Các nhà khảo cổ và nhà khoa học công dân đã khai quật được những gì có thể là tu viện của Công chúa Aebbe, người sinh ra là người ngoại giáo nhưng sau đó truyền bá Kitô giáo dọc theo bờ biển phía đông bắc nước Anh trong thế kỷ thứ bảy.
Khi công chúa theo đạo ngoại giáo (615-668) trở thành tu viện, cô đã thành lập tu viện tại Coldingham, một ngôi làng ở phía đông nam Scotland. Nhưng tu viện là ngắn ngủi; Những người đột kích Viking đã phá hủy nó vào năm 870.
Các nhà khảo cổ đã tìm kiếm hài cốt của tu viện này trong nhiều thập kỷ. Các máy đào hiện đã tìm thấy một con mương hẹp, hình tròn, có khả năng là "vallum", hay ranh giới bao quanh khu định cư tôn giáo của Aebbe, DigV Adventures, một nhóm có trụ sở tại Anh do các nhà khảo cổ học đứng đầu và hỗ trợ bởi gây quỹ cộng đồng, công bố ngày 8 tháng 3 ra các dự án của DigV Adventures.
Maiya Pina-Dacier, người đứng đầu cộng đồng tại DigV Adventures, cho biết: "Vallums không nhất thiết phải sâu, cấu trúc phòng thủ đáng sợ nhưng giống như một dấu hiệu biểu tượng để cho thấy rằng bạn đang bước vào một nơi tôn kính hoặc tâm linh".
Ngay bên ngoài ranh giới, nhóm khai quật đã thực hiện một khám phá đáng ngạc nhiên khác: một đống xương động vật khổng lồ, bao gồm cả từ gia súc, ngựa, lợn, cừu, dê, gia cầm và hươu đỏ. Đây là những carbon phóng xạ có niên đại từ 664-864, ngay trong khoảng thời gian tu viện sẽ hoạt động.
"Điều này khá chính xác khi tu viện của Aebbe tồn tại," Manda Forster, người quản lý chương trình tại DigV Adventures, nói trong một tuyên bố. "Được xây dựng vào khoảng năm 640 sau Công nguyên, nó được cho là đã bị thiêu rụi ngay sau khi bà qua đời nhưng sau đó được xây dựng lại và phát triển cho đến khi nó bị phá hủy một lần nữa bởi những kẻ đột kích Viking 200 năm sau."
Trước đây, các nhà khảo cổ khác đã tìm kiếm tu viện tại một địa điểm trên vách đá ở Coldingham, nhìn ra biển. Nhưng không ai trong số các chuyên gia này có thể tìm thấy bằng chứng cứng của một tu viện Anglo-Saxon rộng lớn, giàu có tại địa điểm này, Forster nói.
Địa điểm mới phát hiện ở sâu hơn trong đất liền, gần Tu viện Coldingham (một ngôi nhà lịch sử dành cho các tu sĩ Benedictine), Forster lưu ý. DigV Adventures quyết định khai quật ở đó vì địa điểm này có phác thảo một số cấu trúc khảo cổ có thể. Ngoài ra, một số cổ vật - bao gồm các mảnh vỡ của vành đai Anglo-Saxon, các mảnh điêu khắc và có thể chôn cất Kitô giáo thời kỳ đầu - đã được tìm thấy ở đó. "Và điều có ý nghĩa là tu viện Benedictine sau này được xây dựng trên địa điểm của người tiền nhiệm Anglo-Saxon," Forster nói.
Cho đến nay, các cuộc khai quật chỉ ra rằng phần còn lại của tu viện Aebbe có lẽ nằm dưới Tu viện Coldingham. "Aebbe là một nhân vật phi thường - một ví dụ về một người phụ nữ Anglo-Saxon mạnh mẽ, người đã đóng một vai trò lớn trong việc thành lập Kitô giáo trong khu vực trong thế kỷ thứ bảy," Forster nói. "Bây giờ chúng tôi đã có bằng chứng để xác định chính xác tu viện của cô ấy ở đâu, chúng tôi có thể giúp đưa câu chuyện của cô ấy trở lại cuộc sống."
Chẳng hạn, các nhà khoa học biết rằng công chúa, con gái của một lãnh chúa vùng Bắc Âu, đã bỏ trốn cùng với anh chị em của mình sau khi cha của họ bị giết. Họ đã đến Dál Riata, một vương quốc Gaelic là trung tâm của Kitô giáo sơ khai. Ngay sau khi đến nơi, gia đình đã từ bỏ cách ngoại đạo và chuyển đổi.
Khi anh trai cô, Oswald đi đòi lại ngai vàng Northumbria vào năm 635, Aebbe đi cùng anh, quyết tâm chuyển đổi đối tượng của họ sang Kitô giáo. Trong khi đó, Oswald đã tạo ra tu viện nổi tiếng tại Lindisfarne, giống như tu viện của chị gái mình, sau đó bị Viking đột kích.
Ngoài việc gây quỹ cộng đồng, dự án DigV Adventures này đã được Quỹ Di sản Xổ số Quốc gia Hoa Kỳ và bạn bè của Tu viện Coldingham trả tiền.
