Trong tám năm, những thảm rong biển dày đã che phủ các rạn san hô, rùa biển bị mắc kẹt và mang lại sự bất ổn về kinh tế cho các cộng đồng ven biển khi những con cá bống nâu đỏ có mùi hôi thối dạt vào các bãi biển dọc theo biển Caribbean, Vịnh Mexico và Đại Tây Dương.
Những hiện tượng này là triệu chứng của một nhà khoa học nở hoa rong biển khổng lồ đang gọi Vành đai Sargassum Đại Tây Dương. Các nhà nghiên cứu mô tả vành đai và khám phá nguyên nhân của nó trong một nghiên cứu được công bố ngày 4 tháng 7 trên tạp chí Science.
Trải dài lên đến 5.500 dặm (8.850 km) từ Vịnh Mexico chỉ ngoài khơi bờ biển phía tây châu Phi, Sargassum Belt lớn Đại Tây Dương dường như là sản phẩm của các yếu tố tự nhiên và con người gây ra.
"Chúng tôi đã phân tích gần 20 năm hồ sơ vệ tinh", Mengqiu Wang, một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại Đại học Nam Florida và đồng tác giả của nghiên cứu, nói với Live Science.
Các nhà nghiên cứu đã phân tích một bộ dữ liệu có trước sự xuất hiện đầu tiên của vành đai vào năm 2011, cho phép họ điều tra những thay đổi môi trường dài hạn tạo tiền đề cho sự thay đổi theo từng năm trong sự tăng trưởng của sự nở rộ.
Họ đã xác định một điểm bùng phát vào khoảng năm 2009 khi việc xả thải từ sông Amazon mang lại lượng chất dinh dưỡng cao bất thường vào Đại Tây Dương. Upwelling nước giàu dinh dưỡng ngoài khơi bờ biển phía tây châu Phi vào mùa đông năm 2010 làm phong phú thêm nước mặt với chất dinh dưỡng biển sâu; sự lên cao đó cũng làm giảm nhiệt độ của nước mặt đó, cho phép sargassum phát triển mạnh vào mùa hè năm 2011.
Một sự kết hợp các yếu tố tương tự đã dẫn đến sự nở hoa đặc biệt lớn trong năm 2014, 2015 và 2017. Sự nở hoa lớn nhất được ghi nhận xảy ra vào năm 2018, khi Vành đai Sargassum Đại Tây Dương phát triển lên đến khối lượng hơn 20 triệu tấn. Lượng chất dinh dưỡng cao từ sông Amazon đến từ nạn phá rừng và sử dụng phân bón trong lưu vực sông Amazon.
Trong trường hợp bình thường, sargassum cung cấp môi trường sống quan trọng cho sinh vật biển. Các ốc đảo rong biển thu hút cá, chim và rùa biển là tốt. Cá heo và rùa biển cũng được hưởng lợi từ những mảng nhỏ của sự sống trôi nổi trong đại dương mở, nhưng thảm sargassum dày gây ra vấn đề lớn cho một số cộng đồng hoang dã và ven biển.
"Khi sargassum phân rã, nó tiêu thụ oxy, tạo ra điều kiện oxy thấp, đây không phải là điều kiện tốt cho sinh vật biển trong hệ sinh thái ven biển", Wang nói. Các rạn san hô và hệ sinh thái cỏ biển có thể bị ảnh hưởng khi mức độ cao của sargassum thay đổi hóa học nước và ngăn chặn các sinh vật di chuyển tự do.
"Rùa biển đôi khi không thể bơi qua tấm thảm dày đặc để trở về nước mở sau khi đẻ trứng", cô nói.
Vành đai Sargassum Đại Tây Dương cũng có ảnh hưởng đến du lịch ven biển. Theo một tuyên bố của chính phủ, Barbados đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp vào năm 2018, vì sargassum chất đống trên các bãi biển mà quốc đảo này dựa vào để thu hút khách du lịch.
"Các tác động tiêu cực xảy ra khi sargassum bắt đầu chất đống trên các bãi biển", Wang nói. Ngoài việc phá vỡ các hệ sinh thái ven biển, sargassum phân rã giải phóng hydro sulfide, một loại khí có khả năng gây hại có mùi như trứng thối.
