Tiền có thể gây nhầm lẫn. Không bao giờ toán học về tài chính cá nhân, chính khái niệm rằng tiền giấy, kim loại và tiền kỹ thuật số có giá trị cụ thể được thỏa thuận trong xã hội là phức tạp. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi một loại tiền kỹ thuật số được gọi là tiền điện tử (từ tiếng Hy Lạp "crypto", có nghĩa là "ẩn" hoặc "bí mật") có thể còn khó khăn hơn để quấn đầu bạn.
Tiền điện tử có nguồn gốc từ rìa xã hội. Họ đã được tìm kiếm một cách khét tiếng như thanh toán tiền chuộc hoặc được sử dụng để mua hàng bất hợp pháp vì các giao dịch không thể truy nguyên bằng các phương thức thông thường.
Bây giờ, tiền điện tử là xu hướng chủ đạo hơn bao giờ hết. Giá trị cao ngất trời và giá giảm đáng kinh ngạc đã thu hút sự chú ý của truyền thông và các nhà đầu tư đầu cơ. Vào tháng 2 năm 2019, gã khổng lồ tài chính JPMorgan Chase đã phát hành tiền điện tử của riêng mình - lần đầu tiên trong số các tổ chức tài chính truyền thống.
Tiền điện tử là "tài sản kỹ thuật số phi chính phủ có thể giao dịch rộng rãi", James Angel, phó giáo sư tại Đại học Georgetown ở Washington D.C., người nghiên cứu công nghệ tài chính cho biết. Vì Bitcoin - có lẽ là loại tiền điện tử được biết đến nhiều nhất - lần đầu tiên được đề xuất vào năm 2008, nhiều biến thể đã xuất hiện. Hiện tại có hàng ngàn loại tiền điện tử.
Đặt nó trên blockchain
Nhiều loại tiền điện tử sử dụng công nghệ blockchain. Ý tưởng đằng sau blockchain là giữ một "sổ cái phân tán", giống như một cơ sở dữ liệu thông tin mà nhiều bên có quyền truy cập độc lập và phải đồng ý để thực hiện bất kỳ thay đổi nào. Không một người dùng nào có thể thay đổi thông tin trên sổ cái blockchain mà không có sự cho phép của mọi người khác liên quan đến giao dịch và hồ sơ rõ ràng về hành động của họ. Điều này có nghĩa là một blockchain có thể ngăn chặn các nỗ lực hack viết lại sổ cái hoặc chuyển tiền mà không có nhật ký thay đổi.
Blockchain đã được quảng cáo là một cuộc cách mạng bảo mật, nhưng trong một số cách, nó chỉ đơn giản là thay đổi các lỗ hổng thông tin nhạy cảm. Ví dụ, một khách hàng có thể không tin rằng ngân hàng của họ có thể bảo vệ số dư tài khoản của họ, nhưng nếu khách hàng mất thẻ ATM hoặc mật khẩu trực tuyến, ngân hàng sẽ cho phép khách hàng lấy lại quyền truy cập vào tiền của họ. Mặt khác, một loại tiền điện tử kết hợp blockchain đặt trách nhiệm bảo mật hơn cho khách hàng, do đó mật khẩu bị đánh cắp hoặc bị mất có thể đồng nghĩa với việc mất quyền truy cập vào tiền của họ mãi mãi.
Tuy nhiên, blockchain cung cấp khả năng thực hiện các giao dịch quen thuộc hiệu quả hơn. "Công nghệ cơ bản là rất hữu ích," Angel nói.
Các loại tiền điện tử
Không phải tất cả các loại tiền điện tử đều được sử dụng theo cách tương tự như các loại tiền tệ truyền thống. Có ba loại tiền điện tử chính, theo Angel:
Mã thông báo tiện ích có thể được đổi thành các dịch vụ (hoặc "tiện ích"), ví dụ, trên mạng được điều hành bởi Ethereum, một nền tảng điện toán và hệ điều hành nguồn mở có tiền điện tử riêng. Những dịch vụ này có thể là bất cứ thứ gì, từ trò chơi trực tuyến và cờ bạc, đến giấy phép kết hôn.
Ngay bây giờ, một ưu đãi chính từ mã thông báo tiện ích là tạo điều kiện cho một thứ gọi là hợp đồng thông minh. Đây là những thỏa thuận trong mã máy tính sử dụng blockchain để tự động hóa việc giao tiếp tốn thời gian thông thường giữa nhiều bên. Các mã thông báo tiện ích hoạt động giống như các mã thông báo arcade có thể được sử dụng cho nhiều trò chơi khác nhau, miễn là chúng ở trong cùng một arcade. Đó là, một loạt các dịch vụ có thể được cung cấp bởi cùng một công ty phát hành mã thông báo tiện ích.
