Tinh vân Kiến. Nhấn vào đây để phóng to
Những bức ảnh này là hình ảnh tổng hợp của các tinh vân hành tinh khác nhau được tạo ra từ dữ liệu từ Kính viễn vọng Không gian Hubble và Đài thiên văn Chandra X-Ray. Khi một ngôi sao khổng lồ gần hết tuổi thọ, nó trục xuất vật chất để bao quanh mình trong một tấm vải liệm bụi bặm. Bức xạ cực tím cực mạnh từ ngôi sao làm nóng vật liệu và đẩy nó đi với tốc độ cực cao. Điều này tạo ra những hình dạng bất thường mà chúng ta nhìn thấy từ Trái đất.
Bảng điều khiển hình ảnh tổng hợp này cho thấy một phần của bộ phim đang diễn ra trong giai đoạn cuối của quá trình tiến hóa của các ngôi sao giống như mặt trời. Những đám mây kéo dài năng động bao bọc các bong bóng khí nhiều triệu độ được tạo ra bởi những cơn gió tốc độ cao từ những ngôi sao sắp chết. Trong những hình ảnh này, dữ liệu X-quang Chandra từ được hiển thị bằng màu xanh lam, trong khi màu xanh lá cây và màu đỏ là dữ liệu quang học và hồng ngoại từ Hubble.
Các tinh vân hành tinh - được gọi là vì một số trong số chúng giống với một hành tinh khi nhìn qua kính viễn vọng nhỏ - được tạo ra trong giai đoạn cuối của một cuộc sống sao giống như mặt trời. Sau vài tỷ năm tồn tại ổn định (mặt trời đã 4,5 tỷ năm tuổi và sẽ không bước vào giai đoạn này trong khoảng 5 tỷ năm nữa), một ngôi sao bình thường sẽ mở rộng rất lớn để trở thành một người khổng lồ đỏ. Trong khoảng thời gian của một vài trăm ngàn năm, phần lớn khối lượng của ngôi sao đang bị trục xuất với tốc độ tương đối chậm khoảng 50.000 dặm một giờ.
Sự mất mát hàng loạt này tạo ra một đám mây hình cầu ít nhiều xung quanh ngôi sao và cuối cùng phát hiện ra lõi nóng rực của ngôi sao. bức xạ tia cực tím cường độ cao từ lõi nóng khí circumstellar đến mười nghìn độ, và vận tốc của khí chảy ra từ các ngôi sao nhảy xuống còn khoảng một triệu dặm mỗi giờ.
Gió tốc độ cao này dường như tập trung vào các phễu siêu âm đối nghịch và tạo ra các hình dạng kéo dài trong sự phát triển ban đầu của các tinh vân hành tinh (BD + 30-3639 xuất hiện hình cầu, nhưng các quan sát khác chỉ ra rằng nó được nhìn dọc theo cực.) bởi sự va chạm của khí tốc độ cao với đám mây xung quanh tạo ra các bong bóng nóng được quan sát bởi Chandra. Nguồn gốc của những cơn gió hình phễu không được hiểu rõ. Nó có thể liên quan đến từ trường mạnh, xoắn gần lõi sao nóng.
Nguồn gốc: Đài thiên văn Chandra X-Ray
