Nếu bạn là một nhà thiên văn học đang tìm kiếm một ngoại hành tinh có thể ở được quay quanh một ngôi sao xa xôi, bạn sẽ tìm kiếm điều gì? Chúng tôi biết từ kinh nghiệm cá nhân rằng chúng tôi cần oxy và nước để sống trên Trái đất, vì vậy đây là một nơi tốt để bắt đầu; tìm các ngoại hành tinh có chữ ký quang phổ của O2 và H2O. Nhưng đây không phải là đủ. Sao Kim cũng có oxy và nước trong khí quyển của nó, vì vậy nếu chúng ta chỉ sử dụng hai chỉ số này làm thước đo cho khả năng cư trú, chúng ta sẽ thất vọng vô cùng khi tìm thấy một thế giới giống như sao Kim giàu nước và ít có cơ hội hỗ trợ sự sống (như chúng ta đã biết).
Trong nỗ lực tìm hiểu hành tinh có thể ở được của người Viking, từ xa, các nhà khoa học của Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) đã quyết định thực hiện một chút thiên văn học hồi cứu. Venus Express, hiện đang ở trên quỹ đạo quanh Sao Kim, đang được sử dụng để nhìn lại chấm màu xanh mà chúng ta gọi là nhà để giúp chúng ta hiểu những gì thực tế hành tinh có thể ở được
Venus Express (tàu chị em của ESA từ Mars Express) đã được hạ thủy vào tháng 11 năm 2005 để bắt đầu hành trình 7 tháng tới Sao Kim. Khi tàu vũ trụ rời khỏi quỹ đạo Trái đất, nó quay lại để chụp ảnh quả cầu xanh bằng Máy quang phổ ảnh hồng ngoại có thể nhìn thấy và hồng ngoại (VIRTIS), nhưng ý nghĩa của quan sát nhanh này đã không được nhận ra cho đến một năm sau khi Venus Express đi vào Sao Kim quỹ đạo. Liệu robot thủ công có thể được sử dụng để quan sát Trái đất từ xa?
Giuseppe Piccioni, Điều tra viên chính của VIRTIS Venus Express, ở Ý, đã và đang thực hiện một chiến dịch quan sát trái đất bền vững bằng cách sử dụng công cụ VIRTIS quay quanh hành tinh 0,3 AU gần Mặt trời hơn. Mặc dù sao Kim thường được gọi là hành tinh chị Trái đất, hành tinh, sự khác biệt không thể khắc nghiệt hơn. Với áp lực khí quyển gấp hàng trăm lần Trái đất, với một loại cocktail độc hại và nhiệt độ bề mặt cao, sao Kim hầu như không có lợi cho sự sống. Trái đất, mặt khác, có một hệ sinh thái bội thu, nơi sự sống đã phát triển mạnh trong hơn ba tỷ năm. Tuy nhiên, Piccioni nhận thức được rằng nếu nhìn từ xa, cả Trái đất và Sao Kim đều chứa một số thành phần cơ bản cho sự sống; Làm thế nào chúng ta có thể chắc chắn các ngoại hành tinh ở xa giống Trái đất hơn hoặc giống Sao Kim hơn? Rốt cuộc, khả năng cư trú của hành tinh không dường như chỉ phụ thuộc vào oxy và nước.
“Chúng ta thấy nước và oxy phân tử trong bầu khí quyển Trái đất, nhưng Sao Kim cũng cho thấy những chữ ký này. Vì vậy, nhìn vào các phân tử này là không đủ, Nói rằng Piccioni. Vì vậy, trong nỗ lực tìm kiếm các dạng sống khác, nhà thiên văn học người Ý đang hướng về Trái đất để chọn ra các tín hiệu tinh tế hơn cho sự hiện diện của sự sống trên thế giới ngoài hành tinh.
Venus Express có thể quan sát Trái đất khoảng ba lần một tháng và trong hai năm qua, VIRTIS đã chụp được 40 hình ảnh trên mặt đất để phân tích. Ánh sáng thu được từ các quan sát Trái đất này bao trùm các bước sóng quang phổ từ nhìn thấy đến cận hồng ngoại, nhưng khi nhìn từ Sao Kim, Trái đất chỉ xuất hiện dưới dạng một chấm nhỏ, không lớn hơn một pixel trong các camera của Venus Express. Không phải là một trở ngại, chấm nhỏ này sẽ giúp các thợ săn ngoại hành tinh trong tương lai.
Mặc dù không có tính năng bề mặt, nhưng chấm nhỏ này vẫn chứa rất nhiều thông tin. Bằng cách phân tách ánh sáng quan sát thành các bước sóng thành phần của nó, thành phần của khí quyển trên mặt đất có thể được phân tích. Do đó, các tín hiệu quang phổ từ đời sống thực vật có thể được phát hiện chẳng hạn. CúcCây xanh sáng trong vùng hồng ngoại gần, David cho biết David Grinspoon, một nhà khoa học liên ngành của Venus Express từ Bảo tàng Khoa học & Tự nhiên Denver, Colorado, người đã đề xuất chương trình quan sát Trái đất bền vững. CúcChúng tôi muốn biết những gì chúng tôi có thể nhận thấy về khả năng sinh sống của Earth Trái đất dựa trên những quan sát như vậy. Bất cứ điều gì chúng ta tìm hiểu về Trái đất, sau đó chúng ta có thể áp dụng vào nghiên cứu về các thế giới khác, Anh nói thêm.
Các thợ săn ngoại hành tinh đang tìm thấy ngày càng nhiều thế giới ngoài hành tinh quay quanh các ngôi sao cách xa nhiều năm ánh sáng, vấn đề chỉ là thời gian trước khi chúng ta có khả năng công nghệ để ghi lại điểm một pixel của một thế giới giống Trái đất. Bằng cách hiểu hành tinh có thể ở được của chúng ta trông như thế nào từ sao Kim, chúng ta có thể bắt đầu hiểu liệu những hành tinh ngoại này có thực sự là giống như Trái đất trong mọi nghĩa của từ "
Nguồn: ESA
Dưới đây, một bài viết về hình ảnh chấm màu xanh nổi tiếng của Trái đất.
