Theo các phát hiện mới, thuốc gây ảo giác dường như làm suy yếu quá trình xử lý thị giác của não. Nghiên cứu mới được thực hiện trên chuột, vì vậy đây chỉ là bước đầu tiên để hiểu về ảo giác xảy ra như thế nào. Nhưng các loại thuốc gây ảo giác dường như đưa vùng thị giác chính của não chuột vào trạng thái yếu, vô tổ chức, nghiên cứu cho thấy. Neurons bắn yếu ớt, với thời gian kỳ lạ.
Và không có thông tin tốt đến từ khu vực xử lý chính này, bộ não có thể cố gắng tự điền vào chỗ trống, nhà nghiên cứu Cris Niell, nhà khoa học thần kinh tại Đại học Oregon cho biết.
"Bộ não có thể bắt đầu diễn giải quá mức hoặc giải thích sai," Niell nói với Live Science. "Và đó có thể là ảo giác."
Tin vào mắt mình
Cho đến nay, ý tưởng đó chỉ là một giả thuyết. Niell và các đồng nghiệp đã quan tâm nghiên cứu vai trò của một thụ thể đặc biệt, thụ thể serotonin 2A, trong hệ thống thị giác. Những thụ thể này đóng một vai trò trong nhận thức. Các loại thuốc gây ảo giác như LSD hoặc psilocybin (hoạt chất trong "nấm ma thuật") nhắm vào các thụ thể này, dường như cũng có liên quan đến ảo giác của những người bị tâm thần phân liệt.
Nhưng một số nghiên cứu đã xem xét vai trò của các thụ thể này trên cơ sở tế bào thần kinh. Đó là những gì Niell và nhóm của anh ấy đã làm. Họ đã định lượng chuột bằng một loại thuốc gây ảo giác có tên DOI (4-iodo-2,5-dimethoxyphenylisopropylamine), từ lâu đã được sử dụng trong các nghiên cứu trên động vật. Những con chuột sau đó được hiển thị màn hình máy tính với các mẫu hình học đơn giản, chẳng hạn như các đường ngang và dọc, trong khi các nhà nghiên cứu đã đo hoạt động của từng nơ-ron bằng cách sử dụng điện cực hoặc sử dụng một kỹ thuật hình ảnh hiển vi tiên tiến để thực sự nhìn thấy các nơ-ron.
So với những con chuột chưa được tiêm DOI, những con chuột bị đánh thuốc cho thấy sự yếu kém về sức mạnh của tín hiệu thần kinh ở vỏ thị giác chính. Khu vực này là nơi đầu tiên mà thông tin hình ảnh được xử lý khi nó chạm vào não, Niell nói.
"Các phản hồi đã được quay số," ông nói, "nhưng thông tin được truyền đạt là như nhau."
Các tế bào thần kinh cũng cho thấy thời gian bất thường. Thông thường, Niell cho biết, các tế bào thần kinh của vỏ thị giác phát nổ với sự bùng nổ của hoạt động khi tiếp xúc với một kích thích, sau đó giảm xuống mức độ thấp hơn của hoạt động đang diễn ra. Nhưng đối với những con chuột trên DOI, vụ nổ ban đầu nhanh chóng đó đã bị phá vỡ, ông nói.
Đặt nền móng
Một hiệu ứng kỳ lạ khác là những con chuột trước đây được huấn luyện để nhận biết các đường ngang hoặc dọc cho thấy hiệu ứng thần kinh mạnh hơn từ thuốc, Niell nói. Không rõ điều này có nghĩa là gì, nhưng phát hiện này có thể chỉ ra rằng việc làm quen với một kích thích có thể ảnh hưởng đến cách thức gây ảo giác.
Chuột, tất nhiên, không thể nói liệu chúng có bị ảo giác hay không, Niell nói. Điều đó làm cho nó khó để dịch kết quả trực tiếp cho con người.
"Điều này đang đặt nền tảng cho các nghiên cứu trong tương lai," ông nói.
Trong số các câu hỏi: Nếu chuột bị ảo giác, nguyên nhân là tín hiệu suy yếu ở vỏ thị giác chính, hay đó là sự gián đoạn kỳ lạ đối với việc bắn ra các tế bào thần kinh? Những thay đổi mà các nhà nghiên cứu đã thấy trong các tế bào thần kinh là kết quả trực tiếp của thuốc gây ảo giác? Hoặc tác dụng của thuốc trên các vùng não khác có thể gây ra thay đổi xử lý thị giác một cách gián tiếp?
Các nhà nghiên cứu có kế hoạch xem xét các câu hỏi bằng cách sử dụng các kỹ thuật nhắm mục tiêu DOI cụ thể vào vùng thị giác. Họ cũng đang làm việc để huấn luyện chuột nhận ra các mẫu nhất định như một cách để khiến loài gặm nhấm biểu thị những gì chúng nhìn thấy. Khi các công cụ của khoa học thần kinh phát triển hơn, ngày càng có thể phóng to não ở các mức độ xử lý khác nhau, Niell nói.
"Một số phép đo chúng tôi thực hiện không thể được thực hiện cách đây 10 hoặc 20 năm", ông nói.
Những phát hiện được công bố ngày hôm nay (26 tháng 3) trên tạp chí Tế bào báo cáo.
