Khi nhiệm vụ Dawn đang trong giai đoạn lập kế hoạch, Ceres được coi là một tiểu hành tinh. Nhưng vào năm 2006, một năm trước khi nhiệm vụ được phát động, Liên minh Thiên văn Quốc tế đã hình thành một lớp vật thể hệ mặt trời mới gọi là các hành tinh lùn, và theo định nghĩa, một hành tinh lùn có hình cầu và đi theo quỹ đạo quanh Mặt trời, Ceres phù hợp với định nghĩa đó. hoàn hảo
Nhưng vì nó nằm trong Vành đai tiểu hành tinh, chúng ta vẫn có xu hướng nghĩ về Ceres như một tiểu hành tinh. Vậy, làm thế nào để Ceres so sánh với các tiểu hành tinh khác?
Tiến sĩ Paul Schenk, một nhà khoa học tham gia nhiệm vụ Dawn, gần đây đã đưa một số đồ họa lên trang web của mình và một trong những so sánh ở trên so sánh Ceres với các tiểu hành tinh khác mà chúng tôi đã ghé thăm bằng tàu vũ trụ.
Tất nhiên, Ceres lớn hơn (nó là vật thể lớn nhất trong Vành đai tiểu hành tinh) và hình cầu hơn các tiểu hành tinh khác. Khi nói đến nó, Ceres không giống như một tiểu hành tinh!
Có thể có kích thước tương tự với một số mặt trăng băng giá của Saturn và có thể tương tự như bên trong, bao gồm 25% nước đá theo khối lượng, theo ông Schenk lưu ý trên trang web của mình.
Và nước là một trong những khía cạnh thú vị và bí ẩn nhất của Ceres. Một năm trước, kính viễn vọng không gian Herschel đã phát hiện ra hơi nước xung quanh Ceres và hơi nước có thể phát ra từ các luồng nước - giống như những gì ở trên mặt trăng Saturn, Enceladus - hoặc có thể là từ cryovolcanism từ mạch nước phun hoặc núi lửa băng giá.
Câu hỏi về hơi nước là một trong những điều thú vị nhất mà chúng ta sẽ tìm kiếm, ông Schenk nói với Tạp chí Vũ trụ. Nguồn của nó là gì, nó cho biết gì về mức độ hoạt động và nội thất trong Ceres? Là Ceres hoạt động, rất cổ xưa, hoặc cả hai? Nó có quay trở lại Hệ mặt trời sớm nhất không? Đó là những câu hỏi mà chúng tôi hy vọng sẽ trả lời với Dawn.
Một số nhà khoa học cũng cho rằng Ceres có thể có một đại dương và có thể là bầu khí quyển, điều này khiến Dawn Dawn đến Ceres vào tháng 3, một trong những sự kiện hành tinh thú vị nhất năm 2015, bên cạnh New Horizon Horizon đến Pluto.
Vì chúng tôi không biết tại sao việc xả hơi nước lại xảy ra, hoặc thậm chí nếu nó tiếp tục, thật khó để nói nhiều hơn thế, chuyên gia Schenk nói qua email, nhưng về mặt lý thuyết có thể vẫn tồn tại một số nước lỏng trong Ceres . Bình minh sẽ cố gắng xác định xem điều đó có đúng không.
Một trong những khả năng đã được thảo luận là nếu hơi nước được xác nhận, Ceres có khả năng lưu trữ sự sống của vi sinh vật. Tôi hỏi Schenk những yếu tố nào khác sẽ phải có mặt để điều đó xảy ra?
Sự hiện diện của các phân tử carbon thường được coi là cần thiết cho sự sống, anh ấy trả lời, và chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi thấy rằng trên bề mặt quang phổ dưới dạng cacbonat và đất sét. Vì vậy, tôi nghĩ các câu hỏi sẽ là, liệu thực sự có nước lỏng ở bất kỳ loại nào, liệu các hợp chất carbon chỉ là một lớp phủ bề mặt hoặc trong nội thất, và liệu Ceres có ấm không. Nếu đó là sự thật thì một số hoạt động prebiotic hoặc biotic đang diễn ra.
Vì chúng tôi chưa biết câu trả lời cho bất kỳ câu hỏi nào trong số này, Schenk nói rằng chuyến thăm Dawn Dawn đến Ceres rất thú vị!
Một điều đáng chú ý là Dawn hiện đang kết thúc với Ceres và chỉ hôm nay, nhóm đã phát hành hình ảnh đẹp nhất mà chúng ta chưa có về Ceres, mà bạn có thể thấy trong bài viết của chúng tôi ở đây.
Đọc thêm bài viết của Schenkiến, Năm của người lùn Người lùn: Ceres và Diêm vương nhận được sự quan tâm của họ.
Theo dõi các nhiệm vụ của Dawn bằng cách theo dõi Tạp chí Không gian hoặc xem trang web của nhiệm vụ Dawn.
