Trên một cao nguyên cô đơn ở vùng núi Tây Ghat của Ấn Độ, một gia đình ếch cổ đại đã lặng lẽ ẩn mình giữa những chiếc lá rơi trong hàng triệu năm, trốn tránh sự phát hiện của con người. Đo về chiều rộng của hình thu nhỏ của một người trưởng thành, những con ếch nhỏ này ngủ vào ban ngày, săn mồi vào ban đêm và đeo một dải thiên hà màu xanh nhạt trên lưng màu nâu để hòa mình vào thế giới nhỏ bé, tối tăm của chúng.
Bây giờ, lần đầu tiên, một nhóm các nhà nghiên cứu, đã mô tả loài lưỡng cư nhỏ bé yên tĩnh. Nhóm nghiên cứu đã đặt tên cho loài lưỡng cư mới này là "ếch lùn đầy sao" (Astrobatrachus Kurichiyana) và, theo bài báo mới của nhóm, được công bố hôm nay (12 tháng 3) trên tạp chí PeerJ, đây là loài duy nhất được biết đến trong một gia đình chưa từng được mô tả có thể ẩn mình một mình trên nhánh cây họ ếch cho các eons.
"Đây là một con ếch kỳ quặc - nó không có loài chị em thân thiết trong khoảng hàng chục triệu năm", David Blackburn, người phụ trách nghiên cứu về bệnh học tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Florida, cho biết trong một tuyên bố.
Một phần của bản chất kỳ quặc đó là kích thước nhỏ bất thường của sao lùn. Như biệt danh của nó cho thấy, con ếch này nhỏ xíu, có kích thước tối đa 1,14 inch (29 mm) từ mõm đến mông - dài hơn một chút so với đường kính của một phần tư Hoa Kỳ.
Nổi bật không kém là những ngôi sao của nó. Chòm sao lốm đốm của ếch hòa quyện hoàn hảo với những chiếc lá nhàu nát trải thảm cho môi trường sống trong rừng của nó, mang đến cho loài lưỡng cư sống về đêm một nơi tuyệt vời để ẩn nấp trong giờ ban ngày. Trong khi nhóm nghiên cứu nhìn thấy một số sao lùn đầy sao xuất hiện vào ban đêm, những con ếch nhanh chóng quay trở lại bên dưới những chiếc lá ngay khi chúng phải đối mặt với ánh sáng chói của đèn pin, các nhà nghiên cứu viết. Sự quan tâm đến việc tàng hình có thể là chìa khóa cho tuổi thọ của ếch, điều gây ấn tượng khi coi sao lùn đầy sao là loài duy nhất được biết đến thuộc một gia đình cổ xưa.
Seenapuram Palaniswamy Vijayakumar, một nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tại Đại học George Washington, cho biết: "Những con ếch này là di tích. "Chúng ta nên ăn mừng vì thực tế là những thứ này tồn tại."
Cũng có thể có những con ếch "kỳ quặc" khác nhảy quanh Western Ghats của Ấn Độ - một dãy núi dài 1.000 dặm (1.600 km) được tạo thành từ các cao nguyên bị cô lập dọc theo bờ biển phía tây nam của đất nước. Giống như quần đảo Galapagos, các cao nguyên này đã phục vụ như các nhà máy đa dạng sinh học trong hàng chục triệu năm, mỗi nơi có một loài lưỡng cư và bò sát mới được tìm thấy ở nơi khác, các nhà nghiên cứu viết. Tìm thêm các loài đó có thể đơn giản như lật một chiếc lá mới.
