Năm 2007, hai tàu ngầm Nga đã giảm xuống 2,5 dặm (4 km) vào Bắc Băng Dương và trồng một lá cờ quốc gia lên một mảnh của thềm lục địa gọi là Lomonosov Ridge. Nổi lên từ trung tâm lưu vực Bắc cực, lá cờ đã gửi một thông điệp rõ ràng đến các quốc gia xung quanh: Nga vừa đưa ra yêu sách đối với trữ lượng dầu khí khổng lồ có trong bãi cỏ dưới nước này.
Chương trình biểu diễn quyền lực đầy kịch tính của Nga không có trọng lượng pháp lý - nhưng đó không phải là quốc gia duy nhất đang cố gắng tuyên bố chủ quyền đối với kho dầu khí khổng lồ của Bắc Cực. Hoa Kỳ, Na Uy, Thụy Điển, Phần Lan và Trung Quốc đều đang cố gắng kiếm tiền. Không có gì lạ: Dự đoán cho thấy khu vực đất và biển nằm trong Vòng Bắc Cực là nơi có khoảng 90 tỷ thùng dầu, một con số không thể tin được 13% dự trữ của Trái đất. Nó cũng được ước tính chứa gần một phần tư tài nguyên khí đốt toàn cầu chưa được khai thác.
Hầu hết các loại dầu được đặt tại khu vực này cho đến nay đều nằm trên đất liền, chỉ vì nó dễ tiếp cận hơn. Nhưng bây giờ, các quốc gia đang có những động thái để bắt đầu khai thác ngoài khơi, nơi phần lớn - 84% - năng lượng được cho là xảy ra. Nhưng rất lâu trước khi cuộc đua dầu mỏ này bắt đầu, làm thế nào Bắc Cực trở nên giàu năng lượng như vậy?
"Điều đầu tiên bạn nhận ra là Bắc Cực - không giống như Nam Cực - là một đại dương được bao quanh bởi các lục địa", Alastair Fraser, nhà địa chất học từ Đại học Hoàng gia Luân Đôn, nói với Live Science. Thứ nhất, điều này có nghĩa là có sẵn một lượng lớn vật chất hữu cơ, dưới dạng các sinh vật biển chết như sinh vật phù du và tảo, tạo thành nền tảng của những gì cuối cùng sẽ trở thành dầu khí. Thứ hai, vòng quanh các lục địa có nghĩa là lưu vực Bắc cực chứa tỷ lệ cao của vỏ lục địa, chiếm khoảng 50% diện tích đại dương của nó, Fraser giải thích. Điều đó rất có ý nghĩa bởi vì lớp vỏ lục địa - trái ngược với lớp vỏ đại dương, chiếm phần còn lại của khu vực - thường chứa các vùng trũng sâu gọi là lưu vực, trong đó vật chất hữu cơ chìm xuống, ông nói.
Ở đây, nó được nhúng trong đá phiến và được bảo quản trong vùng nước 'anoxic', nghĩa là chúng chứa ít oxy. "Thông thường, ở một vùng biển nông có nhiều oxy, nó sẽ không được bảo tồn. Nhưng nếu biển đủ sâu, đại dương sẽ bị phân tầng, có nghĩa là nước có oxy ở trên đỉnh sẽ được tách ra khỏi điều kiện anoxic ở đáy, "Fraser giải thích. Được bảo tồn trong các lưu vực thiếu oxy này, vật chất duy trì các hợp chất mà cuối cùng làm cho nó trở thành nguồn năng lượng hàng triệu năm trong tương lai.
Khi những ngọn núi bị xói mòn qua hàng thiên niên kỷ, các lục địa cũng cung cấp vô số trầm tích, được vận chuyển qua những con sông lớn xuống biển. Trầm tích này chảy vào các lưu vực, nơi nó phủ lên vật liệu hữu cơ và theo thời gian, tạo thành một vật liệu cứng nhưng xốp gọi là "đá hồ chứa", Fraser nói. Chuyển tiếp nhanh hàng triệu năm và quá trình phân lớp lặp đi lặp lại này đã đặt vật liệu hữu cơ dưới áp lực to lớn đến mức nó bắt đầu nóng lên.
"Nhiệt độ của các trầm tích trong lưu vực tăng khoảng 30 độ C với mỗi 1 km chôn cất", Fraser nói. Dưới áp suất và nhiệt tăng cường này, vật liệu hữu cơ dần dần biến thành dầu, với nhiệt độ cao nhất tạo thành khí.
Bởi vì các chất này là nổi, chúng bắt đầu di chuyển lên các khoảng trống trong đá trầm tích xốp, trở nên giống như một thùng chứa - bể chứa - từ đó dầu và khí được chiết xuất.
