Những hình ảnh mới được công bố từ tháng 11 năm ngoái đã bay gần mặt trăng băng giá của Sao Thổ Enceladus, tàu vũ trụ Cassini tiết lộ các tia nước phun phun dọc theo các vết nứt nổi bật, hoặc sọc hổ hổ băng qua mặt trăng vùng cực nam. Bob Enappadus tiếp tục kinh ngạc, ông Bob Pappalardo, nhà khoa học dự án Cassini tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực cho biết. Với mỗi lần bay Cassini, chúng ta tìm hiểu thêm về hoạt động cực đoan của nó và điều gì làm cho mặt trăng kỳ lạ này đánh dấu.
Những hình ảnh mới từ hệ thống phụ khoa học hình ảnh và các nhóm quang phổ hồng ngoại tổng hợp bao gồm hình ảnh 3 chiều tốt nhất từng có về một vết nứt sọc hổ phun ra các hạt băng giá, hơi nước và các hợp chất hữu cơ. Cũng có những quan điểm về các khu vực không được lập bản đồ trước đây trên Enceladus, bao gồm một khu vực phía nam với các mẫu kiến tạo hình tròn thô sơ.
Đối với các máy ảnh ánh sáng nhìn thấy được Cassini, ngày 21 tháng 11 năm 2009, cung cấp cái nhìn cuối cùng về bề mặt cực nam Enceladusùi trước khi khu vực của mặt trăng đi vào 15 năm bóng tối và bao gồm cái nhìn chi tiết nhất về các máy bay phản lực.
Các nhà khoa học đã lên kế hoạch sử dụng flyby này để tìm kiếm các máy bay mới hoặc nhỏ hơn không thể nhìn thấy trong các hình ảnh trước đó. Trong một bức tranh khảm, các nhà khoa học đếm được hơn 30 mạch nước phun riêng lẻ, trong đó có hơn 20 cái chưa từng thấy trước đây. Ít nhất một máy bay phản lực phun ra nổi bật trong các hình ảnh trước đây dường như ít mạnh mẽ hơn.
Phần mềm bay cuối cùng này xác nhận những gì chúng tôi nghi ngờ, ông Carolyn Porco, trưởng nhóm hình ảnh có trụ sở tại Viện Khoa học Vũ trụ ở Boulder, Colo., Sức mạnh của các máy bay phản lực có thể thay đổi theo thời gian và nhiều máy bay phản lực, lớn và nhỏ, phun trào dọc theo sọc hổ.
Một bản đồ mới kết hợp dữ liệu nhiệt với hình ảnh ánh sáng nhìn thấy cho thấy một đoạn dài 40 km (25 dặm) của dải hổ dài nhất, được gọi là Baghdad Sulcus. Bản đồ minh họa mối tương quan, ở độ phân giải cao nhất từng thấy, giữa các vết nứt bề mặt trẻ trung về mặt địa chất và nhiệt độ ấm áp dị thường đã được ghi nhận ở vùng cực nam. Các dải nhiệt rộng được phát hiện trước đây bởi máy quang phổ hồng ngoại dường như bị giới hạn trong một khu vực hẹp, cường độ cao không quá một km (nửa dặm) dọc theo vết nứt.
Trong các phép đo này, nhiệt độ cực đại dọc theo Baghdad Sulcus vượt quá 180 Kelvin (- 92 C, -135 F) và có thể cao hơn 200 Kelvin (- 73 C, -100 F). Những nhiệt độ ấm áp này có lẽ là kết quả của việc làm nóng các khe nứt của hơi nước nóng lên, đẩy các tia nước hạt băng nhìn thấy bởi các camera của Cassini. Các nhà khoa học Cassini sẽ thử nghiệm ý tưởng này bằng cách điều tra các điểm nóng tương ứng với các nguồn phản lực như thế nào.
John Spencer, một thành viên nhóm quang phổ hồng ngoại tổng hợp có trụ sở tại Nghiên cứu Tây Nam, cho biết, gãy xương rất lạnh theo tiêu chuẩn Trái đất, nhưng chúng là ốc đảo ấm cúng so với vùng kín 50 Kelvin (-223 C, -370 F) của môi trường xung quanh chúng. Viện ở Boulder, Colo. Nhận lượng nhiệt khổng lồ tỏa ra từ các vết nứt của hổ có thể đủ để làm tan băng dưới lòng đất. Những kết quả như thế này khiến Enceladus trở thành một trong những nơi thú vị nhất mà chúng tôi tìm thấy trong hệ mặt trời.
Một số nhà khoa học của Cassini, suy luận rằng nhiệt độ ở bề mặt càng ấm thì khả năng máy bay phản lực phun ra từ chất lỏng càng cao. Và nếu đúng, điều này làm cho môi trường dưới bề mặt chất lỏng, giàu chất hữu cơ của Enceladus trở thành vùng nước ngoài trái đất dễ tiếp cận nhất được biết đến trong hệ mặt trời, theo ông por porco.
Chuyến bay ngày 21 tháng 11 là cuộc chạm trán được nhắm mục tiêu thứ tám với Enceladus. Phải mất tàu vũ trụ để trong vòng khoảng 1.600 km (1.000 dặm) của bề mặt của mặt trăng, vào khoảng 82 độ vĩ nam.
Nguồn: JPL
