Sâu bên dưới Biển Bắc, các nhà khoa học đã phát hiện ra một khu rừng hóa thạch có thể lưu giữ dấu vết của những người đầu thời tiền sử sống ở đó khoảng 10.000 năm trước, trước khi vùng đất trượt xuống dưới những con sóng vài nghìn năm sau đó.
Phát hiện này mang đến cho các nhà nghiên cứu hy vọng mới trong việc tìm kiếm "Thời kỳ đồ đá" bị mất - hay Mesolithic - nơi định cư của những người săn bắn hái lượm, bởi vì phát hiện cho thấy họ đã tìm thấy một loại cảnh quan cổ xưa bị phơi bày.
Các nhà khoa học đã lấy các mẫu trầm tích từ khu rừng hóa thạch chìm dưới nước trong chuyến đi kéo dài 11 ngày của họ ở Biển Bắc trên tàu nghiên cứu RV Belgica, ở vùng Doggerland có tên là Brown Bank hoặc Brown Ridge. Các nhà khoa học cho biết họ chắc chắn rằng họ đã gần tìm thấy dấu vết của một khu định cư của người tiền sử ở vùng đất ngập nước.
"Chúng tôi hoàn toàn chết chắc chắn rằng chúng tôi rất gần với một khu định cư", nhà khảo cổ học Vincent Gaffney thuộc Đại học Tổng hợp Hoa Kỳ tại Hoa Kỳ, một trong những người đứng đầu dự án cho biết. "Số lượng cổ vật trong lịch sử từ khu vực đó cho chúng ta biết có một cái gì đó ở đó."
"Chúng tôi hiện đã xác định được các khu vực có bề mặt đất Mesolithic gần bề mặt", ông nói. "Vì vậy, chúng tôi có thể sử dụng nạo vét hoặc lấy để có được các mẫu lớn hơn của bất kỳ bề mặt nào."
Các nhà khoa học hiện có kế hoạch thăm lại khu vực Brown Bank trên một con tàu nghiên cứu của Hà Lan vào mùa thu, với thiết bị nạo vét nặng hơn sẽ cho phép họ lấy nhiều mẫu hơn từ khu rừng hóa thạch chìm, Gaffney nói.
Bên dưới những con sóng
Doggerland từng bao phủ hàng ngàn dặm vuông giữa những gì bây giờ là bờ biển phía đông của nước Anh và lục địa châu Âu. Nó được đặt theo tên của Ngân hàng Dogger gần đó, một khu vực nông thường lui tới vào thời Trung cổ bởi các tàu đánh cá Hà Lan được gọi là chó săn.
Khu vực này đã bị phơi bày khi icecap phía bắc rút vào cuối Kỷ băng hà cuối cùng, khoảng 12.000 năm trước và trở thành một đồng bằng rộng lớn, có rừng, được sinh sống bởi những đàn thú và cộng đồng của những người săn bắn hái lượm đầu tiên.
Nhưng đất bị ngập khi mực nước biển tiếp tục tăng; Doggerland trượt xuống dưới Biển Bắc khoảng 8.000 năm trước - khiến Anh trở thành một nhóm đảo ngoài khơi châu Âu.
Trong những năm qua, khu vực được gọi là Brown Bank giữa Anh và Hà Lan đã từ bỏ nhiều phát hiện khảo cổ học cho các tàu đánh cá và nạo vét, bao gồm xương người cổ, công cụ đá lửa, điểm giáo và thậm chí cả các tác phẩm nghệ thuật khắc xương.
Một khu vực rộng lớn như Doggerland sẽ chứa nhiều nhóm người săn bắt hái lượm người khác nhau, tổng cộng hàng ngàn người, Gaffney nói với Live Science.
Cảnh quan dưới nước của Brown Bank là cơ hội tốt nhất để tìm thấy bất kỳ ai trong số họ, ông nói.
Hàng ngàn lõi trầm tích đã được lấy từ Biển Bắc trong quá khứ vì những lý do khác nhau, bao gồm các trang trại gió ngoài khơi, Gaffney nói, nhưng chuyến thám hiểm mới nhất là "cơ hội ưu tiên tìm kiếm các khu định cư của con người ở trung tâm Biển Bắc".
Tìm kiếm thời kỳ đồ đá
Trong chuyến thám hiểm mới nhất, các nhà nghiên cứu đã sử dụng các máy nạo vét chuyên dụng để lấy mẫu từ Brown Bank, nhưng gỗ hóa đá cứng của khu rừng hóa thạch ngập nước khiến cho việc nạo vét nặng và khó khăn hơn sẽ được sử dụng vào lần tới khi các nhà nghiên cứu khám phá khu vực bằng tàu.
Một số mẫu cũng cho thấy các lớp than bùn nén ngay dưới đáy biển, trong đó chỉ ra các vùng đất ngập nước trước đây có thể cung cấp các điều kiện gần như hoàn hảo cho môi trường sống sớm của con người. "Các khu vực tối ưu là vùng đất ngập nước, nơi có nước, chim, cá và động vật có vỏ", Gaffney nói.
Các mẫu trầm tích từ cuộc thám hiểm mới nhất hiện đang được nghiên cứu; việc phân tích sẽ mất vài tháng, ông nói. Dữ liệu từ cuộc thám hiểm cũng sẽ được sử dụng để cập nhật thêm các bản đồ khảo cổ của Doggerland ngập nước, đã được chuẩn bị từ các cuộc khảo sát địa chấn và mẫu trầm tích trong nhiều năm, Gaffney nói.
Các bản đồ hiện tại của Doggerland cho thấy các vị trí hiện đang bị nhấn chìm của những gì từng là bờ biển, sông, hồ và vùng đất ngập nước - thậm chí là một đầm lầy muối khổng lồ. "Tôi là một phong cảnh đồ sộ dưới biển", các nhà nghiên cứu cho biết,
Nhưng các bản đồ cũng cho thấy một phần của vùng đất ngập nước bị bao phủ hoàn toàn bởi các trầm tích tương đối hiện đại, bị đổ bởi một số con sông lớn nhất ở châu Âu, như sông Rhine và Meuse, Gaffney nói.
Các khu vực như Brown Bank đặc biệt quan trọng đối với các nhà khảo cổ học, bởi vì phong cảnh thời kỳ đồ đá ở đó đã bị phơi bày, hoặc trong một vài inch trên bề mặt đáy biển.
Các nhà nghiên cứu hiện hy vọng rằng các cuộc thám hiểm trong tương lai của họ tới Brown Bank mang lại những dấu hiệu quyết định cho việc định cư của con người ở đó - chẳng hạn như xương người cổ đại hoặc thậm chí các cổ vật do con người tạo ra. "Chúng tôi rất gần với việc tìm giải pháp này," Gaffney nói. "Nó ở đó, chúng tôi biết nó là - chúng tôi chỉ cần một chút may mắn và thời tiết tốt để đến đó."
Nhóm nghiên cứu có kế hoạch thăm lại khu vực trên một con tàu nghiên cứu của Hà Lan vào mùa thu, với thiết bị nạo vét nặng hơn sẽ tạo điều kiện lấy nhiều mẫu từ cảnh quan ngập nước, Gaffney nói.
Bài viết gốc về Khoa học sống.
