Theo các cơ quan bảo vệ môi trường U. S. (EPA), các chất Perfluoroalkyl và polyfluoroalkyl, hoặc PFAS, là các hóa chất tổng hợp có trong nhiều sản phẩm, bao gồm bao bì thực phẩm, chất tẩy rửa gia dụng và dụng cụ nấu không dính.
Đây là từ viết tắt mà bạn có thể đã thấy hoặc nghe thấy trong những năm gần đây vì các nghiên cứu về các hóa chất rất phổ biến này đã tiết lộ những ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe của chúng đối với con người và môi trường. Điều đó chủ yếu là do một số loại PFAS nhất định, chẳng hạn như axit perfluorooctanoic (PFOA) và perfluorooctane sulfonate (PFOS), không bị phân hủy trong môi trường hoặc trong cơ thể người, và điều đó có thể gây ra vấn đề.
Lịch sử của PFAS
PFAS đầu tiên được phát minh vào những năm 1930 và là thành phần chính trong lớp phủ không dính và chống thấm, theo Hội đồng Công nghệ & Điều tiết Liên bang (ITRC).
Sự phát triển của các hóa chất này đã tăng lên vào cuối những năm 1960 sau khi một vụ hỏa hoạn chết người trên tàu sân bay của Hải quân Hoa Kỳ, USS Forrestal, vào năm 1967. Vụ hỏa hoạn do vụ phóng tên lửa vô tình vào máy bay vũ trang và nạp nhiên liệu. Ngọn lửa này gần như đã phá hủy con tàu và giết chết hơn 130 người.
Ngay sau sự cố bi thảm, các nhà sản xuất và nhà khoa học đã phát triển bọt tạo màng chứa nước (AFFF) chứa PFAS - một hỗn hợp bọt nhanh chóng dập tắt đám cháy. PFAS cho phép hỗn hợp lan rộng, làm cho nó có hiệu quả cao đối với các đám cháy dầu mỏ và các đám cháy chất lỏng dễ cháy khác khi trộn với nước. AFFF chứa PFAS sau đó đã được cài đặt trên các tàu quân sự và dân sự, máy bay và sân bay.
Ngày nay, hơn 3.000 hóa chất tổng hợp được phân loại là PFAS. Chúng có các ứng dụng rộng rãi, chẳng hạn như trong lò vi sóng chống dầu mỡ, túi chống bỏng, và ống và dây điện chống ăn mòn.
PFAS là một nhóm rộng các hóa chất với nhiều tính chất và ứng dụng khác nhau. Hóa chất trong nhóm được phân loại theo tính chất hóa học và vật lý của chúng, nhưng gọi chúng là tất cả PFAS đã gây ra sự nhầm lẫn trong cộng đồng khoa học và công chúng. Ví dụ, tuyên bố rằng PFAS có thể gây ung thư là sai lệch, bởi vì chỉ một số rất nhỏ trong số hàng ngàn PFAS có liên quan đến sự phát triển của ung thư.
Những mối quan tâm về PFAS là gì?
Theo EPA, hai lớp PFAS - PFOA và PFOS - đã được nghiên cứu rộng rãi và có liên quan đến nhiều ảnh hưởng xấu đến sức khỏe ở động vật thí nghiệm, theo EPA.
PFOA đã được phát hiện trong máu của hơn 98% dân số tại Hoa Kỳ, theo Trung tâm Thông tin Công nghệ sinh học Quốc gia. Các hóa chất chủ yếu được tìm thấy trong môi trường xung quanh các căn cứ quân sự và các cơ sở sản xuất, nơi PFOA đã thấm vào nguồn cung cấp nước địa phương. Sự hiện diện của PFOA trong máu có liên quan đến việc tăng nồng độ cholesterol và axit uric, có thể dẫn đến sỏi thận và bệnh gút.
Kể từ năm 2015, cả hóa chất PFOA và PFOS đều không được sản xuất hoặc sử dụng ở Mỹ, do các vấn đề về sức khỏe và môi trường, theo các quy tắc của chương trình quản lý của EPA đối với các chất, được ký vào năm 2006. Nhưng cả hai hóa chất này vẫn tồn tại trong môi trường vì chúng không xuống cấp.
Mọi người đang làm gì về nó?
Họ PFAS chứa các hóa chất cực kỳ hữu ích trong nhiều ngành công nghiệp, với khả năng mà một số chuyên gia trong ngành PFAS cho rằng có thể không thể đạt được bằng các hóa chất thay thế - một tuyên bố mà các chuyên gia môi trường không đồng ý.
