Điều gì làm một nhà khảo cổ học không gian? Không, bạn không cần một tên lửa hoặc một phi hành gia. Tuy nhiên, laser đôi khi có liên quan. Và camera hồng ngoại. Và các vệ tinh gián điệp.
Chào mừng đến với thế giới của Sarah Parcak. Parcak, một nhà khảo cổ học và là giáo sư nhân chủng học tại Đại học Alabama ở Birmingham, đã lập bản đồ các địa điểm trên khắp thế giới từ không gian; cô ấy làm như vậy bằng cách sử dụng hình ảnh được chụp bởi các vệ tinh - từ NASA và từ các công ty tư nhân - quay quanh mặt đất cao.
Từ những độ cao cao cả này, các dụng cụ nhạy cảm có thể tiết lộ những chi tiết vô hình đối với các nhà khoa học trên mặt đất, đánh dấu vị trí của các bức tường hoặc thậm chí toàn bộ thành phố đã bị chôn vùi trong nhiều thiên niên kỷ. Parcak giải nén cách nhìn từ không gian đang biến đổi lĩnh vực khảo cổ học, trong cuốn sách mới "Archaeology From Space: How the Future Shapes Our Past" (Henry Holt and Co., 2019).
Vệ tinh phân tích cảnh quan và sử dụng các phần khác nhau của quang phổ ánh sáng để khám phá tàn dư chôn vùi của các nền văn minh cổ đại. Nhưng nghiên cứu các địa điểm khảo cổ từ trên cao có khởi đầu rất khiêm tốn (và công nghệ thấp), Parcak nói với Live Science. Các nhà nghiên cứu lần đầu tiên thử nghiệm nhìn từ trên cao xuống tại một địa điểm lịch sử cách đây hơn một thế kỷ, khi một thành viên của Quân đoàn Kỹ sư Hoàng gia chụp ảnh tượng đài Stonehenge 5.000 năm tuổi từ khinh khí cầu.
"Bạn thậm chí có thể nhìn thấy - từ bức ảnh rất sớm và hơi mờ này - nhuộm màu trong phong cảnh xung quanh trang web, cho thấy có những đặc điểm bị chôn vùi ở đó", Parcak nói.
Trong suốt những năm 1960 và đến những năm 1970, nhiếp ảnh trên không tiếp tục đóng một vai trò quan trọng trong khảo cổ học. Nhưng khi NASA phóng các vệ tinh đầu tiên, nó đã mở ra "một thế giới hoàn toàn mới", cho các nhà khảo cổ học vào những năm 1980 và 1990, Parcak nói.
Trên thực tế, những hình ảnh được giải mật từ chương trình vệ tinh gián điệp Corona của chính phủ Hoa Kỳ, hoạt động từ năm 1959 đến năm 1972, đã giúp các nhà khảo cổ trong những năm 1990 tái tạo lại vị trí của các địa điểm quan trọng ở Trung Đông đã biến mất, bị xóa sổ bởi sự mở rộng đô thị.
Ngày nay, hình ảnh trên không hoặc vệ tinh được chụp bởi ống kính quang học, máy ảnh nhiệt, hồng ngoại và nắp - phát hiện ánh sáng và phạm vi, một loại hệ thống laser - được thiết lập tốt như một phần của bộ công cụ khảo cổ học. Và các nhà khảo cổ cần nhiều công cụ nhất có thể; Có hàng triệu trang web trên khắp thế giới vẫn chưa được khám phá, Parcak nói thêm.
Nhưng viễn thám không phải là một kích cỡ phù hợp với tất cả; địa hình khác nhau đòi hỏi kỹ thuật khảo cổ không gian khác nhau. Ví dụ, ở Ai Cập, các lớp chăn cát bị mất kim tự tháp và thành phố. Trong kiểu cảnh quan đó, các vệ tinh quang học có độ phân giải cao cho thấy sự khác biệt tinh tế trên bề mặt có thể gợi ý các cấu trúc dưới lòng đất.
Và tại các khu vực có thảm thực vật dày đặc, chẳng hạn như ở Đông Nam Á hoặc Trung Mỹ, hòn đảo phát ra hàng triệu xung ánh sáng để xuyên qua bên dưới những tán cây và phát hiện các tòa nhà ẩn giấu, Parcak giải thích.
Trong tác phẩm của mình, phân tích về quan điểm vệ tinh của Parcak đã dẫn đến việc tạo ra một bản đồ mới cho thành phố huyền thoại Tanis ở Ai Cập, nổi tiếng trong bộ phim "Raiders of the Lost Ark". Hình ảnh vệ tinh của Tanis cho thấy một mạng lưới rộng lớn các tòa nhà của thành phố, trước đây không bị phát hiện ngay cả khi địa điểm này đang được khai quật, cô viết.
Nếu những câu chuyện về khảo cổ học không gian trong cuốn sách của Parcak khiến độc giả muốn nhiều hơn, thì họ đã gặp may. Một nền tảng trực tuyến có tên GlobalXplorer, được ra mắt và điều hành bởi Parcak, cung cấp cho người dùng quyền truy cập vào thư viện ảnh vệ tinh để duyệt và chú thích.
Theo các trang web của nền tảng, các "nhà khoa học công dân" có thể tham gia "các chiến dịch" để hỗ trợ tìm kiếm các thành phố bị mất và các cấu trúc cổ, và để giúp các chuyên gia xác định các dấu hiệu cướp bóc trong các trang web dễ bị tổn thương. Kể từ năm 2017, khoảng 80.000 người dùng đã đánh giá 14 triệu hình ảnh vệ tinh, lập bản đồ 700 địa điểm khảo cổ lớn mà trước đây chưa được biết đến, Parcak cho biết.
"Archaeology From Space" có sẵn để mua trên Amazon.
