Các bác sĩ ở Arizona đã tiêm cho một người đàn ông 69 tuổi bằng một loại thuốc được thiết kế để thu nhỏ khối u phát triển trong cơ thể. Thuốc đã phóng xạ. Đáng buồn thay, thuốc đã không cứu anh ta, và hai ngày sau, anh ta chết. Năm ngày sau đó, cơ thể anh được hỏa táng, rải các hạt phóng xạ khắp nơi hỏa táng.
Vụ hỏa táng đó xảy ra mà không có kiến thức của các bác sĩ đã tiêm chất phóng xạ vào cơ thể người đàn ông, đã gây nguy hiểm cho các công nhân hỏa táng. Và các nhà nghiên cứu nói rằng đó là một vấn đề có thể phổ biến hơn bất kỳ ai đã nhận ra.
Trong một bài báo ngắn được công bố hôm nay (26/2) trên tạp chí JAMA, các nhà nghiên cứu đã báo cáo kết quả điều tra kỹ lưỡng về lò hỏa táng và công nhân xử lý chất phóng xạ. Các nhà nghiên cứu tìm thấy bức xạ đáng kể còn lại trên thiết bị hỏa táng, bao gồm "lò nướng, bộ lọc chân không và máy nghiền xương".
Một mẫu nước tiểu của công nhân hỏa táng cũng xuất hiện một lượng chất phóng xạ. Các nhà nghiên cứu đã viết rằng công nhân có thể đã không nhận được một liều phóng xạ nguy hiểm, nhưng họ nói thêm rằng các câu hỏi về mức độ thường xuyên của các chất phóng xạ được thiêu hủy hoặc tần suất các công nhân hỏa táng được tiếp xúc vẫn chưa được trả lời. (Nói cách khác, phơi nhiễm một lần ít nguy hiểm hơn phơi nhiễm nhiều lần với phóng xạ.)
Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy số lần đọc Geiger tối đa là 25.000 đếm mỗi phút trên thiết bị hỏa táng. Điều đó có nghĩa là mức phơi nhiễm 7,5 millirem mỗi giờ đối với người tiếp xúc trực tiếp với thiết bị - nhiều hơn mức được coi là an toàn nhưng rất thấp so với mức độ sẽ nhanh chóng gây ngộ độc phóng xạ.
Tin tốt là, các nhà nghiên cứu đã viết rằng lutetium 177 (nguyên tố phóng xạ trong thuốc tiêm) có phạm vi ngắn và thời gian bán hủy ngắn. Điều đó có nghĩa là bất kỳ tác động nguy hiểm nào sẽ không lan rộng hoặc kéo dài rất lâu.
Nhưng trong tương lai, các nhà nghiên cứu lập luận, các quy trình an toàn cho thuốc phóng xạ nên tính đến khả năng tử vong và hỏa táng để bảo vệ công chúng. Ngoại trừ Florida, hầu hết các bang - bao gồm Arizona - thiếu các quy tắc để ngăn chặn hỏa táng hài cốt phóng xạ.
