Trong các hồ trên khắp thế giới, các sinh vật đáng sợ tấn công bằng các cuộc tấn công gần đây được cho là thuộc hàng nhanh nhất trong vương quốc động vật.
Cảnh quay tốc độ cao cho thấy những người bơi lội ác mộng trong hành động; miệng nhiều khớp nối ra từ đầu của chúng, cho thấy các cấu trúc phân nhánh để bắt và giữ con mồi - ngay cả khi con mồi mọc ra "răng" từ cổ của nó.
May mắn thay cho con người, những kẻ săn mồi này đang trừng phạt tích cực, chỉ bằng một phần nhỏ của một inch. Chúng là những con ruồi nhỏ Chaoborus chi; còn được gọi là ấu trùng ma hoặc giun thủy tinh, chúng được đặt tên cho cơ thể trong suốt của chúng. Và khi các nhà nghiên cứu quay camera đặc biệt lên ấu trùng ma quái nhỏ, họ phát hiện ra rằng cuộc tấn công chết người của sinh vật này là một trong những loài động vật nhanh nhất được nhìn thấy.
Trên một cơ thể nhìn xuyên qua con giun thủy tinh, đầu của nó là "một cái rổ bắt phức tạp" có một loạt các phần phụ để nhanh chóng bẫy các loài giáp xác nhỏ, các nhà khoa học báo cáo trong một nghiên cứu mới.
Sử dụng video tốc độ cao và chụp cắt lớp tia X (CT), các nhà nghiên cứu đã ghi lại được giun thủy tinh khi chúng bắt được bọ chét nước. Sau đó, các nhà khoa học đã chế tạo các mô hình máy tính 3D của "rổ" các cấu trúc trên đầu của con giun thủy tinh, xác định ăng-ten nắm, lông "dao", các quả quýt mạnh mẽ và cấu trúc hình ngón tay có lông và gai nhọn.
Khi một con bọ chét nước nổi lên gần, con giun thủy tinh đang chờ sẽ tấn công, "cái giỏ" của nó mở ra bên ngoài và sau đó nhanh chóng co lại, đẩy con bọ chét về phía cái miệng đang chờ con giun thủy tinh. Động vật ăn thịt nhỏ bé sẽ nhét bọ chét nước vào thực quản của nó, sử dụng các chuyển động xen kẽ của hàm; trong khi hành động "nhai" này dường như không có ý định xé xác bọ chét nước, đôi khi chúng sẽ vỡ ra khỏi ma sát, theo nghiên cứu.
Các cuộc tấn công trung bình của một con giun thủy tinh kéo dài khoảng 14 mili giây (một phần nghìn giây là một phần nghìn giây) "từ khi bắt đầu di chuyển đến tiếp xúc con mồi" - một trong những động tác tấn công nhanh nhất ở động vật, các nhà nghiên cứu viết.
Để so sánh, cuộc tấn công của bọ ngựa cầu nguyện Coptopteryx viridis mất 42 mili giây (ms). Các nhà khoa học cũng đã ghi nhận các cuộc tấn công nhanh chóng phi thường ở tôm bọ ngựa (4 đến 8 ms) và ở kiến bẫy hàm và một số loài nhện bẫy hàm (dưới 1 ms), theo nghiên cứu.
Bất chấp tốc độ phi thường của cuộc tấn công của giun thủy tinh, bọ chét nước không phòng thủ được; "răng cổ" đặc biệt bật ra dưới đầu của họ khi một mối đe dọa xuất hiện. Khi bọ chét nước không triển khai răng, các cuộc tấn công của giun thủy tinh đã thành công khoảng 80%. Tuy nhiên, nếu bọ chét nước hiển thị chuỗi vòng răng nhọn của chúng, giun thủy tinh chỉ chiếm được khoảng 50% con mồi, các nhà khoa học báo cáo.
Những phát hiện được công bố trực tuyến ngày 22 tháng 3 trên tạp chí PLOS ONE.
