Sự thật: Cá mập voi - loài cá lớn nhất được biết đến trên biển và một số sinh vật lớn nhất trên Trái đất - tồn tại. Điều đó có nghĩa là chúng phải được sinh sản.
Mặc dù vậy, các nhà khoa học chưa bao giờ thực sự nhìn thấy hai con cá mập voi giao phối. Điều này một phần là do các loài động vật đang bị đe dọa; Cá mập voi rất lớn - trung bình dài khoảng 32 feet (10 mét) và nặng hàng chục nghìn pound - đến mức chúng rất dễ bị các mối đe dọa của con người như khoan, câu cá và vận chuyển. Các nhà khoa học cũng nghi ngờ rằng loài cá này di chuyển khoảng cách rất lớn qua các vùng biển nhiệt đới trên thế giới để đến khu vực giao phối cá mập voi đặc biệt mà các nhà nghiên cứu chỉ đơn giản là chưa tìm thấy.
Giờ đây, nhờ một con ruồi tình cờ ở Wwestern Australia, các nhà sinh vật học đã tiến một bước gần hơn để tìm hiểu cách cá mập voi tạo ra con thú hoạt ngôn với hai cái gù. Trong khi bay qua rạn san hô Ningaloo của Úc vào giữa tháng 6, phi công thương mại Tiffany Klein đã phát hiện ra một con cá mập voi đực trưởng thành đang cố gắng thu hút sự chú ý của một con cái bằng cách ngoằn ngoèo trên biển trong hơn một giờ - và sau đó, không thành công, cố gắng giao phối với nó .
Klein đã chỉ ra con cá voi đáng sợ cho các nhà nghiên cứu gần đó từ Tổ chức nghiên cứu khoa học và công nghiệp khối thịnh vượng chung (CSIRO), cơ quan khoa học liên bang của Úc. Các nhà nghiên cứu của CSIRO đã quan sát cuộc chạm trán từ biển trong khi Klein chụp ảnh từ trên cao, cung cấp hiệu quả kỷ lục đầu tiên trên thế giới về hành vi giao phối của cá mập voi.
"Dù anh ta có thành công hay không, đây là lần đầu tiên chúng tôi thấy một con cá mập cá voi đực với một con cái cố gắng", George Burgess, giám đốc danh dự của Chương trình nghiên cứu cá mập Florida, nói với Live Science. (Burgess đã không chứng kiến cảnh tượng gần đây.) "Chúng tôi vẫn không biết hành vi giao phối của một con cái trưởng thành là gì, nhưng đó là một bước tiến trong sự hiểu biết của chúng tôi về sinh học sinh sản của cá mập voi."
Học từ tình dục cá mập
Burgess cho biết các nhà khoa học có thể rút ra một vài bài học quan trọng từ cuộc giao phối đã cố gắng, bắt đầu bằng hành vi thất thường của cá mập đực trước đó.
Trong một cuộc phỏng vấn với Tập đoàn phát thanh truyền hình Úc, các nhà nghiên cứu của Klein và CSIRO đã mô tả hành vi của con đực là "thất thường", bơi theo đường ngoằn ngoèo và làm cho việc lặn đột ngột sâu hơn nhiều so với một con đực trưởng thành thông thường. Burgess cho biết điều này có thể được hiểu là loại hành vi hòa bình được thấy ở nhiều động vật có vú và chim, được thiết kế để thu hút sự chú ý của con cái và thể hiện khả năng sống sót của người cầu hôn tiềm năng.
Bởi vì cuộc gặp gỡ diễn ra rất gần bề mặt, nơi cá mập voi có xu hướng đi ăn các sinh vật phù du chiếm phần lớn trong chế độ ăn uống của chúng, có thể là con cái đang cho ăn và thậm chí không chú ý đến "nóng" của con đực. Trot "hiển thị, Burgess nói.
Khi con cá mập đực cuối cùng đã tiếp cận con cái, nó bơi lên từ bên dưới. Điều này không có gì lạ đối với cá mập, Burgess nói, khi con đực giao hợp với một trong hai con sò của chúng - về cơ bản, một cặp dương vật rất linh hoạt - cho phép con đực tiếp cận bạn tình từ nhiều góc độ. Các mẹo của claspers nam này đã được lan truyền, hoặc "bùng lên", các nhà nghiên cứu lưu ý, có nghĩa là anh ta rõ ràng đã giao phối trong tâm trí.
Tuy nhiên, vì cá mập đực ở đây đã trưởng thành hoàn toàn (khoảng 30 feet, hoặc 9 mét), và con cái vẫn còn là một con chưa thành niên, cô đã từ chối những tiến bộ của mình và bơi đi. Điều gì đã thúc đẩy con đực thử và sinh sản với một con cá mập trẻ chưa sẵn sàng? Nó có thể là sự tuyệt vọng đơn giản, Burgess nói, vì rạn san hô Ningaloo được cư trú chủ yếu bởi những con cá mập đực chưa trưởng thành, cho thấy nó không phải là một địa điểm sinh sản phổ biến.
"Người đàn ông to lớn này bước vào, không thể tìm thấy một người phụ nữ trưởng thành để giao phối, và dù sao cũng cố gắng với một phụ nữ vị thành niên," Burgess gợi ý.
Mặc dù nỗ lực giao phối đã thất bại, nhưng nó vẫn cung cấp cho các nhà nghiên cứu một cơ hội vô giá để tìm hiểu về một trong những nghi thức giao phối khó nắm bắt nhất trên biển. Vì cá mập voi là một loài được bảo vệ, các nhà nghiên cứu không được phép bắt chúng để nghiên cứu.
Tuy nhiên, không phải tất cả những người đi biển chơi theo luật. Vào năm 1995, chẳng hạn, một con cá mập voi cái đang mang thai đã bị một tàu đánh cá thương mại ở Đài Loan đánh cắp. Khi cô được mổ xẻ, 300 chú chó con được tìm thấy đang phát triển bên trong cô. Các nhà khoa học có thể vẫn chưa biết làm thế nào, chính xác, những người khổng lồ sâu sắc này về việc giao phối - nhưng, dù họ đang làm gì, nó dường như hoạt động.
