Nhiệm vụ của NASA Pathfinder khám phá bề mặt Sao Hỏa. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL. Nhấn vào đây để phóng to.
Liệu sự sống có tồn tại trên các hành tinh khác hay không vẫn là một trong những câu hỏi lớn chưa được trả lời của khoa học. Nghiên cứu gần đây cho rằng một bầu không khí giàu oxy là nguồn năng lượng khả thi nhất để cuộc sống phức tạp tồn tại ở bất cứ đâu trong Vũ trụ, do đó hạn chế số lượng nơi có thể tồn tại.
Giáo sư David Catling tại Đại học Bristol, cùng với các đồng nghiệp tại Đại học Washington và NASA, cho rằng oxy đáng kể trong không khí và đại dương là điều cần thiết cho sự tiến hóa của các sinh vật đa bào, và trên Trái đất thời gian cần thiết để mức oxy đạt đến một điểm nơi mà động vật có thể tiến hóa là gần bốn tỷ năm.
Vì bốn tỷ năm gần bằng một nửa thời gian sống dự kiến của mặt trời của chúng ta, sự sống trên các hành tinh khác quay quanh mặt trời tồn tại trong thời gian ngắn có thể không có đủ thời gian để phát triển thành các dạng phức tạp. Điều này là do mức oxy sẽ không có thời gian để phát triển đủ để hỗ trợ cuộc sống phức tạp, trước khi mặt trời chết. Giáo sư Catling cho biết: Đây là yếu tố hạn chế chính đối với sự tiến hóa của sự sống trên các hành tinh có thể ở được.
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Astrobiology số tháng 6 năm 2005.
Giáo sư Catling cũng là thành viên của nhóm khoa học cho Phoenix Lander của NASA, gần đây đã đi trước để đưa một tàu đổ bộ vũ trang dài lên Sao Hỏa vào năm 2007. Một cánh tay robot trên tàu đổ bộ sẽ đào một mét vào đất để kiểm tra hóa học của nó . Giáo sư Catling cho biết, một mục tiêu quan trọng là xác định xem sao Hỏa có bao giờ có môi trường thuận lợi cho cuộc sống đơn giản hơn hay không.
Giáo sư Catling là một trong những giáo sư đầu tiên của Astrobiology và gần đây đã trở về từ Hoa Kỳ để nhận một bài đăng tại Đại học Bristol. Ông đã đảm nhận một vị trí uy tín ‘Marie Curie Chủ tịch, một vị trí do EU tài trợ được thiết kế để giúp đảo ngược tình trạng chảy máu chất xám, đặc biệt là ở Hoa Kỳ và để khuyến khích các học giả hàng đầu quay trở lại và làm việc ở châu Âu. Những bài viết này nhằm thu hút các nhà nghiên cứu đẳng cấp thế giới. Giáo sư Catling là một nhà nghiên cứu được quốc tế công nhận về khoa học hành tinh và tiến hóa khí quyển.
Cũng như nghiên cứu về bề mặt và khí hậu của Sao Hỏa, Giáo sư Catling nhằm mục đích tạo ra một sự hiểu biết định lượng hơn về cách mà bầu khí quyển Trái đất bắt nguồn và phát triển.
Ông nhận xét: Bề mặt Trái đất của Hồi giáo khác biệt đáng kinh ngạc so với bề mặt láng giềng vô hồn của nó, Sao Kim và Sao Hỏa. Nhưng khi hành tinh của chúng ta lần đầu tiên hình thành bề mặt của nó cũng phải không có sự sống. Làm thế nào phức tạp thế giới xung quanh chúng ta phát triển từ những khởi đầu vô hồn là một thách thức lớn liên quan đến nhiều ngành khoa học như địa chất, khoa học khí quyển và sinh học.
Giáo sư Catling lớn lên ở Suffolk và nhận bằng tiến sĩ từ Oxford, nhưng ông đã làm việc ở Hoa Kỳ trong thập kỷ qua: sáu năm làm nhà khoa học của NASA, sau đó là bốn năm tại Đại học Washington ở Seattle.
Giáo sư Catling hiện có trụ sở tại Khoa Khoa học Trái đất tại Đại học Bristol. Anh ấy nói về sự trở lại Vương quốc Anh của anh ấy: Một cách tuyệt vời để trở lại và tôi mong muốn được bắt đầu tại Bristol. Nghiên cứu của tôi sẽ tập trung vào cách Trái đất và Sao Hỏa phát triển trong lịch sử của hệ mặt trời để tạo ra những môi trường khác nhau đáng kinh ngạc như vậy trên bề mặt của chúng.
Giáo sư Catling sẽ có một bài giảng công khai khoảng chín tháng một lần về các chủ đề như câu hỏi về sự sống trên Sao Hỏa, hoặc kết quả từ các nhiệm vụ gần đây đến Sao Hỏa.
Nguồn gốc: Phát hành Tin tức Đại học Bristol
