Sao Thiên Vương là một kẻ lập dị - người khổng lồ băng giá xoay tròn trong khi nằm nghiêng và nó được gọi là hậu phương trong cả những tiếng vang cao nhất của giới hàn lâm (phải không?). Bây giờ, các nhà thiên văn học đã tìm thấy nó có một hệ thống vòng kỳ quặc, quá.
Trong những hình ảnh mới về các vòng xung quanh Sao Thiên Vương (hành tinh thứ bảy từ mặt trời có 13 vòng đã biết), các nhà nghiên cứu đã có thể giải mã không chỉ nhiệt độ, mà cả các bit tạo ra các vòng.
Các nhà khoa học phát hiện ra rằng vòng tròn dày nhất, sáng nhất - được gọi là vòng epsilon - khá lạnh (theo tiêu chuẩn của con người): 77 Kelvin, cao hơn 77 độ so với độ không tuyệt đối và tương đương âm 320 độ F (âm 196 độ C) . Để so sánh, nhiệt độ thấp nhất trên Trái đất - âm 135 F (âm 93 C) - được ghi nhận trên một sườn núi băng ở Đông Nam Cực.
Nhà nghiên cứu Imke de Pater, thuộc UC Berkeley, nói với Live Science rằng cô và các đồng tác giả của mình không thể xác định được nhiệt độ của các vòng bên trong với dữ liệu họ có cho đến nay.
Trong nghiên cứu, các nhà khoa học đã quan sát các vòng qua Kính thiên văn Rất lớn ở Chile, phát hiện các bước sóng khả kiến - các thành phần băng giá của các vòng phản xạ một chút ánh sáng thiếu niên trong phạm vi quang học - và Mảng milimét / milimét lớn Atacama (ALMA ), cũng ở Chile, nơi phóng to các bước sóng đi qua phần vô tuyến / hồng ngoại của phổ điện từ.
Kết quả thật rực rỡ, khi các hạt băng giá bên trong mỗi vòng phát ra một luồng nhiệt dưới dạng bức xạ hồng ngoại, để tạo ra một hình ảnh tổng hợp phát sáng. Từ những hình ảnh đó, các nhà thiên văn học phát hiện ra rằng vòng epsilon có kiểu trang điểm mạnh mẽ so với các vòng hành tinh khác.
"Các vòng băng chủ yếu của sao Thổ rộng, sáng và có nhiều kích cỡ hạt, từ bụi cỡ micron ở vòng D trong cùng, đến kích thước hàng chục mét trong các vòng chính", de Pater nói trong một tuyên bố. "Đầu nhỏ bị thiếu trong các vòng chính của Thiên vương tinh, vòng sáng nhất, epsilon, bao gồm các tảng đá có kích thước bằng quả bóng golf và lớn hơn."
Trên thực tế, Voyager 2 lần đầu tiên phát hiện ra sự thiếu các hạt itty-bitty này khi nghề thủ công chụp ảnh Thiên vương tinh vào năm 1986.
"Dường như với tôi rằng những hình ảnh mới đang xác nhận rằng các vật thể lớn cỡ centimet (và lớn hơn) có khả năng là thành phần chính của các vòng, giúp giải thích tại sao chúng có vẻ ấm hơn so với khi đó là rất nhiều hạt bụi nhỏ", Leigh Fletcher , một nhà vật lý thiên văn tại Đại học Leicester, nói với Live Science trong một email.
Thật vậy, nhiệt độ lạnh thấu xương của epsilon ấm hơn một chút so với các nhà nghiên cứu dự kiến dựa trên lượng ánh sáng mặt trời chiếu vào các vật thể ở khoảng cách Uranus.
"Nếu đây là những hạt bụi nhỏ, tỏa ra tất cả năng lượng mặt trời rơi vào chúng, thì chúng tôi hy vọng chúng sẽ mát hơn vài độ", Fletcher nói. "Nhưng chúng ta có thể giải thích sự ấm áp này nếu chúng ta giả sử rằng các hạt vòng đang quay chậm và có sự tương phản giữa ban ngày về nhiệt độ", với mặt quay mặt ra khỏi mặt trời lạnh hơn cho đến khi nó quay mặt về phía mặt trời một lần nữa.
Fletcher nói thêm, "Chúng đủ lớn để chúng không có cùng nhiệt độ ở mọi nơi, điều đó có nghĩa là chúng không tái phát năng lượng mặt trời từ toàn bộ bề mặt của chúng, và do đó có thể ấm hơn một chút so với dự kiến."
Các nhà nghiên cứu cho biết họ hy vọng rằng những hình ảnh mới sẽ tiết lộ nhiều hơn về không chỉ thành phần của những chiếc nhẫn, mà còn liệu chúng có đến từ các nguồn khác nhau hay không.
Các vòng hành tinh được tạo ra từ các mảnh vụn của hệ mặt trời - cho dù từ các tiểu hành tinh trước đây bị hút bởi lực hấp dẫn của hành tinh, mảnh vỡ từ các vụ va chạm trên mặt trăng hay thậm chí là các mảnh vụn còn sót lại từ sự hình thành của hệ mặt trời 4,5 tỷ năm trước.