Vì vậy, đó là sự kết hợp của các thành phần này - một lượng lớn chất hữu cơ, trầm tích dồi dào để khóa dầu và khí đốt, địa chất lý tưởng cơ bản và quy mô lớn mà chúng xảy ra - khiến Bắc Băng Dương trở nên giàu năng lượng khác thường. (Trên đất liền, nơi có một tỷ lệ nhỏ hơn trong tổng số dầu và khí đốt của Bắc Cực, những khu bảo tồn này rất có thể được hình thành trong thời gian vùng đất được bao phủ bởi biển.)
Vào tự nhiên
Tuy nhiên, chỉ vì năng lượng ở đó không có nghĩa là nó nên được khai thác, nhiều nhà bảo tồn và nhà khoa học nói. Sự xa xôi của Bắc Cực, băng biển dày đặc, di chuyển và những tảng băng trôi của nó sẽ khiến nó trở thành một thách thức lớn về mặt hậu cần để khai thác dầu khí một cách an toàn.
"Tôi thực sự không ủng hộ nó, vì ngành công nghiệp không có công nghệ để làm điều đó một cách an toàn và theo cách thân thiện với môi trường", Fraser nói. "Một số người sẽ lập luận rằng bạn không bao giờ có thể làm điều đó ở Bắc Cực theo cách thân thiện với môi trường."
Ngay cả trên đất liền, các kế hoạch mở rộng phát triển dầu khí ở Bắc Cực vẫn được quan tâm. Năm nay, chính phủ Hoa Kỳ dự định bắt đầu thuê đất ở Khu bảo tồn động vật hoang dã quốc gia Bắc Cực của Alaska cho các công ty năng lượng, bởi vì nơi trú ẩn này có một vùng đồng bằng ven biển rộng lớn, rộng 1,5 triệu mẫu Anh (607.000 ha) giàu dầu mỏ. Nhưng, đó cũng là một cảnh quan đa dạng sinh học, nơi trú ngụ của những đàn gia súc khổng lồ, hàng trăm loài chim và gấu bắc cực. "Nó được gọi là vùng hoang dã lớn cuối cùng của nước Mỹ, nó là một trong những cảnh quan giàu sinh thái nhất ở Hoa Kỳ," Garett Rose, một luật sư của Dự án Alaska tại Hội đồng Quốc phòng Tài nguyên thiên nhiên nói.
Đó không chỉ là nguy cơ tràn dầu nếu việc khoan dầu diễn ra liên quan; Các nhà bảo tồn cũng lo lắng về việc thăm dò địa chấn, trong đó "liên quan đến việc chạy những chiếc xe tải khổng lồ này qua cảnh quan để gửi sóng xung kích xuống mặt đất trả lại thông tin về địa chất cơ bản", Rose nói với Live Science. Điều đó sẽ gây ra sự gián đoạn rõ ràng cho động vật hoang dã. Xây dựng các con đường và đường ống sẽ cắt lát cảnh quan nguyên vẹn này và mang lại số lượng người ngày càng tăng - điều này sẽ tăng cường áp lực lên động vật hoang dã.
"Là một cảnh quan năng động và liên kết với nhau, cực kỳ nhạy cảm với sự thay đổi", Rose nói. Ông cũng nói rằng ông lo ngại về nỗ lực gần đây (nhưng không thành công) của chính phủ Hoa Kỳ để mở Bắc Cực ngoài khơi bờ biển Alaska để khoan ngoài khơi. "Đây là một phần trong nỗ lực bán buôn nhằm mở rộng phát triển dầu khí trên khắp Bắc Cực", Rose nói.
Thật vậy, tình hình trong Khu bảo tồn Alaska chỉ cung cấp một thông tin chi tiết hơn về những gì có thể diễn ra ở các khu vực khác của Bắc Cực, nếu các dự án khai thác dầu khí phát triển trước. Nguy cơ tràn dầu được mở rộng ra ngoài khơi, bởi vì chúng không thể chứa đựng - với những tác động tiềm tàng chưa từng thấy đối với đời sống biển. Và một số nhà khoa học cho biết mối đe dọa cuối cùng lớn nhất là biến đổi khí hậu. Mang những nhiên liệu hóa thạch này lên bề mặt sẽ chỉ dẫn đến việc sử dụng nhiều nhiên liệu hơn và nhiều khí thải được bơm vào bầu khí quyển của chúng ta.
Chúng ta chưa có: Các quốc gia cần phê chuẩn một thỏa thuận quốc tế của Liên Hợp Quốc nếu họ muốn khai thác nhiên liệu hóa thạch từ các phần của thềm lục địa nằm ngoài phạm vi quyền tài phán ngoài khơi của họ. Điều đó làm chậm lại cơn sốt Bắc Cực. Tuy nhiên, áp lực quốc tế đang gia tăng, với các quốc gia như Nga đã thực hiện yêu sách của mình dưới đáy biển.
Và nó có thể là một khó bán để làm cho các quốc gia thấy rằng những dự trữ nên vẫn chưa được khai thác. Nói tóm lại, Fraser nói, "Tôi hy vọng khu vực này không trở nên quá quan trọng."
