Chó hoang châu Phi, chó săn Cape, chó vẽ và chó sói - mặc dù có nhiều tên, loài khó nắm bắt này không nổi tiếng ngoài châu Phi. Nhưng những động vật ăn thịt lôi cuốn với thái độ "Ba người lính ngự lâm" là độc nhất và, đối với nhiều người, những con sói được sơn có nguy cơ tuyệt chủng rất đáng để cứu.
Bảng màu của một họa sĩ
Mặc dù các thành viên của sinh họcCanidae gia đình, sói sơn (Lycaon figus, dịch ra "động vật giống sói được sơn") không phải là chó cũng không phải sói. Thay vào đó, chúng là loài sống duy nhất của một nhánh tiến hóa xa đủ khác biệt đến nỗi những con sói được sơn không thể sinh sản với chó hoặc chó sói.
Theo National Geographic, những chiếc áo khoác lốm đốm của những con sói được sơn có những vệt màu nâu, đen, trắng và vàng và màu sắc khác nhau đối với mỗi cá nhân. Các động vật có vú chân dài cao từ 30 đến 43 inch (76 và 109 cm) và nặng từ 40 đến 79 lbs. (18 đến 36 kg) khi trưởng thành. Một đặc điểm khác biệt là đôi tai to tròn của chúng giúp chúng nhặt những cây gỉ sắt mờ nhạt nhất trong bụi rậm.
Khi động vật ăn thịt phân bố trên khắp châu Phi hạ Sahara, những con sói được sơn phải theo nguồn thức ăn của chúng, có thể cần phải di chuyển rất xa. Sự lựa chọn con mồi chính của chúng là linh dương cỡ trung bình như impalas, nhưng chúng được biết là sẽ hạ gục những động vật lớn hơn trong dịp hiếm hoi và bổ sung chế độ ăn uống của chúng bằng loài gặm nhấm và chim giữa những con giết chính. Ngay cả khỉ đầu chó cũng phải tuân theo chiến lược săn mồi hiệu quả cao của những con sói được sơn có tỷ lệ thành công ước tính từ 80% trở lên.
Mọi người vì một người, một người vì mọi người
Để đạt được thành công săn bắn đó, những con sói sơn hoạt động hợp tác như một bầy, thường có từ 5 đến 15 thành viên; mặc dù gói càng lớn thì càng hiệu quả. Mỗi gói thường có một con cái alpha và một con đực alpha, và cặp vợ chồng một vợ một chồng này là con duy nhất. Các thành viên gói giao tiếp thông qua các hành động, bao gồm cử chỉ và chạm vào cơ thể, và phát âm, chẳng hạn như tiếng hót líu lo, twitters và tiếng càu nhàu. Một nghiên cứu gần đây đã phát hiện ra rằng các cá nhân có thể bỏ phiếu cho các quyết định của nhóm thông qua hắt hơi.
Các gói rất định hướng gia đình và có trái phiếu mạnh mẽ. "Cấu trúc xã hội của họ thật hấp dẫn", Brandon Davis, đồng sáng lập của Sáng kiến bảo vệ chó sơn. "Nó gần giống với một con ong hoặc đàn kiến."
Davis cho biết thái độ của gói nhắc nhở anh về phương châm của Ba người lính ngự lâm: tất cả vì một và một cho tất cả. Mỗi thành viên có vai trò riêng của mình, nhưng tất cả đều bằng nhau trong gói. Ngoài việc chăm sóc trẻ, gói chăm sóc các thành viên lớn tuổi và bị thương. Nhóm này có thể cho một cá nhân chậm hoặc thợ săn nghèo đóng vai trò là người giữ trẻ, thay vì đuổi cá nhân đó ra ngoài.
Con cái alpha có thể sinh từ hai đến 20 con trong một lứa. Những con chó con đang ở đầu của trật tự mổ sau khi săn bắn. Nếu thức ăn quá xa hoặc không an toàn cho chó con đến được, các thành viên gói lớn hơn sẽ tự chui vào và lấy lại thức ăn cho chó con. Mặc dù bữa ăn đầu tiên của chó con làm tăng tỷ lệ sống sót của chó con, nhưng nó có thể làm tổn thương sự sống sót của những người trưởng thành không có con, như được phát hiện trong một nghiên cứu năm 2015 được công bố trên tạp chí Behavioral Ecology. Khi kích thước gói và số lượng con cái tăng lên, các nỗ lực săn bắn có thể không duy trì được tất cả các thành viên và người lớn bị suy dinh dưỡng có thể chết vì lợi ích của những con chó con.