Ví dụ, một chuyên gia trong ngành (người được yêu cầu giấu tên) nói với Live Science rằng bọt chữa cháy bao gồm PFAS luôn hoạt động tốt hơn trong các thử nghiệm so với bọt chữa cháy không có tia lửa (không chứa PFAS). IPEN, một nhóm môi trường phi lợi nhuận có trụ sở tại Thụy Điển, cho rằng tuyên bố của ngành là sai. Nhóm đã công bố một báo cáo khoa học vào năm 2018 mô tả các lựa chọn thay thế khả thi cho bọt chữa cháy có chứa PFAS.
IPEN cho biết, hơn 50 sân bay thương mại tại các thành phố lớn trên thế giới và một số công ty lớn nhất trong ngành dầu khí đã ngừng sử dụng bọt chữa cháy fluoride và lựa chọn thay thế, theo IPEN. Đầu tháng 5 năm 2019, Chương trình Môi trường của Liên Hợp Quốc đã tổ chức các cuộc đàm phán với hơn 180 quốc gia về việc cấm các chất độc hại, bao gồm PFAS, Reuters đưa tin. Một số quốc gia đang tìm kiếm khoảng 10 miễn trừ cho một số ứng dụng của PFAS, chẳng hạn như trong hàng dệt may và các thiết bị điện tử. Trung Quốc là quốc gia duy nhất tìm kiếm sự miễn trừ đối với bọt chữa cháy có chứa PFAS, Reuters đưa tin.
PFAS cũng phục vụ nhiều chức năng ít cần thiết nhưng tiện lợi, chẳng hạn như lót túi bỏng ngô lò vi sóng và hộp giao bánh pizza để giúp dầu mỡ ngon lành không bị rò rỉ ra ngoài. Tính thực tiễn của PFAS đối với rất nhiều ngành công nghiệp thúc đẩy các nhà nghiên cứu và nhà sản xuất tiếp tục phát triển và tìm hiểu về các hóa chất này.
Tuy nhiên, do sự tồn tại của hóa chất trong môi trường, nước uống có thể bị nhiễm PFAS chuỗi dài (tám nguyên tử carbon trở lên trong một phân tử), một nhóm bao gồm PFOA và PFOS. Đây là một trong những mối quan tâm chính của việc tiếp xúc với người và động vật với các chất này, theo EPA.
Vì vậy, mọi người đang cố gắng làm một cái gì đó để khắc phục vấn đề ô nhiễm. Ví dụ, một nhóm xử lý nước ở Bắc Carolina đang xây dựng một cơ sở mới sẽ chứa các bộ lọc lớn than hoạt tính dạng hạt để hút PFAS ra khỏi nước uống bị ô nhiễm, Chemical & Engineering News đưa tin tháng trước. Mục tiêu của công ty là trích xuất 90% PFAS từ nước trước khi cung cấp tiện ích cho khách hàng.
Các nhà nghiên cứu khác đang cố gắng tìm cách phá hủy hoàn toàn PFAS sau khi chúng được lọc ra khỏi nước, để hạn chế chất thải dài hạn, Tin tức Hóa học & Kỹ thuật cũng đưa tin. Những nỗ lực bao gồm đốt cháy và xử lý điện hóa, nhiệt và siêu âm có thể phá vỡ hoàn toàn các phân tử.
Đầu năm 2019, EPA đã công bố Kế hoạch hành động về các chất Per- và Polyfluoroalkyl (PFAS). Điều này bao gồm cả các hành động ngắn hạn và dài hạn để giúp các quan chức hiểu rõ hơn về các hóa chất và làm sạch các hóa chất PFOA và PFOS khỏi các nguồn nước bị ô nhiễm. Kế hoạch cũng phác thảo cách EPA nhằm mục đích hợp tác với các cơ quan và nhà sản xuất khác để nghiên cứu và giám sát sự phát triển của PFAS mới và hiện tại, cũng như cách cơ quan dự định cung cấp thông tin chi tiết và truyền thông rủi ro cho công chúng.
Các nhà nghiên cứu và nhà sản xuất cũng đang làm việc để kết hợp PFAS chuỗi ngắn thay cho các hóa chất có chuỗi dài, để xem liệu các hóa chất có thể đạt được các đặc tính hữu ích tương tự hay không, theo ITRC. EPA chuỗi ngắn có thể ít gây hại hơn và ít có khả năng tích lũy ở người và động vật, theo EPA.
Điều chỉnh: Bài viết này đã được cập nhật vào ngày 3 tháng 5 năm 2019 để làm rõ thông tin sai lệch về tuyên bố rằng bọt chữa cháy có chứa PFAS có hiệu quả hơn so với bọt chữa cháy không chứa fluor; và để thêm thông tin về các sân bay và các công ty dầu khí đã ngừng sử dụng bọt chữa cháy có chứa PFAS; và để thêm thông tin về việc đàm phán lệnh cấm PFAS trên toàn thế giới. Chúng tôi rất tiếc về lỗi và thiếu sót của chúng tôi.
