Để đảm bảo tiếp tục đầu ra khoa học phi thường của Kính thiên văn vũ trụ Hubble và để chuẩn bị cho việc quay quanh quỹ đạo cuối cùng của nó, NASA nên gửi một sứ mệnh tàu con thoi, chứ không phải là robot, báo cáo mới được yêu cầu từ Hội đồng nghiên cứu quốc gia của Viện hàn lâm quốc gia . Cơ quan nên xem xét triển khai nhiệm vụ có người lái càng sớm càng tốt sau khi tàu con thoi được coi là an toàn để bay trở lại, bởi vì một số thành phần của kính viễn vọng có thể xuống cấp đến mức không thể sử dụng được hoặc không thể quay quanh một cách an toàn, cho biết ủy ban đã viết báo cáo.
Nhiệm vụ phục vụ tàu con thoi là lựa chọn tốt nhất để kéo dài tuổi thọ của kính thiên văn Hubble và cuối cùng là quay quanh nó một cách an toàn, chủ tịch ủy ban Louis J. Lanzerotti, giáo sư nghiên cứu nổi tiếng tại Viện Công nghệ New Jersey, Newark, và chuyên gia tư vấn, Phòng thí nghiệm Bell, Lucent Technologies, Murray Hill, NJ, nhiệm vụ robot theo kế hoạch hiện tại của NASA có nhiều rủi ro về mặt công nghệ, do đó, một nhiệm vụ robot chỉ nên được theo đuổi để loại bỏ kính viễn vọng Hubble khỏi quỹ đạo, chứ không phải để cố gắng nâng cấp nó. Ngoài ra, một nhiệm vụ tàu con thoi có thể được sử dụng để đặt thiết bị trên kính viễn vọng để thực hiện nhiệm vụ khử quỹ đạo robot khả thi hơn.
Kính thiên văn Hubble, hoạt động liên tục trên quỹ đạo trong 14 năm qua, được thiết kế để được các phi hành gia phục vụ thường xuyên. Bốn nhiệm vụ phục vụ đã thay thế gần như tất cả các thành phần chính trong khi tăng khả năng của kính viễn vọng. Nhiệm vụ thứ năm và cuối cùng - thay thế pin cũ, cảm biến dẫn hướng tốt, con quay hồi chuyển và hai dụng cụ khoa học - ban đầu dự định sẽ được hoàn thành bởi một phi hành đoàn tàu con thoi, nhưng NASA hiện đang lên kế hoạch cho một nhiệm vụ không người lái để phục vụ cho kính viễn vọng.
Ủy ban chính của mối quan tâm về một nhiệm vụ robot là nguy cơ không phát triển kịp thời và nguy cơ thất bại trong nhiệm vụ, cũng như khả năng robot có thể làm hỏng kính viễn vọng. Một nhiệm vụ robot sẽ đối mặt với những thách thức đáng kể trong việc sử dụng hệ thống vật lộn của nó để thực hiện các cuộc diễn tập gần gũi tự trị và việc bắt giữ cuối cùng của kính viễn vọng không gian - những hoạt động chưa có tiền lệ trong lịch sử của chương trình vũ trụ và có cơ hội thành công thấp, theo Ủy ban.
Lanzerotti cho biết, các phân tích chi tiết của chúng tôi cho thấy nhiệm vụ robot được đề xuất liên quan đến mức độ phức tạp không phù hợp với lịch trình phát triển 39 tháng hiện tại. Thiết kế của một sứ mệnh như vậy, cũng như sự non nớt của công nghệ liên quan và không có khả năng ứng phó với những thất bại không lường trước được, khiến NASA rất khó có thể kéo dài tuổi thọ khoa học của kính viễn vọng thông qua dịch vụ robot.
Ủy ban đã đánh giá rủi ro an toàn của một nhiệm vụ phục vụ tàu con thoi bằng cách so sánh các nhiệm vụ đưa đón với Trạm vũ trụ quốc tế - mà NASA dự định sẽ gửi thêm 25 đến 30 chuyến bay đưa đón - và các nhiệm vụ đưa đón tới kính viễn vọng Hubble. Sự khác biệt giữa những rủi ro mà phi hành đoàn của một phi vụ đưa đón lên trạm vũ trụ và những rủi ro mà phi hành đoàn của một sứ mệnh đối với kính viễn vọng Hubble phải đối mặt là rất nhỏ, ủy ban kết luận.
Ngoài ra, một phi hành đoàn tàu con thoi sẽ có thể thực hiện thành công việc sửa chữa không lường trước cho kính viễn vọng Hubble và phát triển các quy trình cải tiến cho những thách thức bất ngờ trên quỹ đạo, báo cáo lưu ý. Các tình huống như vậy đã được giải quyết thành công trên ba trong số bốn nhiệm vụ trước đó đối với kính viễn vọng. Mặt khác, một nhiệm vụ robot có thể không thể sửa chữa những thất bại mà nó không được thiết kế để giải quyết, có thể làm trì hoãn nhiệm vụ trong giai đoạn đầu.
Với việc thay thế các thành phần lão hóa và lắp đặt các thiết bị khoa học mới, Hubble dự kiến sẽ tạo ra nhiều khám phá mới về các ngôi sao, các hành tinh ngoài mặt trời và đến tận vũ trụ như đã tạo ra cho đến nay, với hình ảnh 10 nhạy cảm hơn bao giờ hết, trước đó, Lan Lanzerotti nói.
Nguồn gốc: Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia
