Lần đầu tiên, một nhóm các nhà thiên văn học đã chụp được hình ảnh cận cảnh của một ngôi sao siêu sao sắp chết, WHO G64, trong một thiên hà lân cận, Đám mây Magellan Lớn, cách xa khoảng 160.000 năm ánh sáng. Các nhà nghiên cứu đã cố gắng trong nhiều thập kỷ để xem xét kỹ lưỡng về việc các ngôi sao già bị mất một khối lượng đáng kể trước khi chúng đi siêu tân tinh. Nhưng điều này là khó khăn vì khoảng cách lớn. Tuy nhiên, bằng cách kết hợp hai kính viễn vọng 8.2m ở Chile làm giao thoa kế, họ đã đạt được khả năng phân giải của kính viễn vọng 60 m. Với góc nhìn siêu sắc nét này, họ phát hiện ra rằng ngôi sao siêu sáng đang hấp hối đang phát triển một hình xuyến bụi dày xung quanh nó. Họ ước tính rằng ngôi sao có khối lượng ban đầu gấp khoảng 25 lần khối lượng mặt trời của chúng ta. Nhưng bây giờ, ngôi sao đang rũ bỏ vật chất nhanh đến mức nó đã mất 10 - 40% khối lượng ban đầu và đang tăng tốc về số phận cuối cùng của nó như một siêu tân tinh.
Khi một ngôi sao trở nên già hơn, nó phóng ra một lượng lớn vật chất và được nhúng vào một lớp bao dày, trong đó một loạt các phân tử và bụi hình thành. Ngay cả với các kính viễn vọng quang học lớn nhất thế giới với đường kính 8 - 10m, vẫn khó có thể chụp cận cảnh các ngôi sao già gần Trái đất nhất, chứ đừng nói đến những người bên ngoài thiên hà của chúng ta, Dải Ngân hà.
Sử dụng hai hoặc nhiều kính viễn vọng kết hợp như một giao thoa kế của máy ảnh cung cấp một cách để đạt được khả năng phân giải cao hơn nhiều so với một kính thiên văn riêng lẻ. Máy đo giao thoa kính thiên văn rất lớn ESO (ESTI) ở Chile là một trong những giao thoa kế lớn nhất, kết hợp hai hoặc ba kính viễn vọng 8.2m. Một nhóm các nhà nghiên cứu tại Viện Thiên văn vô tuyến Max Planck (MP IfR) và Đài thiên văn Nam châu Âu (ESO) các thiết bị này ở bước sóng trung hồng ngoại, rất lý tưởng để quan sát bức xạ nhiệt từ lớp bụi được làm nóng bởi ngôi sao.
Lần đầu tiên chúng ta có thể có cái nhìn cận cảnh về một ngôi sao riêng lẻ bên ngoài Thiên hà của chúng ta và đây là bước đầu tiên quan trọng để hiểu các ngôi sao chết trong các thiên hà khác với các đối tác của chúng trong Dải Ngân hà của chúng ta như thế nào, Keiichi Ohnaka nói MP IfR. Chúng tôi phát hiện ra rằng ngôi sao siêu sáng đang chết dần WOH G64 được bao quanh bởi một hình xuyến bụi dày trông giống như một chiếc bánh mì tròn bằng cách so sánh nó với mô hình lý thuyết chi tiết. Đường kính của ngôi sao siêu lớn lớn bằng quỹ đạo của Sao Thổ trong hệ mặt trời. Kích thước của toàn bộ hình xuyến lớn hơn đáng kể: cạnh trong của hình xuyến là 120 AU (Đơn vị thiên văn học của Vương, tương ứng với khoảng cách của Trái đất từ mặt trời), tổng kích thước của hình xuyến đạt gần một năm ánh sáng.
Trong vài nghìn hoặc mười nghìn năm tới, WHO G64 sẽ phát nổ như một siêu tân tinh. Đánh giá từ khối lượng của WOH G64, nó sẽ trở nên hữu hình trước mắt không có mắt ở bán cầu nam. Vụ nổ siêu tân tinh sẽ thổi bay phần lớn khối lượng của WOH G64, sau đó sẽ được tái chế thành các khối xây dựng cho các ngôi sao của thế hệ tiếp theo.
