Các nhà khoa học đã tìm thấy dòng điện chạy ở một nơi không ngờ tới - trên bề mặt các tảng đá.
Theo một nghiên cứu được công bố ngày 22 tháng 4 trên tạp chí Proceedings of the National Academy of Science, lớp phủ khoáng chất trên đá biến ánh sáng mặt trời thành điện năng, bật như một công tắc đèn khi mặt trời chiếu vào chúng.
Thực vật sử dụng quang hợp để chuyển đổi ánh sáng mặt trời thành năng lượng hóa học. Và pin mặt trời tạo ra điện thông qua hiệu ứng quang điện, trong đó ánh sáng mặt trời đẩy các electron không có nguyên tử, khiến dòng điện chạy trong chất bán dẫn như silicon. Nhưng các nhà khoa học biết rất ít về các hệ thống tự nhiên, phi sinh học sản xuất điện.
Trong nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu đã phân tích lớp phủ khoáng sản trên đá nằm ở phía bắc Trung Quốc và lớp phủ trên đá vôi - một cảnh quan bị xói mòn của đá vôi - và các hạt đất đỏ ở miền nam Trung Quốc.
Họ đã sử dụng kính hiển vi và quang phổ tia X - một phương pháp cho thấy các nguyên tố tạo nên một chất - để tìm ra rằng các lớp phủ chứa đầy sắt và mangan, hai nguyên tố được sử dụng trong lớp phủ pin mặt trời.
Họ phát hiện ra rằng ánh sáng biến thành điện bên trong lớp phủ, nhưng không phải trong lớp đá bên dưới. Khi ánh sáng chiếu vào khoáng chất thay đổi, dòng quang điện cũng thay đổi nhanh chóng, bật và tắt như một công tắc đèn, theo một tuyên bố.
Các lớp phủ quang điện tự nhiên này bao phủ các vùng đất sa mạc, karst và đất đỏ rộng lớn trên khắp thế giới, các tác giả lưu ý. Các nhà nghiên cứu đã viết trong nghiên cứu: "Các lớp phủ giàu chất sắt / mangan tự nhiên có thể đóng vai trò tương tự, một phần, đối với các hệ thống quang hợp và do đó cung cấp một động lực đặc biệt" cho một số phản ứng hóa học chính trên bề mặt Trái đất.
