng chứa đầy opal. Nói chung, rất hiếm khi tìm thấy hóa thạch bị opal hóa, mặc dù "Lightning Ridge là nơi duy nhất trên thế giới nơi bạn tìm thấy khủng long bị opal", Bell nói.
Trong kỷ Phấn trắng, Lightning Ridge là một vùng đồng bằng ngập lụt nơi khủng long sinh sống, Bell nói. Hầu hết các hóa thạch được tìm thấy ở đó đến từ các sinh vật biển sống ở một vùng biển cổ gần đó. Những hóa thạch óng ánh này bao gồm vỏ sò, động vật chân đầu được gọi là belemnites và bò sát biển được gọi là plesiosaurs.
Nhưng đôi khi, một con khủng long bị opal cũng được phát hiện.
"Thỉnh thoảng, xương từ một động vật trên cạn, như khủng long, sẽ trôi ra biển" và hóa thạch, Bell nói. Ở đó, họ có thể gặp khoáng chất silica trong nước, giải pháp tạo ra opal. Đôi khi khi những xương này hóa thạch thành đá, những khoáng chất này sẽ tích tụ trong các hốc của hóa thạch, nằm xuống đá opal. Lần khác, nếu xương hữu cơ vẫn còn, những khoáng chất silica này có thể hình thành, bảo tồn cấu trúc bên trong của nó dưới dạng opal, theo Geology In, một trang tin tức tập trung vào khoa học Trái đất.
Thật không may, phần còn lại của W. pobeni, ít nhất là mẫu vật đặc biệt này, có khả năng bị mất và biến mất mãi mãi.
"Bởi vì những điều này được khai thác bởi các thợ mỏ opal, rất nhiều thông tin khác thường bị mất, như vị trí chính xác của chúng trong mỏ và bất kỳ hóa thạch nào khác được tìm thấy xung quanh nó," Bell nói. "Chúng tôi biết rất nhiều trường hợp một người khai thác đã lấy một nắm xương từ một con vật. Phần còn lại của điều đó có thể đã bị phá hủy trong quá trình khai thác hoặc ngồi trong đống chất thải dưới đáy mỏ."
Poben kể từ đó đã quyên tặng hóa thạch cho Trung tâm Opal Úc, một bảo tàng lưu giữ bộ sưu tập hóa thạch opal lớn nhất thế giới, theo National Geographic.