Hợp đồng thông minh cũng có thể được sử dụng độc lập với tiền điện tử. Ví dụ, tại bang Ohio, luật pháp được đưa ra để cho phép sử dụng hợp đồng thông minh để đăng ký tên xe. Hợp đồng thông minh có thể tự động điều phối các thỏa thuận giữa người mua, đại lý xe hơi, ngân hàng và công ty bảo hiểm.
Các loại hợp đồng này có thể hợp lý hóa các giao dịch hàng ngày, nhưng chúng tôi thậm chí có thể không nhận thấy khi chúng được giới thiệu. "Có lẽ nó sẽ vô hình với bạn theo nhiều cách," Angel nói, bởi vì một hợp đồng thông minh có thể thay thế phần lớn công việc hành chính diễn ra sau hậu trường, trong khi vẫn giữ nguyên các điều khoản tương tự.
Ngoài ra còn có các mã thông báo thanh toán, như Bitcoin, gần giống với các hình thức tiền quen thuộc và có thể được trao đổi để lấy hàng hóa với bất kỳ ai chấp nhận chúng dưới dạng thanh toán. Bitcoin hiện được chấp nhận tại một số cửa hàng trực tuyến lớn, chẳng hạn như nhà bán lẻ công nghệ Newegg, nhưng nó còn lâu mới được chấp nhận. "Tôi không nghĩ rằng bất kỳ ai trong chúng ta sẽ sớm bước vào một nhà hàng thức ăn nhanh và mua một chiếc burger bằng Bitcoin," Angel nói.
Và sau đó là mã thông báo bảo mật. Thay vì trao một số tiện ích hữu hình, các mã thông báo này được sử dụng để chứng nhận quyền sở hữu một cái gì đó, tương tự như sở hữu cổ phiếu trong một công ty. Việc phân loại bất kỳ loại tiền điện tử nào, có thể bị tranh chấp, tạo ra sự khác biệt trong cách nó sẽ được quy định. Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ đã tuyên bố ý định đối xử với hầu hết các loại tiền điện tử tương tự như chứng khoán đại chúng, đặc biệt là trong trường hợp đồng xu không đổi lấy hàng hóa hoặc dịch vụ, nhưng phục vụ như một lợi ích tài chính trong doanh nghiệp.
Vì vậy, tiền điện tử có đáng không?
Một lượng lớn sử dụng điện được tích hợp vào thiết kế của tiền điện tử, đặc biệt là Bitcoin. Kết hợp với sự phổ biến của nó, điều này đã dẫn đến việc xem xét tiêu thụ năng lượng của Bitcoin.
Thay vì có một bộ máy tính tập trung xử lý các giao dịch, người dùng xử lý các hoạt động hàng ngày của nền kinh tế Bitcoin. Điều đó liên quan đến các máy tính do người dùng sở hữu chạy phần mềm giúp thực hiện các giao dịch blockchain. Để khuyến khích người dùng, phần mềm cũng cố gắng giải một câu đố toán học thông qua sức mạnh vũ phu - bằng cách đoán và kiểm tra từng giải pháp khác. Khi tìm thấy giải pháp, người dùng may mắn được thưởng Bitcoin. Những người dùng này được gọi là thợ mỏ và quá trình chạy các máy tính tiêu thụ năng lượng để kiếm tiền được gọi là khai thác. Mặc dù không phải tất cả người dùng bitcoin đều cần khai thác Bitcoin, nhưng việc khai thác là điều cần thiết cho các giao dịch Bitcoin.
Người ta ước tính rằng các công ty khai thác Bitcoin trên toàn cầu sử dụng điện trên quy mô của toàn bộ các quốc gia như Ireland hoặc Áo. "Tác động môi trường của Bitcoin ở dạng hiện tại là hoàn toàn không thể chấp nhận được", Angel nói.
Không chỉ ảnh hưởng đến môi trường, mà tiền điện tử cũng "rất dễ bay hơi, có rất nhiều trò gian lận ngoài kia", Angel nói. "Không ai biết những gì họ thực sự có giá trị."
Với rất nhiều sự không chắc chắn xoay quanh tiền điện tử, ngay cả những người mà những người sáng tạo dường như có ý định tốt, một nhà đầu tư tiềm năng sẽ làm gì?
"Tôi muốn nói rằng người bình thường chỉ nên nói không", Angel nói.
