The New Yorker gần đây đã mô tả một cái gọi là nghĩa địa khủng long là giữ phần còn lại của một hóa thạch khủng long đa dạng đáng kinh ngạc, bao gồm cả những con non; nó đã gây ra một tiếng vang lớn trên các phương tiện truyền thông. Nhưng mặc dù trang web này có khả năng đột phá, bài báo của New York không phù hợp với nghiên cứu mô tả về việc tìm kiếm.
Không có câu hỏi rằng các trang web ở Bắc Dakota (một phần của hệ tầng Hell Creek giàu hóa thạch) là một bonanza cổ sinh vật học đáng kinh ngạc; nhồi nhét những hóa thạch của kỷ Phấn trắng đã bị chôn vùi cùng một lúc, nó cung cấp một ảnh chụp nhanh chưa từng thấy về những phút và giờ sau tác động của tiểu hành tinh đã dập tắt phần lớn sự sống trên Trái đất khoảng 66 triệu năm trước.
Vào ngày 29 tháng 3, trước khi công bố nghiên cứu trên một tạp chí khoa học, tờ The New Yorker đã báo cáo rằng địa điểm này chứa hóa thạch của các loài động vật có vú, động vật có vú và "gần như mọi nhóm khủng long được biết đến từ Hell Creek". Tuy nhiên, nghiên cứu - được công bố trực tuyến hôm thứ Hai (1 tháng 4) trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Science - không đề cập đến khủng long, ngoài xương hông bị cô lập và không hoàn chỉnh.
"Dường như có một sự mất kết nối giữa những gì được mô tả trong The New Yorker với những gì thực sự có trong bài báo đánh giá ngang hàng", Stephen Brusatte, một độc giả về cổ sinh vật học động vật có xương sống tại Trường Khoa học Địa chất thuộc Đại học Edinburgh, Vương quốc Anh , nói với Live Science trong một email.
Brusatte, người không tham gia vào nghiên cứu mới, nói rằng tuyên bố này sẽ là "tuyệt vời" nếu nó là sự thật, nhưng hiện tại, dữ liệu đơn giản là không có sẵn.
"Tôi hy vọng có những hóa thạch khủng long khác tại địa điểm này và tôi mong muốn được nghe nhiều hơn về chúng", ông nói.
Trưởng nhóm nghiên cứu Robert DePalma, người thực hiện nghiên cứu với tư cách là ứng cử viên tiến sĩ về địa chất tại Đại học Kansas (KU), nói với Live Science rằng "thông tin duy nhất mà bất cứ ai nên nói đến là những gì trong bài báo được xuất bản này, bởi vì đó là thông tin duy nhất điều có thể được đánh giá tự do dựa trên dữ liệu khoa học. "
Hóa thạch dày đặc
Thời kỳ kỷ Phấn trắng (145,5 triệu năm trước đến khoảng 65,5 triệu năm) theo nghĩa đen đã kết thúc bằng một tiếng nổ. Các nhà khoa học trích dẫn một tác động lớn của tiểu hành tinh ở vùng biển gần Chicxulub, Mexico, là lời giải thích phổ biến cho sự biến mất đột ngột của hầu hết các loài động vật trên Trái đất - bao gồm tất cả các loài khủng long trừ chim.
Khi tiểu hành tinh tấn công, nó đã kết thúc kỷ Phấn trắng và mở ra Paleogen. Địa điểm mới được mô tả nằm giữa các lớp đá Cretaceous và Paleogene tại Hell Creek Formation, một trong những mỏ hóa thạch giàu nhất thế giới, trải dài một phần của Montana, North Dakota và South Dakota. Khu vực này chứa các hóa thạch động vật dày đặc đã chết cùng một lúc "vào ngày cuối cùng của kỷ Phấn trắng", DePalma, hiện đang là nhà nghiên cứu tại Viện đa dạng sinh học và bảo tàng lịch sử tự nhiên KU, và là giáo sư phụ trợ tại Đại học Florida Atlantic .
"Sự hiện diện của chúng ở đó, và sự hiện diện của tất cả các chi tiết khác trong trầm tích, đang giúp chúng tôi trêu chọc tất cả các chi tiết nhỏ, nhỏ xảy ra trong những khoảnh khắc đầu tiên sau tác động không rõ ràng trước phát hiện này", DePalma nói.
DePalma đặt tên cho trang này là "Tanis" sau thành phố giấu hòm giao ước trong bộ phim "Raiders of the Lost Ark", theo The New Yorker. Tiền gửi hóa thạch dường như chứa một thứ không kém phần đáng chú ý và chưa từng có như tên gọi của nó: bằng chứng về cái chết hàng loạt liên quan trực tiếp đến tác động Chicxulub.
Cá và ammonites
Trong nghiên cứu, DePalma và các đồng nghiệp đã mô tả một lớp trầm tích dày khoảng 3 feet (1,3 mét), chứa bằng chứng hóa thạch của cá nước ngọt, động vật có xương sống biển, ammonite (họ hàng tuyệt chủng của nautilus ngày nay), thảm thực vật và hang động vật.
Hơn 50 phần trăm cá nước ngọt tại Tanis đã chết với những quả bóng thủy tinh nhỏ gọi là hình cầu được nhúng trong mang của chúng; trên thực tế, địa điểm này đã bị đánh đố với các hình cầu có đường kính từ 0,01 đến 0,06 inch (0,3 đến 1,4 mm).
