Những con chim sống trên cạn gần đây đã được tìm thấy lần đầu tiên ở một nơi rất bất ngờ: dạ dày của cá mập.
Năm 2010, các nhà sinh vật học khảo sát quần thể cá mập hổ (Galeocerdo cuvier) dọc theo bờ biển Mississippi và Alabama đã rất ngạc nhiên khi một trong những đối tượng cá mập của họ lấy lại một số lông vũ khác thường không giống với những con chim biển.
Các phân tích hình ảnh và DNA cho thấy những chiếc lông vũ là từ một con đập nâu sống trên mặt đất (Độc tố rufum), các nhà khoa học báo cáo trong một nghiên cứu mới. Trong tám năm tiếp theo, các nhà khoa học đã kiểm tra nội dung dạ dày của 105 con cá mập hổ. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng việc ăn chim hót xảy ra thường xuyên hơn dự kiến, xác định 41 con cá mập đã ăn chim trên cạn - tất cả 11 loài, bao gồm cả chim nhạn, chim chích chòe, chim sẻ và đồng cỏ.
Gần một nửa số cá mập ăn chim là những người trẻ tuổi, theo nghiên cứu.
Không có gì lạ khi cả cá mập hổ trưởng thành và cá trưởng thành ăn các loài chim biển như mòng biển và bồ nông, mặc dù những con chim này thường chỉ chiếm một tỷ lệ nhỏ trong chế độ ăn của cá mập, tác giả chính của nghiên cứu J. Marcus Drymon, giáo sư khuyến nông ở Mississippi Trung tâm nghiên cứu và mở rộng bờ biển của Đại học bang, nói với Live Science trong một email.
Nhưng làm thế nào mà những con cá mập bắt được những con chim biết hót, sống trên cạn? Các con mồi của cá mập có khả năng bị thổi ra biển bởi những cơn bão trong quá trình di cư theo mùa, các nhà khoa học viết. Chim biển có thể dễ dàng thả mình trên bề mặt đại dương và cất cánh trở lại, nhưng những con chim biết hót kiệt sức và sũng nước sẽ lúng túng. Điều đó sẽ khiến chúng trở thành mục tiêu dễ dàng cho những con cá mập còn rất nhỏ không phải là thợ săn có kinh nghiệm.
Một số loài chim biết hót vẫn dễ dàng nhận biết bằng mắt thường, nhưng trong nhiều trường hợp, các nhà khoa học đã nạo vét những chiếc lông đơn độc và nằm trên giường từ bụng của cá mập hổ. Để xác định các ngoại lệ đó, các nhà nghiên cứu đã chuyển sang một kỹ thuật gọi là mã vạch DNA, xem xét một phần nhỏ của bộ gen - giống như mã vạch - để xác định một loài, đồng tác giả nghiên cứu Kevin Feldheim, quản lý của Phòng thí nghiệm Pritzker cho Phân tử Hệ thống và tiến hóa tại Bảo tàng Field ở Chicago.
Để phân lập vật liệu di truyền của lông vũ từ bùn của "cá dê" và các nội dung dạ dày khác, Feldheim đã cắt vào trục lông và trích xuất DNA, ông nói với Live Science. Một số lông vũ đã quá tiêu hóa để các nhà khoa học xác định chúng, nhưng khoảng một nửa trong số chúng cung cấp đủ DNA để xác định chủ sở hữu, Feldheim nói.
Khi các loài chim biết hót di cư, những cơn bão mạnh buộc những con chim từ trên trời có thể giết chết hàng ngàn động vật, theo nghiên cứu. "Những sự kiện thời tiết này, trong khi gây chết cho chim, mang đến cơ hội nhặt rác độc đáo cho cá mập hổ", các nhà khoa học báo cáo.
Những phát hiện được công bố trực tuyến ngày hôm nay (21 tháng 5) trên tạp chí Sinh thái học.