Các mối đe dọa chắc chắn
Tuy nhiên, động lực kích thước gói này không phải là mối nguy hiểm lớn nhất đối với loài này, đây là loài canid có nguy cơ tuyệt chủng cao thứ hai trên lục địa sau sói sói. Trong năm 2012, dân số sói được sơn ước tính là khoảng 6.700 cá thể, bao gồm 1.400 con trưởng thành hoặc có khả năng sinh sản, theo báo cáo của Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN).
Mối đe dọa lớn nhất đối với quần thể sói được sơn là sự phân mảnh của môi trường sống của sinh vật du mục này. Phạm vi rộng của chúng có thể đưa chúng ra ngoài khu bảo tồn và vào các khu vực mà mọi người thường lui tới. Ở đó, những con sói được sơn phải đối mặt với những trở ngại mới, chẳng hạn như những con đường nơi các phương tiện có thể tấn công chúng và các trang trại nơi nông dân có thể giết chúng vì sợ rằng những con sói được sơn sẽ giết chết gia súc. Ngoài ra, sự gần gũi với chó nhà có nghĩa là những con sói được sơn có thể mắc các bệnh truyền nhiễm của chó.
Ngay cả các mối đe dọa tự nhiên của những con sói được sơn cũng được nâng cao với sự phân mảnh môi trường sống. Sư tử sẽ làm mồi cho chúng, đặc biệt là những con chó con và linh cẩu sẽ đánh cắp sự giết chóc của chúng. Những con sói sơn dễ bị tổn thương nhất trước những mối đe dọa tự nhiên này trong thời gian chối bỏ ba tháng của chúng, khi bầy ở gần một hang cho đến khi những con chó con đủ lớn để di chuyển khoảng cách. Khi tài nguyên bị thu hẹp, lãnh thổ của sư tử, linh cẩu và sói được sơn sẽ chồng chéo lên nhau nhiều hơn.
Tất cả những nguyên nhân suy giảm này có liên quan đến sự xâm lấn của con người vào môi trường sống của loài sói được sơn, theo báo cáo của IUCN, "và như vậy, đã không chấm dứt và khó có thể đảo ngược trong phần lớn phạm vi lịch sử của loài."
Một lĩnh vực mà một số nhà bảo tồn hy vọng đảo ngược xu hướng là cái chết do tai nạn. Người ta đặt bẫy dây trong bụi rậm, thường là để bắt linh dương, Davis nói. Những kẻ mắc bẫy có thể ẩn nấp từ năm đến bảy bẫy trong một khu vực. Khi những con sói được sơn đuổi theo linh dương qua bụi rậm, một con sói được sơn có thể bị bắt bởi một cái bẫy. Với tâm lý của gói, các thành viên khác sẽ quay lại để giúp đỡ cá nhân đó và thường bị bắt bởi những bẫy khác. "Toàn bộ gói có thể bị xóa sổ dễ dàng," Davis nói. "Nó có thể tàn phá."
Davis và nhóm của ông tại Sáng kiến Bảo vệ Chó sơn đã thiết kế các vòng cổ chống bẫy. Họ hợp tác với các tổ chức có kinh nghiệm đặt vòng cổ theo dõi lên những con sói được sơn. Các vòng cổ có phần cứng được thiết kế để bắt và hướng bẫy xuống cổ áo. Theo cách đó, con vật bị mắc kẹt sẽ không bóp cổ hoặc tự làm mình bị thương nặng. Davis vẫn phải đấu tranh chống lại dây để giải phóng nó, nhưng cổ áo cho nó "cơ hội sống sót", Davis nói.
Davis và các đồng nghiệp của ông đang làm việc để đảo ngược tác động có hại của con người lên những con sói được sơn, ông nói, bằng cách "cho chúng đứng lên."