Còn được gọi là tektites, những hạt thủy tinh này hình thành từ những giọt đá tan chảy được phun vào khí quyển sau tác động của tiểu hành tinh. Các vật thể này đã mưa xuống Bắc Mỹ vài phút sau đó, và cá Tanis có lẽ đã hít vào và nghẹn thở trên các tektites trước khi một làn sóng mảnh vỡ chôn vùi các sinh vật, các nhà nghiên cứu báo cáo.
Các nhà nghiên cứu cũng tìm thấy những quả cầu được nhúng trong hổ phách bám vào các nhánh của thân cây và thân cây; lớp phủ màu hổ phách đã ngăn những tektite này biến dạng và bảo tồn hình dạng ban đầu của chúng. Các hạt thủy tinh "không thể phân biệt về mặt địa lý" từ thủy tinh được tìm thấy tại địa điểm Chicxulub, và do đó "tương quan trực tiếp với tác động Chicxulub", các nhà khoa học viết trong nghiên cứu.
Trong khu vực biển xung quanh tác động Chicxulub, các khối cầu thường được tìm thấy "nhiều lớp bên dưới sự tuyệt chủng hàng loạt và nhiều lớp bên trên nó", Gerta Keller, giáo sư khoa học địa chất tại Đại học Princeton, nói với Live Science. Kelly, người không tham gia vào nghiên cứu, giải thích rằng bão hoặc mực nước biển giảm có thể chuyển các khối cầu thành các mỏ địa chất trẻ hơn, do đó chúng dường như bắt nguồn từ đó - ngay cả khi chúng già hơn những tảng đá xung quanh.
Nhưng tại Tanis, các quả cầu bị mắc kẹt trong hổ phách và trong mang cá chết, cho thấy rằng các quả cầu và cá đều bị chôn cùng một lúc, nghiên cứu cho biết.
Một sự đột biến chết người
Sau cơn mưa tektites, nước đã đến. Manh mối trong trầm tích của Tanis và trong các vị trí của hóa thạch bị chôn vùi ám chỉ rằng một con sóng khổng lồ cao hơn 34 feet (11 m) đã tràn vào thung lũng sông từ biển gần đó. Cát và bùn do sóng mang theo nhanh chóng chôn vùi động vật và thực vật tại Tanis, DePalma nói.
Nước dâng nhanh chóng di chuyển vào đất liền, chảy từ tây sang đông - hướng ngược lại với dòng chảy của dòng sông cổ - vì vậy các nhà khoa học nhanh chóng loại trừ lũ lụt điển hình là nguyên nhân gây ra cái chết hàng loạt, DePalma nói. Chỉ có sóng thần hoặc seiche, một làn sóng cao chót vót hình thành trong những khối nước lớn, có thể tạo ra sự lắng đọng mà các nhà khoa học tìm thấy. Nó có khả năng gây ra bởi sóng địa chấn được tạo ra bởi tiểu hành tinh Chicxulub, các nhà nghiên cứu báo cáo.
Hàng chục địa điểm trên toàn cầu trưng bày một lớp địa chất đánh dấu sự kết thúc của kỷ Phấn trắng. Lớp đó, giàu hình cầu và khoáng chất trôi dạt vào Trái đất sau tác động của tiểu hành tinh, tạo ra sự phân chia rõ rệt giữa sự đa dạng toàn cầu khi kỷ Phấn trắng đang biến mất và sự biến mất mạnh mẽ của nhiều loài thực vật và động vật theo sau, Kirk Johnson, giám đốc của Smithsonian Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở Washington, DC, nói với Live Science.
Điều làm cho trang web Tanis trở nên đặc biệt là nó bảo tồn một khoảnh khắc "trong thảm họa", khi thảm họa xảy ra cách đây 66 triệu năm, Johnson, người không tham gia vào nghiên cứu cho biết.
"Đó là điều đáng kinh ngạc về điều này - nó mang đến cho bạn một số kết cấu về những gì đang xảy ra vào ngày hôm đó khi tiểu hành tinh tấn công", Johnson nói.
Tanis mới chỉ bắt đầu mang lại những bí mật bị chôn vùi từ lâu - cho các tác giả nghiên cứu và các nhóm nghiên cứu khác, DePalma nói. Sự tuyệt chủng hàng loạt xảy ra sau tác động Chicxulub không phải là lần đầu tiên trong lịch sử Trái đất và có khả năng nó sẽ không phải là lần cuối cùng; tuy nhiên, trang Tanis đưa ra một viễn cảnh hiếm hoi về những gì có thể xảy ra trong một sự kiện tuyệt chủng toàn cầu, có thể cho biết cách chúng ta đối phó với những thách thức tương tự sắp tới, DePalma nói.
"Nếu chúng ta có thể hiểu cách thế giới phản ứng với những thứ như vậy, chúng ta có thể hiểu làm thế nào chúng ta có thể bắt đầu đối phó với một sự kiện cấp độ tuyệt chủng ngày nay", ông nói.
Lưu ý của biên tập viên: Bài báo đã được cập nhật để phản ánh sự liên kết của Robert DePalma tại thời điểm nghiên cứu được tiến hành.
