Lúc đầu, nó trông giống như một hành tinh: tối, lốm đốm tuyết và chém xuống trung tâm bởi một vết sẹo đỏ thẫm. Nhưng phóng to gần hơn một chút và bạn nhận ra mình đang nhìn vào một thứ gì đó lớn hơn một hành tinh - lớn hơn thậm chí hơn 100 tỷ hành tinh.
Đây là một bản đồ mới của vũ trụ, được tổng hợp từ bốn năm quan sát của đài thiên văn Pan-STARRS ở Maui, Hawaii. Ẩn trong hình ảnh khảm này của Dải Ngân hà (đó là vệt lớn màu đỏ ở giữa) và khu vực gần vũ trụ của nó là hơn 800 triệu ngôi sao, các thiên hà và các vật thể xen kẽ có thể nhìn thấy từ điểm thuận lợi của đài quan sát.
Chẳng mấy chốc, các nhà nghiên cứu trên khắp thế giới sẽ có cơ hội nghiên cứu từng đối tượng đó (và hàng triệu người khác) một cách chi tiết, nhờ những gì các nhà khoa học tại Đại học Hawai'i tại Mānoa (UH) đã gọi là phát hành dữ liệu thiên văn lớn nhất mọi lúc
Hợp tác với Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian ở Baltimore, UH đang phát hành 1,6 petabyte dữ liệu (1,6 triệu gigabyte) được ghi lại bởi kính viễn vọng Pan-STARRS kể từ năm 2010. Đổ dữ liệu khổng lồ này tương đương với khoảng 2 tỷ ảnh tự chụp, hoặc 30.000 lần tổng số nội dung văn bản của Wikipedia, theo một tuyên bố từ UH.
"Chúng tôi đặt vũ trụ vào một cái hộp và mọi người đều có thể nhìn trộm", Conrad Holmberg, một kỹ sư cơ sở dữ liệu của dự án, cho biết trong tuyên bố.
Tất nhiên, đó không phải là toàn bộ vũ trụ được trưng bày ở đây - chỉ là một bầu trời rộng lớn có thể nhìn thấy trên Hawaii, tập trung vào Sao Bắc Đẩu, Polaris. Một đoạn thiên hà Milky Way cắt xuyên qua giữa hình ảnh, phát sáng hơn ở gần cuối khung hình nơi trung tâm chạy bằng lỗ đen của thiên hà âm ỉ trong đêm. Những đám mây bụi dày đặc giữa các vì sao, hấp thụ ánh sáng xanh và dường như phát sáng màu đỏ, vũng nước dọc theo chiều dài của thiên hà.
Kính viễn vọng Pan-STARRS đã ghi lại nhiều bức ảnh nhỏ hơn giúp hình ảnh này có thể sử dụng máy ảnh kỹ thuật số 1,4 tỷ pixel, chụp bầu trời dưới ánh sáng nhìn thấy và cận hồng ngoại. Các nhà thiên văn học đã quét bầu trời 12 lần bằng năm bộ lọc kính viễn vọng khác nhau trong suốt bốn năm. Kết quả tổng hợp của những lần quét này có thể nhìn thấy trong hình ảnh này, cũng như việc phát hành dữ liệu mới.
Theo Ken Chambers, giám đốc đài quan sát Pan-STARRS, các quan sát của kính viễn vọng này đã giúp cộng đồng thiên văn học nghiên cứu các hiện tượng không gian của thiên hà trong nhiều năm qua (một phần nhờ vào kho dự trữ dữ liệu nhỏ hơn được phát hành năm 2016).
"Trong khi tìm kiếm các vật thể gần Trái đất, Pan-STARRS đã thực hiện nhiều khám phá, từ 'Oumuamua đi qua hệ mặt trời của chúng ta đến các hành tinh cô đơn giữa các vì sao," Chambers nói trong tuyên bố. "Chúng tôi hy vọng mọi người sẽ khám phá tất cả những thứ chúng tôi đã bỏ lỡ trong bộ dữ liệu vô cùng lớn và phong phú này."
Lưu ý của biên tập viên: Câu chuyện này đã được sửa vào ngày 12 tháng 3 lúc 6:00 chiều EDT. Bản đồ toàn bộ bầu trời được tạo ra bằng cách sử dụng 1,6 triệu gigabyte dữ liệu, là 1,6 petabyte, không phải 1,6 tỷ petabyte.
