Đá quý rất quý, đặc biệt là khi chúng chứa đầy xương khủng long.
Trở lại những năm 1980, một người khai thác đã khai quật được một loạt hóa thạch được bảo quản trong các viên đá quý trong một mỏ opal gần Lightning Ridge ở Úc. Một phân tích gần đây về những hóa thạch bị opal tiết lộ rằng họ giữ phần còn lại của một đàn khủng long - bao gồm cả khủng long bị opal hoàn chỉnh nhất thế giới.
Hóa thạch bao gồm các bộ phận của một loài khủng long chưa được phát hiện trước đây hiện được đặt tên Fostoria dhimbangunmal sau khi người khai thác đá opal Robert Foster, người đã phát hiện ra hóa thạch trở lại vào những năm 1980, theo một tuyên bố. Tên loài được dịch là "sân cừu" trong ngôn ngữ địa phương, được coi là một cống nạp cho cánh đồng opal được gọi là "Sheepyard", dưới đó là mỏ opal nơi xương được phát hiện.
Mặc dù hóa thạch đã được phát hiện cách đây vài thập kỷ, nhưng chúng đã không được nghiên cứu cho đến gần đây khi những đứa trẻ của Foster tặng chúng cho Trung tâm Opal Úc.
Sau khi đóng góp, một nhóm các nhà khoa học tại Đại học New England tại Armidale ở Úc bắt đầu phân tích chúng. Họ tìm thấy bit và mảnh của bốn Fostoria bộ xương, một số con non và một số con trưởng thành lớn hơn có thể dài 16,4 feet (5 mét) khi còn sống.
"Tất cả chúng tôi ban đầu đều cho rằng đống xương này là của một cá nhân, nhưng mãi đến khi tôi bắt đầu ghép xương và kiểm tra từng xương một thì tôi mới nhận ra có gì đó không phù hợp", chì nói tác giả Phil Bell, một giảng viên cao cấp về cổ sinh vật học tại Đại học New England. Anh ta nhận ra xương đến từ một bầy hoặc gia đình khi anh ta xác định được các bộ phận của bốn xương bả vai khác nhau, từ các động vật có kích thước khác nhau.
"Là một động vật ăn cỏ hiền lành, những con khủng long này không có nhiều cách phòng thủ", Bell nói với Live Science. Họ không có móng vuốt hay sừng nhọn, "vì vậy an toàn về số lượng có lẽ là đặt cược tốt nhất của họ."
Loài hai chân mới phát hiện này có liên quan đến Muttaburrasaurus, một con khủng long ăn thịt thực vật được phát hiện cách đây hàng thập kỷ ở Queensland. "Hầu hết các tính năng tạo ra Fostoria độc đáo là khá tinh tế, "Bell nói. Thật vậy, phải mất nhiều năm để chứng minh rằng đây là một loài khủng long mới, ông nói. Nhưng đội đã có trong tay một phần tốt của một Fostoria Hộp sọ, là "chén thánh" để hiểu khủng long trông như thế nào, chúng có liên quan như thế nào với các nhóm khác và chúng đã ăn gì, ông nói thêm. (Họ thậm chí có thể nhìn vào không gian nơi bộ não sẽ tìm ra cách con khủng long cảm nhận và ngửi thế giới của nó.)
Năm ngoái, cùng một nhóm đã phát hiện ra một con khủng long khác được bảo quản trong opal ở Lightning Ridge. Họ đặt tên cho loài ăn thực vật đó, cũng đi bằng hai chân, Weewarrasaurus pobeni. Lightning Ridge là nơi duy nhất tìm thấy khủng long bị opal hóa, Bell nói với Live Science trước đây.
Những con khủng long này sống trong thời kỳ kỷ Phấn trắng khi Lightning Ridge là một vùng lũ. Mặc dù hầu hết các hóa thạch bị opal tìm thấy trong khu vực là từ các sinh vật biển sống ở vùng biển gần đó, thỉnh thoảng xương của một động vật trên cạn như khủng long sẽ trôi ra biển và tương tác với các khoáng chất silica, theo như trước đây Báo cáo khoa học trực tiếp. Khoáng chất silica, nền tảng của opal, sau đó sẽ tích tụ trong các hốc xương hóa thạch hoặc đôi khi thậm chí thấm vào xương hữu cơ và tạo thành một bản sao của chúng.
"Không còn nghi ngờ gì nữa," Lightning Ridge vẫn giữ hóa thạch khủng long trong những viên đá quý quý giá của nó, Bell nói. "Ngành công nghiệp opal vẫn phát triển mạnh ở Lightning Ridge, và nơi bạn tìm thấy opal, bạn cũng có khả năng tìm thấy hóa thạch."
Nhưng những viên đá chứa hóa thạch chôn sâu này không dễ gì có được, ông nói thêm. Vì vậy, "điều thực sự quan trọng là phải thừa nhận công việc của những người khai thác, bởi vì không có họ, chúng ta không biết gì về thế giới tiền sử bí ẩn này."
